*孩童的异常：** 那些为数不多的孩子，眼神大多空，缺乏孩童应有的灵动。其中一个发着低烧的小孩，在苏晴触碰时，神处那枷锁印记的冰冷感尤为清晰，甚至带着一丝……稚的痛苦被强行抽离的绝望感。苏晴的心被狠狠揪紧。

四拼凑的信息碎片，逐渐描绘出一幅令窒息的地狱图景。这个“希望之家”，是一个建立在谎言、掠夺和活体献祭之上的血腥祭坛！罗守仁，就是那个披着皮的祭司！

危机感如同不断收紧的绞索。他们知道，罗守仁的耐心是有限的，对苏晴能力的评估即将结束，而萧凌的“危险预感”和他益难以掩饰的虚弱，也让他们如同在刀尖上跳舞。

* * *

这天下午，云低垂，压得整个废墟城市喘不过气。“希望之家”内也弥漫着一比往更加沉闷压抑的气氛。萧凌靠坐在墙角，脸色苍白如纸，额角的冷汗不断渗出，又被他不着痕迹地擦去。强行维持“沙砾”的感知和推演，加上神高度紧张，让他的身体透支到了极限。灵魂处那核心旋转带来的滞涩感和剧痛，几乎让他无法集中神。他只能闭目，竭力调息，试图在风来临前积蓄哪怕一丝力量。

苏晴坐在窗边，借着缝隙透的惨淡天光，小心地用一块净的布擦拭着自己的合金匕首——这是她唯一能做的、保持冷静和准备战斗的方式。林薇则蜷缩在床上，看似在睡觉，实则神高度警戒，被动地过滤着整个建筑内纷杂的神噪音，警惕着任何来自地下的异常波动。影蛇如同凝固在房间最处的影里，无声无息，只有极其微弱的生命气息证明着他的存在。

突然！

沉重的脚步声由远及近，目标明确地朝着他们的房间而来。不同于守卫的巡逻步伐，这脚步更加有力，带着一种不容置疑的权威感。

是陈刚！

钥匙锁孔的金属摩擦声刺耳地响起。

门被猛地推开。陈刚那张带着刀疤的粗犷面孔出现在门，他的目光扫过房间，在脸色苍白的萧凌身上停留了一瞬，掠过角落的影，最终牢牢锁定在窗边的苏晴身上。他脸上没有了往的豪爽笑容，取而代之的是一种公事公办的严肃，甚至带着一丝不易察觉的急切。

“苏晴！”陈刚的声音粗粝，带着命令的吻，“跟我走一趟！罗叔有请！”

房间内的空气瞬间冻结！

苏晴擦拭匕首的动作一顿，指尖微微发凉，但脸上依旧维持着沉静：“罗叔找我？有什么事吗？”她试图拖延时间，观察对方的意图。

“问那么多嘛！让你去就去！”陈刚不耐烦地挥了下手，语气强硬，“罗叔那边有急事，需要你的‘手艺’！赶紧的，别磨蹭！”他侧身让开门，做了一个“请”的手势，但姿态充满了迫感，门还站着两个持枪的队员，眼神警惕地盯着屋内。

急事？需要“手艺”？

是罗守仁本出了问题？还是……地下的那个“东西”出了状况？或者……这就是摊牌的信号？

萧凌猛地睁开眼，银灰色的瞳孔处闪过一丝锐利的光芒，但身体的虚弱让他无法立刻起身，只能艰难地用手撑住墙壁，试图站直。灵魂处的“沙砾”核心因这剧烈的绪波动而骤然一滞，剧痛袭来，让他眼前发黑，喉涌上一腥甜，被他强行咽下。

“陈哥，苏晴她……”萧凌开，声音沙哑虚弱，试图周旋。

“没你的事！”陈刚粗地打断萧凌，目光带着一丝轻蔑扫过他虚弱的样子，“罗叔点名要苏晴去！放心，是好事！罗叔要亲自看看她的本事，说不定以后就是咱们‘希望之家’的首席医师了！”这话听着像是安抚，实则透露出更的目的——罗守仁要彻底评估并掌控苏晴的“生命回响”能力！

