永肃：“李大说的倒是轻巧，血战到底？我们又凭什么血战到底！就凭这满城惊魂未定的残兵？还是凭李大在清海河畔的‘赫赫战功’？！”

“你！”李永肃的脸瞬间涨成猪肝色，佩刀“哐啷”一声出鞘半寸，寒光映着烛火，“炎思衡！你胆敢污蔑上官！清海河之事……”

“李大莫非忘了清海河畔的军令状？”炎思衡的声音陡然拔高，却奇异地带着一种穿透骨髓的寒意，压过了李永肃的咆哮。

他转过身，目光仿佛淬毒的匕首，死死钉在李永肃脸上：“我记得，当天您不也是这般慷慨激昂，指天誓要死守阵地，护住大军侧翼？！结果呢？您的战旗，是第一个消失在战场后方的！结果是什么样，三千殿前亲卫营化为泥，第一军锐尽丧！您现在应该比任何都清楚！！”

“锵——！”李永肃的佩刀彻底出鞘，寒光涨，直指炎思衡：“黄小儿！安敢血！本将那是……那是战略转进，为殿下保存实力！”

“够了——！！！”

刘武的拳带着积郁的狂怒和濒临崩溃的绝望，重重砸在沙盘边缘！

那象征东台的木雕城楼应声轰然倒塌！他剧烈地喘息着，指缝间渗出的新鲜血珠沿着扶手蜿蜒而下，

“吵……咳咳咳……能吵退城外那无数的帝国……虎狼之师吗？！”撕心裂肺的咳嗽声几乎要将他的肺腑都咳出来。荀公若慌忙递上药碗，却被他怒地一把推开。褐色的药汁泼洒开来，如同清海河浑浊的血水。

炎思衡闭了闭眼。清海河畔的血、那些被遗弃在沼泽泥泞中绝望伸出的手臂、李永肃战旗仓惶远去的背影、以及眼前这张因被戳穿而狰狞扭曲的脸孔……在他脑海中疯狂翻涌重叠。

他睁开眼，那邃的眸子里燃烧着冷静到极致的火焰，不再看李永肃一眼，而是转向刘武，声音低沉却带着千钧之力，撞在死寂的大厅里：

“殿下！当断不断，必受其！”他一步踏前，染血的战靴踩在溅落的药汁上，“末将恳请殿下，立即撤军！放弃齐鲁所有占领区，全军退回吴郡！避开帝国锋芒，保存我我军的实力！”

“什么？！”“放弃齐鲁？！”

“炎思衡，你疯了不成！”

不止李永肃，连其他几位将领也失声惊呼，脸上写满了震惊与难以接受。他们付出了尸山血海的代价才打到临凌，现在竟要全部放弃？这无异于将无数袍泽的命白白葬送！

刘武听到炎思衡的建议，原本就灰败的脸色瞬间变得更加惨白，如同死。他以为最多是讨论暂时后撤，没想到炎思衡竟提议彻底放弃！这个提议瞬间烫在了他的心，屈辱与不甘让他几乎喘不过气。

“殿下！”炎思衡无视周围的惊怒，目光如铁钉般钉在刘武脸上，语速快而清晰，每一个字都敲在现实的丧钟上，“此刻绝非意气用事之时！舍弃齐鲁，如同断臂求生，痛彻心扉！我知殿下心有不甘！但，请殿下看看我们带回的是什么！”

他抬起手，指向门外，仿佛能穿透厚重的墙壁，看到营中景象：“临凌确实有十万之众！但更是十万惊弓之鸟！十万魂飞魄散的行尸走！我来之前就在伤兵营！有在机械地啃着冻硬的馍，眼神空如井；有用断刀在泥地上，一遍遍刻着‘逃’字；更多的在窃窃私语，议论着帝国的铁骑如何不可战胜，清海河更是被我们北明士兵的血染成了血河！恐惧和绝望像瘟疫一样在军中蔓延！清海河的惨败，已经抽走了他们脊梁中最后一根骨！即使我们这些侥幸活下来的将领们还想打，那些从地狱爬回来的士兵呢？他们只会把无边的恐惧，像毒药一样传染给临凌城每一个守军！”

