清海河的水，浑浊得像掺了血泥。发布页LtXsfB点￠○㎡残阳如血，泼洒在堆积如山的尸体上，引来成群的乌鸦，聒噪地撕扯着腐。空气里弥漫着铁锈、内脏和绝望的腥臭。

荀公若拄着断剑，半跪在泥泞里，钢胸甲裂开一道狰狞的子，露出底下被染红的衬布。他身边，曾经旌旗招展的北明三千锐，如今只剩下不到五百残兵，蜷缩在河湾这最后一块弹丸之地。每个脸上都刻着饥饿、疲惫和濒死前的麻木。

“大……”副旗官的声音嘶哑得像砂纸磨过生铁，他腰间缠着的绷带早已被黑血浸透——那是替荀公若挡下的一支毒箭，“箭……全用完了，剩下的火药根本支撑不起下一次防御。而皇长子的亲卫营……二十七，刚咽气最后一个。”他指了指不远处，被几名死士用身体勉强护着的昏迷身影——北明皇长子刘武，面色灰败，气息微弱。

荀公若的眼神彻底暗了下去。完了。一切都完了。刘武的冒进轻敌，葬送了整个第一军，也葬送了他自己争夺太子之位最大的资本。而自己，这位皇长子的首席谋主，将和这最后的残兵，一起成为帝国军刀下的亡魂，或者更糟——俘虏。

河对岸，帝国军营的篝火烧得正旺。烤羊的焦香，混杂着劣质麦酒的酸气，被晚风肆无忌惮地送过河面，钻进北明残兵饥饿的鼻腔里。嘲弄般的笑声、粗鄙的划拳声隐约可闻。他们甚至懒得进攻，像猫戏老鼠般，等着河湾这群困兽饿死、溃散。

“狗娘养的！”十五岁的传令兵死死咬着嘴唇，眼睛饿得发绿，肚子发出雷鸣般的抗议。三天前他还会为倒下的同袍痛哭，而现在只剩下刻骨的恨和求生的本能。

突然！

“轰隆——咔嚓嚓！”

对岸帝国军营后方，传来木架轰然倒塌的巨响，紧接着是刺耳的金属扭曲声！

“大……大！快看！”一名士兵的声音突然因极度的惊愕而变调，指着河对岸，手指都在哆嗦。

荀公若顺着手指的方向抬望去。

只见原本齐刷刷指向河湾的五十架帝国重型床弩，此刻竟像见了鬼一样，一齐调转方向，对准了军营内部！原本在休息烤火的帝国士兵像炸了窝的蚂蚁，惊恐地窜，军旗被慌的群踩进泥泞。混的中心，隐约有激烈的兵器碰撞和凄厉的惨叫传来。

“怎么回事？！”荀公若的心突然提起。内讧？援军？不可能！刘武冒进是绝密，大部队远在后方，谁能神兵天降？

“轰——！！！”

震耳欲聋的炸声撕裂了暮色！河面炸起数丈高的浑浊水柱！冲击波甚至让河湾这边的残兵都感到脚下震动！一匹受惊的战马撞翻了仅存的粮车，麦粒混着泥浆和血水，溅了荀公若一脸。发布页LtXsfB点￠○㎡

“雷火弹？！”荀公若瞳孔骤缩，心脏狂跳。北明军部去年才秘密研制出三枚样品，威力绝伦但也极不稳定，视为珍宝，绝无可能出现在这里！更不可能在敌后方炸！

就在所有北明残兵惊骇欲绝，帝国军营里却陷了更大混。

“呜——呜——呜——！”

苍凉而烈的号角声，从帝国军营混的中心悍然响起！穿透了惨叫声和炸声的余音！

一面残不堪却依旧倔强飞扬的旗帜，从烟尘与火光中高高擎起！旗帜上，狰狞的飞龙在浴血咆哮！

紧接着，一道银色的闪电撕裂了混的烟幕！

那是一骑！如虎，马如龙！通体覆盖着银色的铠甲，面甲低垂，只露出一双燃烧着冰冷火焰的眸子！他手中一柄狭长的马刀，在血色残阳下划出一道凄艳夺目的弧光！刀光所过，挡路的帝国兵如麦秆般倒下，颅翻滚！

