。目光平静地扫过下方依旧沉浸在巨大震撼和恐惧中的众，最终落在脸色煞白、身体还在微微颤抖的王猛、孙守田，以及那个极力想隐藏自己、却依旧控制不住颤抖的水蛭真身（和他身前的刘福）身上。

萧凌抬手，对着台下，抱了抱拳。一个简单至极的动作，却带着一种难以言喻的份量。

然后，他开了。声音不高，甚至有些沙哑，却清晰地传了每一个的耳中，带着一种不容置疑的、如同命运审判般的平静：

“午时三刻已到。”

“是合作，共启新明…”

他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过王猛、水蛭、孙守田。

“…还是问斩，血溅五步…”

萧凌微微停顿，那邃的灰眸中，仿佛有万千时光之沙在无声流转。

“…看诸位的回答了。”

话音落下，整个血腥斗技场陷了一片死寂。

唯有那惨淡的冬，将一缕微光，投在萧凌挺直的脊背上，仿佛为他披上了一层神圣而肃杀的光辉。

启明的领袖，以掌控时间的无上姿态，降临于此。

抉择的天平，在绝对的伟力面前，已然倾斜。

萧凌平静的话语如同冰锥坠地，在死寂的斗技场中激起无形的回响。那“合作”与“问斩”的抉择，沉甸甸地压在王猛、水蛭和孙守田的心。

短暂的沉默，空气仿佛凝固成冰。台下众连呼吸都小心翼翼，目光在三位大佬和台上那尊掌控时间的杀神之间逡巡。

萧凌的目光如同准的手术刀，穿透了群，最终落在了那个极力缩在刘福身后、却依旧控制不住身体细微颤抖的佝偻身影上。他嘴角勾起一抹极淡、却冷意十足的弧度，声音不高，却清晰地穿透了寂静：

“水蛭先生，”萧凌的声音带着一丝玩味，“既然来了，何必躲躲藏藏，让个替身在前台顶着？合作，讲究的是诚意。亲自站出来谈，岂不更好？毕竟，如你所说，这末艰难，维持不易，正是类休养生息、共谋出路的时候。”

被直接点身份，那佝偻身影猛地一僵。刘福脸上的惶恐瞬间被一种空的呆滞取代，仿佛瞬间失去了支撑。佝偻身影——真正的“水蛭”——缓缓从刘福身后挪了出来。他掀开了一点毡帽，露出一张苍白、布满细密皱纹、眼珠浑浊却闪烁着明与惊惧的脸。他脸上挤出极其勉强的笑容，声音涩沙哑，如同砂纸摩擦：

“萧…萧帮主慧眼如炬…老朽…老朽惭愧。”他努力维持着镇定，但微微颤抖的手指露了内心的恐惧，“合作…自然是合作！启明帮主雄才大略，立规矩、斩血擎、揭梦魇…桩桩件件都是为了铁锈城的长远！老朽…代表锈水商会，愿…愿附骥尾！”他语速很快，生怕慢了一步就会引来雷霆之怒。什么观望、敷衍，在刚才那冻结灵魂的恐怖面前，都成了笑话。活下去，依附强者，才是他这种老狐狸的本能。

老烟枪孙守田浑浊的眼睛在水蛭被点身份时猛地睁大了一瞬，随即又恢复了半眯的状态。他吧嗒了一下空烟斗，仿佛终于下定了决心。他缓缓站起身，对着台上的萧凌，作了一揖，动作带着老派的一丝古板：

“萧帮主，”孙守田的声音带着一种尘埃落定后的平静，“拾荒者联盟，本就是一群苦哈哈抱团取暖，只为在这吃的世道里刨饭吃。启明立规矩，讲秩序，有庇护之心，更有对抗那吃梦境的大志气…老子我，代表联盟，认这个‘启明’！愿听调遣，共渡难关！”他这番话发自肺腑，启明的理念和展现的绝对力量，都契合了他心中求稳求存的底线。尤其是那时间停滞的伟力，让他彻底看清了谁才是值得依附的巨树。

