嘴里嘟囔着一些听不清的应和声，脚步却未作过多停留。但在低的瞬间，他那双原本浑浊不堪的眼底最处，闪过一丝绝对不属于一个普通厨师的、冰冷而锐利的光芒，如同暗夜中悄然出鞘的匕首锋芒，一闪即逝。他的耳朵如同最密的雷达，将走廊里其他佣兵零散的闲聊声、抱怨声、以及对讲机里模糊的电流杂音，都不动声色地、巨细无遗地收纳耳，大脑飞速处理着一切可能有用的信息。

他来到那扇紧闭的、锈迹斑斑的铁质舱门前，门另外两个抱着突击步枪、显得有些懒散的守卫只是懒洋洋地瞥了他一眼，例行公事地掀开食物盆上的盖子看了看那清汤寡水的东西，又随意地用探测器扫了他全身一遍，便不耐烦地挥挥手，示意他赶紧进去。舱室内光线更加昏暗，只有一盏昏黄的灯泡摇曳着，空气浑浊。陈默的母亲被反绑在一张固定的金属椅子上，嘴被黑色的胶带封住，虽然脸色苍白如纸，眼中充满了无法掩饰的恐惧与绝望，但凭借其强大的意志力，她努力保持着坐姿，看起来并未受到明显的物理伤害和虐待。

“厨子”将食物盆放在一旁摇摇晃晃的小桌上，动作看似笨拙迟缓地靠近老，用自己略显壮硕的身体巧妙地挡住了门守卫可能投来的有限视线。他一边慢吞吞地、似乎有些手足无措地摆放着碗筷和勺子，一边俯下身，用极其微弱、如同蚊蚋、只有紧贴着他的老才能勉强听到的气声快速说道：“别怕。自己。吃下东西，保持体力。等待。”他的声音低沉、沙哑，却带着一种奇异的、能穿透恐惧的、让不由自主想要相信的沉稳力量。

就在他拿起那把塑料勺子，看似无意地要放粥碗的瞬间，他的指尖极其灵巧地、近乎魔术般地将一粒米粒大小、包裹着特殊隔绝涂层的白色药片，悄无声息地滑了那碗温度适中的清粥的最底部。那是一种高效能的军用级营养浓缩剂和极其温和的镇静安神成分，能快速补充基础体能并最大程度缓解极端恐惧带来的生理消耗与器官负担，且其成分特殊，极难被常规手段检测出来。这是他目前自身所处环境下，在不引起任何怀疑的前提下，所能做到的、“不惜一切代价”确保目标生命体征稳定的最直接、最有效的方式。

做完这一切，他立刻恢复那副麻木卑微、逆来顺受的样子，低着，不敢多看质一眼，脚步略显慌地退出了舱室，还顺手小心翼翼地带上了铁门。整个过程中，他的表、动作、语气都没有丝毫绽，完美地扮演了一个胆小怕事、唯命是从的底层厨子，没有引起门守卫的任何额外关注。信息已经收到，指令已被理解并开始执行。剩下的，就是煎熬的等待，等待外部那最终的行动指令，或者……在最坏的况发生时，执行指令中那最终极的“湮灭”方案——那意味着，他将不惜露自身，以生命为代价，尝试进行几乎不可能成功的强行解救。

苏清雪躺在老宅冰冷奢华的大床上，仿佛能透过遥远的空间与重重阻隔，隐隐感受到那份来自黑暗处的、沉默却坚定的回应。她缓缓地、极其疲惫地闭上眼睛，一滴冰冷彻骨的泪珠无声地从她眼角滑落，迅速没她乌黑的鬓角之中，消失不见。她能做的，在自身被软禁且身体濒临崩溃的前提下，已经倾其所有，做到了极致。现在，所有的希望，一半系于陈默在外部的决断与雷霆行动，另一半，则系于那位藏在敌心脏最处、随时准备拥抱死亡的、无声的守护者——“厨子”身上。时间，在令窒息的沉默中，一秒一秒地艰难爬行。