在他身后，沉默的骑兵洪流轰然涌现！没有呐喊，只有马蹄踏碎骨的闷响和刀锋割裂空气的尖啸！这支数不多却煞气冲天的骑兵，像一柄烧红的尖刀，狠狠捅进了帝国军混的心脏，以无可阻挡的狂姿态，朝着河湾方向凿穿而来！

“游…游骑兵？！”荀公若身边的副旗官失声惊呼，声音因激动而扭曲。

“是炎旗本！是炎思衡大！！”那十五岁的传令兵用尽力气从地上蹦起来，脏污的脸上发出绝境逢生的狂喜，指着那当先的银色身影，声嘶力竭地吼叫！

荀公若身体剧震，指甲抠进断剑的木柄！他当然认得那副铠甲！两年前帝都皇家武斗场，就是这个还只是个军校生的少年，凭一柄未开锋的训练刀，在众目睽睽之下，连挑十八名羽林卫顶尖高手！那份狠辣、准与近乎野兽般的战斗本能，震惊朝野！

炎思衡怎么来了？！刘武殿下不是以“扰军心”为由，严令他即刻返回吴郡驻防吗？！违抗军令，私自带兵擅离防区，这是死罪！

……

半小时前，二十里外的一处矮坡影里。

几辆不起眼的驴车正冒着青烟。张文远看着对岸帝国军营升腾的混烟柱，又看看身边刚刚摘下面甲的年轻主将。

炎思衡额角一道新鲜的伤还在渗血，那是三前在临凌城攻坚时，被帝国军险的速弩擦伤。

“大，斥候拼死回报，”张文远递上一块染血的布条，声音凝重，“东侧山坡，潜伏着至少三百重弩手，强弩已上弦，目标……很可能就是河湾的残军！”

炎思衡的目光冰冷如铁，越过浑浊的河面，死死锁住对岸帝国军营处那几处最大的篝火——那是中军将旗所在。三天前，刘武“大胜”帝国军先锋，一路“追击”至此。但炎思衡在打扫战场时就发现了致命绽：帝国军丢弃的辎重车辙印太过整齐，溃退路线也过于“顺畅”，就像是心布置的诱饵！他力谏刘武止步，却被斥为怯战，更被严令即刻离开！

他本该走。但一种近乎本能的危险预感，像毒蛇般缠绕着他。他借“战马需休整一”，硬是拖了下来。若非如此……此刻的河湾，恐怕已是一片死寂的坟场！

“通知二营，把剩下的‘竹’全点了！往他们中军粮堆附近扔！”炎思衡的声音没有一丝波澜，甩掉刀上混合着泥浆的血水。他身后，三十个裹着厚重黑布、正嗤嗤冒烟的木桶被迅速推上驴车。

“大！”张文远急道，看着身边仅有的八百名游骑兵，“我们只有八百！对面的帝国可是两万！这疑兵之计……”

“八百游骑兵，是啃不动两万猪。”炎思衡突然扯出一个近乎残酷的笑容，随手从怀里摸出一个油纸包，丢给张文远，“但八百饿疯了的狼，能吓两万只待宰羊的胆！吃吧，临凌城最后一块桂花糕，吃饱了，才有力气杀敌。”

油纸包沾着血和尘土。张文远接住，眼眶却猛地一热。他想起了去年的第三次齐鲁战役，陷重围断粮三，也是大，把最后半块硬得像石的面饼，硬塞给了他。这个年仅十九岁的年轻，似乎总能在绝境的腐土里，变出一点带着血腥味的“生机”。

此时的帝国军营，彻底炸开了锅！

“北明主力！是北明主力杀来了！！”

“天杀的！这么多骑兵！火炮！他们有火炮！！”

遮天蔽的烟尘，震耳欲聋的“雷火弹”响（所谓的“雷火弹”，不过是炎思衡让临时做的竹桶，也就听个响，没什么杀伤力，但胜在声势骇），加上那在火海烟尘中若隐若现、如死神般的北明骑兵和浴血飞龙旗……恐惧如同瘟疫般瞬间击垮了帝国军的神经！

他们看不见每