“我跟她一起去。”影蛇冰冷的声音毫无预兆地从角落的影里响起。他不知何时已经悄然移动到了靠近门的位置，兜帽下的影仿佛凝固的寒冰，一无形的、锐利的杀意如同出鞘的匕首，锁定了门的陈刚和那两个持枪队员。这突如其来的威胁让门的两个队员瞬间紧张，枪下意识地抬起半寸。

陈刚脸色一沉，眼中凶光毕露，手中的步枪枪托猛地顿在地上，发出沉闷的响声：“影蛇！你他妈想什么？罗叔只见苏晴一个！你当这是什么地方？得到你讨价还价？！”他身上的彪悍气息陡然发，如同被激怒的野兽。同时，走廊外传来更多急促的脚步声，显然这边的对峙已经惊动了其他守卫！

气氛瞬间剑拔弩张！火药味弥漫！

苏晴的心沉到了谷底。影蛇的举动是保护，但也可能立刻引冲突！以他们现在的位置和状态，尤其萧凌几乎失去战斗力，硬拼是十死无生！

“影蛇！”苏晴立刻出声，声音清晰而冷静，带着一种不容置疑的决断，“罗叔既然有事相请，我去便是。你留在这里，照看好萧凌和林薇。”她刻意强调了“照看”二字，目光与影蛇兜帽下的影快速汇了一瞬——那是一个极其隐晦的指令：保护核心（萧凌），等待时机，不要硬拼！

影蛇身上的冰冷杀意如同水般退去，重新融影之中，仿佛从未动过。但那锁定的寒意依旧让门的陈刚和守卫感到脊背发凉。

陈刚重重哼了一声，似乎对影蛇的退让感到满意，但眼中的警惕丝毫未减。他再次看向苏晴，语气稍缓，但依旧强硬：“苏姑娘，请吧！别让罗叔等急了！”

苏晴吸一气，将擦拭好的合金匕首仔细回腰间的刀鞘。她整理了一下自己洗得发白的衣襟，脸上恢复了那种职业的平静，甚至带上了一丝仿佛即将去“履职”的淡然。她看了一眼脸色苍白、眼中充满焦虑和自责的萧凌，给了他一个极其轻微、却异常坚定的眼神——等我回来。

然后，她不再犹豫，迈步走向门。

“苏晴姐！”林薇带着哭腔喊了一声，从床上坐起，眼中满是恐惧。

苏晴脚步微顿，没有回，只是声音平稳地传来：“薇薇，听话，照顾好自己。”说完，她径直走出了房门。

陈刚和两名持枪队员立刻将她夹在中间，如同押解犯。沉重的木门在苏晴身后“砰”地一声关上，落锁的声音格外刺耳。

房间里，只剩下令窒息的死寂。

萧凌猛地咳嗽起来，再也无法压制，一缕鲜红的血丝从唇角溢出，滴落在他苍白的手背上，刺目惊心。灵魂处的“沙砾”核心因极致的愤怒、担忧和无力感而剧烈震颤，滞涩感带来的痛苦几乎将他撕裂。他死死盯着紧闭的房门，银灰色的眼眸中燃烧着冰冷的火焰，那火焰处，是足以冻结时空的杀意。

林薇捂着脸，无声地啜泣起来，身体因恐惧和担忧而瑟瑟发抖。

影蛇所在的角落，影如同沸腾的墨汁，无声地翻涌着，冰冷的气息几乎要冻结周围的空气。他的指节在袖中捏得发白，消防斧的虚影仿佛在他紧握的掌心凝聚。他在等待，等待一个信号，等待一个机会，哪怕是以身化刃，也要撕裂这伪善的牢笼。

苏晴被带走了，走向那散发着消毒水味和无形神枷锁的通道处，走向罗守仁的“议事厅”，走向未知的、极可能露核心秘密的危险境地。伪善之门内的风，随着苏晴的离开，骤然拉开了血腥的序幕。萧凌体内那沉重滞涩的“沙砾”，在极致的痛苦和愤怒中，旋转的轨迹似乎被强行扭曲，一丝极其微弱、却带着毁灭气息的“时停”之力，如同即将茧的毒蝶，在他灵魂处悄然酝酿。代价