王猛站在原地，脸色依旧煞白，但眼中最初的惊骇已被一种混合着不甘、屈辱和强烈战意的复杂绪取代。他魁梧的身躯挺了挺，铜铃般的眼睛死死盯着萧凌，声音如同闷雷炸响：

“萧凌！刚才那…那定住时间的本事，老子服！真他娘的服！老子承认，你想杀老子，刚才老子连还手的机会都没有！”他猛地捶了一下自己的胸膛，发出沉闷的响声，“但老子王猛，不是靠给当狗爬到这个位置的！要我铁颚帮真心服你，光靠吓唬不行！”

他吸一气，如同即将冲锋的蛮牛，指着萧凌：“是爷们，就跟我比一场！输了我王猛和铁颚帮，从此认你萧凌为主，刀山火海，绝无二话！赢了…”他顿了顿，眼中闪过一丝野望，但随即又瞥见萧凌那不见底的灰眸，声音不自觉地弱了几分，“…赢了，你就得听我的！当然，老子也不占你便宜，就比掰手腕！不动用任何异能，纯靠身力量！敢不敢？！”

王猛的话音落下，斗技场瞬间响起一片压抑的惊呼和议论。掰手腕？这看似原始的较量，在异能者横行的末世显得格外突兀，但结合王猛那非的体格和他强调的“不动用异能”，又显得合合理——他显然对自己的纯粹体力量有着绝对的自信！他想用最原始、最直接的方式，在萧凌最可能“薄弱”的环节，找回一点尊严和主动权。

台上的黄浩“噗嗤”一声笑了出来，低声对唐宝道：“嘿，这莽夫还挺会挑！老大那身板，看着可没他壮实。”

唐宝也瓮声瓮气地接，带着跃跃欲试：“掰手腕？胖爷我来！老大，这种力气活哪用你亲自下场？让我去会会他！保管把他胳膊摁桌子上！”他活动着覆盖冰甲的手臂，虽然冰甲此刻收敛，但那蛮力依旧惊。

黄浩连忙拉住他，半开玩笑半认真：“胖子别闹！刚立起来的威风，万一…我是说万一…你输了咋整？那莽夫还不得骑到咱们上？”

林薇也笑着给唐宝打气：“宝哥加油！你肯定行！”影蛇则一如既往地沉默，只是伸手在唐宝厚实的肩膀上用力按了按，传递着无声的支持。

萧凌看着台下战意熊熊的王猛，又看了看身边主动请缨、信心满满的唐宝，脸上露出一丝似笑非笑的表。他没有立刻回答王猛，而是转向他，平静地问道：“王帮主，我兄弟唐宝代我出战，你可有意见？”

王猛目光扫过唐宝那敦实壮硕、比自己矮不了多少的身板，尤其注意到对方手臂上虬结的肌，心中微凛，但对自己的力量依旧充满信心。他哼了一声：“行！只要不用异能，谁来都一样！老子照样掰趴下！”

“好！”萧凌点，随即他目光转向台下众，声音恢复了那种掌控全局的沉稳，“既然几位都有了初步意向，水蛭先生、孙老爷子也愿意合作，王帮主也想以武会友…那么，现在已过午时，天寒地冻，总不能让诸位饿着肚子谈事、比试。”

他微微偏，对着台下台阶处，那额印记还在微微发光、姿态恭谨僵硬的黑骨吩咐道：“黑骨。”

黑骨闻声，魂火一颤，毫不犹豫地单膝跪地，骷髅颅低下，嘶哑的声音带着绝对的服从：“主！属下在！”那姿态，比之前面对血擎时更加卑微和敬畏。

“从现在起，我不在时，启明帮由你代管。”萧凌的声音平淡，却带着不容置疑的权威，“让启明帮的，立刻准备饭食。开启地下金库，生火取暖，请在场的诸位首领、目，还有我们启明自己的兄弟，都进去暖暖身子，吃饱喝足。这场比试，饭后进行。办得到吗？”

黑骨猛地抬，魂火剧烈燃烧，既有被赋予重任的惶恐，更有一种扭曲的、被认可的激动。他嘶声道：“谨遵主之命！属下必竭尽全力，维持秩序，安排妥当！绝不负主所托！”他额那灰色的沙漏印记似乎都亮了几