他吸一气，声音陡然带上一种穿迷雾的锐利：“帝国军为何如此穷追不舍？为何让方先觉——这个帝国第一名将，不惜在帝国皇帝病重垂危之际，冒险离开长安京，亲临齐鲁坐镇？！”他刻意加重了“方先觉”三个字，“因为他们要的不是击退，是要全取齐鲁！要将我们彻底碾碎在此地！方先觉亲至，帝国军士气如虹，而我们呢？殿下，我们拿什么去填这士气天堑？！”

炎思衡的目光紧紧锁定刘武剧烈波动的瞳孔，语气斩钉截铁：“殿下！现在的撤军，不是为了逃跑，是为了将来的反攻！是为了把拳收回来，积蓄力量，等待那雷霆一击的时机！”

“反攻？”刘武涣散的眼神猛然聚焦，带着一丝难以置信的微光，死死盯住炎思衡。这个词在如此绝境下，显得如此虚幻。

“没错！反攻！”炎思衡的声音斩钉截铁，充满了不容置疑的决断。

“殿下难道忘了战前都察院用无数间谍命换来的绝密报？！帝国的老皇帝已是风中残烛，朝中佞当道，各怀鬼胎！帝国境内，各地叛的消息如野火暗燃！方先觉为何如此急于解决齐鲁？因为他必须在老皇帝咽气前，替新主子扫清后顾之忧！只要老皇帝驾鹤西去，新帝登基的消息传遍天下，便是帝国烽烟四起、自顾不暇之时！那时……”炎思衡的眼中发出惊的光芒，“便是我北明雪清海河之耻，一战定齐鲁的机会！”

“妖言惑众！殿下！万万不可听信！”李永肃如同被踩了尾的猫，厉声尖叫，“放弃齐鲁，便是将无数将士浴血换来的疆土拱手相让！便是坐实了我北明的败局！功亏一篑啊，殿下！临凌城坚粮足，数万将士枕戈待旦！我们只需固守待援！吴郡尚有数万锐，只要援军一到，胜负犹未可知！帝国皇帝何时驾崩？叛是否真起？这些都只是炎思衡的臆测！如何能赌上国运？！”

刘武地、带着审视与挣扎地看了李永肃一眼，那目光复杂得如同渊。他疲惫地转向其他，声音低沉得如同叹息：“诸位……意下如何？”

荀公若沉吟着，目光在刘武灰败的脸和炎思衡坚毅的眼神间逡巡，最终缓缓开：“殿下……炎旗本所言……虽然痛彻心扉，却……不失为眼下唯一生路。”他没有看李永肃瞬间铁青的脸。

另一位幸存的将领也艰难地点点：“末将……也赞同炎旗本之见。士气……确实已不堪再战。”

“末将附议。”角落里的第五师参谋长声音虚弱，但态度明确。

然而，李永肃身后的两名心腹将领立刻站了出来：“末将愿随李总旗死守临凌！与帝国军决一死战！”

“末将以为，此战尚有可为！岂能不战而弃土千里！”

空气再次凝固。支持撤军与支持死守的力量，泾渭分明。所有的目光，最终都落在了荀公若身上，他是刘武最倚重的谋主，也是此刻军中最具威望的将领。

荀公若吸一气，那气息带着浓重的血腥与疲惫。他看向刘武，声音沉稳，字字清晰：“殿下，臣……还是附议炎旗本。撤兵回吴郡，固守根本，静待天时。向吴郡求援，或可解一时之围，但必然会引发两国的倾国大战。这……与我北明战前‘有限惩戒，夺占齐鲁’的方略背道而驰，更非我国国力民所能承受之重。此战……已不可为，当为将来谋划。”

“殿下！！”李永肃几乎要扑到沙盘前，声音带着绝望的嘶喊，“请三思啊！方先觉是否真在此地，尚未可知！也许只是疑兵！只要援军抵达，胜负犹未可知！炎思衡他们所言的一切都未经验证，万一……”

“好了！”刘武挥了挥手，用尽全身力气发出一声低吼，打断了李永肃最后的挣扎。

他仿佛被抽空了所有力气，颓然地靠回椅背，闭上双眼，胸膛剧烈起伏。清海河的血、亲卫营的惨叫、炎思