赵云率部护送蔡琰安全返回美稷，消息如同投平静湖面的巨石，在虓虎营内部激起了巨大的波澜。发布页LtXsfB点￠○㎡刘昊亲自出迎，以极高的礼遇将这位名满天下的才安置在一处心准备的清净院落，派裴怜带悉心照料，一应所需，尽数供给，却并未急于相见，给予其充分的休憩和适应时间。

与此同时，那则经由刘昊授意、心炮制并迅速散播的消息——“虓虎营刘昊，于河内大黑山贼，救出被掳才蔡文姬！”——则以惊的速度，乘着往来商旅、探子、流民的脚步，如同滚雪球般传向四面八方。

这则消息看似简单，却蕴含意：其一，将功劳揽于自身，占据道德制高点；其二，将水搅浑，模糊了曹、袁绍在此事中的角色与损失；其三，将刘昊与“拯救文化”、“庇护名士”的形象联系起来。

美稷城内，筑城工程依旧热火朝天，但一种微妙的自豪感在军民之间弥漫。他们的主公，不仅能打仗，能筑城，还能从穷凶极恶的黑山贼手中救出蔡邕先生的儿！这是何等的侠义与能耐！

消息首先震动了近在咫尺的河内郡。

怀县府衙内，颜良得知消息，先是一愣，随即怒如雷，将手中的酒爵狠狠摔在地上！

“刘昊小儿！安敢如此！夺我之功，欺世盗名！”他怒吼道。在他认知里，蔡琰本该是他击溃于禁后的战利品，如今却成了刘昊“贼”的功绩，这无异于当面打他的脸。更让他憋屈的是，经此一事，他损兵折将（主要与于禁血拼和后来追剿于禁主力所致），却让刘昊捡了便宜，名声大噪。然而，此刻他主力被于禁残部和黑山贼纠缠，一时竟无力北上找刘昊算账，只能徒呼奈何。

于禁历经千辛万苦，终于带着残余部队退回兖州境内，得知消息后，面色沉得能滴出水来。他损失了近半锐，任务失败，蔡琰被夺，最后竟是为刘昊做了嫁衣！那种被玩弄于掌之间的屈辱感和对刘昊手段的忌惮，烙印在他心中。他立刻修书，将事原委详细禀报曹，其中自然隐去了自己被离间计所惑以及掉包计被识的细节，着重强调了刘昊的狡诈和其麾下白马将领（赵云）的骁勇。

而真正引发滔天巨的，是当这则消息传到中原两大政治中心——曹所在的许昌和袁绍所在的邺城。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

许昌，司空府。

曹正与荀彧、程昱等议事，接到于禁的急报和市井流传的消息，他先是愕然，随即竟放声大笑起来。

“哈哈哈哈哈！好一个刘昊刘虓虎！于文则和颜良这两个憨货，竟被一个边地小子耍得团团转！有趣！当真有趣！”

荀彧微微蹙眉：“明公，蔡伯喈之事关清议，如今落刘昊之手，恐其借机邀名，于我不利。”

程昱则恻恻地道：“此子手段狠辣，眼光刁钻，非池中之物。今能虎夺食，他必成心腹大患。不如……”

曹止住笑声，小眼睛里闪烁着复杂的光芒，既有欣赏，也有的忌惮。他摆摆手：“罢了，木已成舟。刘昊远在并北，眼下袁绍才是大敌。不过……文若，以朝廷名义，发一道敕令给刘昊，表彰其‘剿匪救贤’之功，顺便问问他，既救得蔡先生，何时送归朝廷啊？呵呵。”这一手，既显得大度，又将了刘昊一军，试探其态度。

邺城，大将军府。

袁绍得知消息，反应则截然不同。他先是痛惜颜良损兵折将，未能竟全功，继而大怒于刘昊的“无耻窃功”。

“区区一边鄙校尉，竟敢手河内之事，抢夺袁某之功业！谁给他的胆子？！”袁绍怒视着麾下谋士，“还有那曹！暗中遣于禁捣鬼！着实可恨！”

谋士郭图连忙道：“主公息怒。刘昊疥癣之疾，不足为虑。其此番得罪了曹，又与我军恶，后必难立足。当务之急，是彻底消化河内，应对曹。”

逢纪却道：“不然。刘昊能在于禁与颜良将军之间火中取栗，绝非易与之辈。其据并北，若与黑山贼暗通款曲，或南下骚扰，亦是不小麻烦。宜遣使申饬，令其出蔡琰，以示惩戒。”

许攸捋着胡须，眯着眼道：“或许……亦可笼络？听闻其与并州牧不睦，若许以高官厚禄，令其牵制曹侧翼……”

袁绍被谋士们说得晕脑胀，犹豫不决，最后烦躁地一挥手：“此事容后再议！先增兵河内，务必压服那些心怀叵测的豪强！”

刘昊“虎夺蔡琰”的事迹，经过多方议论、渲染和传播，其影响力远远超出了事件本身。

在天下士、尤其是清流名士眼中，刘昊的形象变得复杂而引注目。他不再是那个只知道打打杀杀的边地武夫，而是一个能在袁绍、曹两大巨博弈中巧妙周旋并最终保全了蔡邕血脉的“义士”。尽管有怀疑其动机，但“救出蔡琰”这个结果无可辩驳，为他赢得了巨大的声望加成。许多原本对并北不感兴趣的名士、寒门才俊，开始悄悄打听这位“虓虎将军”的事迹。

在诸侯层面，刘昊和他的虓虎营，第一次真正意义上被纳了天下棋局的考量之中。尽管其实力仍无法与袁、曹等霸主相比，但其展现出的胆略、手段和难以预测，已足以让各方势力将其视为一个必须警惕和认真对待的变量。并州北部这块以往被忽视的边陲之地，战略价值陡然提升。

就连远在徐州的刘备、荆州的刘表、江东的孙策，也都通过各自的渠道得知了此事，反应各异。刘备叹道：“天下英雄，何其多也！”孙策则嗤之以鼻：“侥幸得手，哗众取宠罢了！”刘表则陷了的忧虑，感觉天下局势愈发混。

美稷城内，刘昊泰然自若地接收着来自四面八方的信息反馈。许昌的敕令、邺城的暗流、天下的议论，皆在他的预料之中。

“主公，曹此举，名为褒奖，实为试探催。我等该如何回复？”裴元绍问道。

刘昊轻笑一声，提笔便写回奏：“臣昊，顿首谨奏：赖陛下洪福，将士用命，侥幸贼，得遇蔡先生。然文姬先生受惊过度，体弱难行，兼之并北胡骑猖獗，路途不靖，恐有负圣恩。乞容臣暂加奉养，待其康健，路况稍平，即当遣锐护送至许都。剿匪安民，乃臣本分，不敢受赏。”一番话，说得滴水不漏，既接了表彰，又把皮球踢了回去，理由充分，让曹暂时无话可说。

处理完文书，刘昊对张诚、赵云等道：“虚名已得，然实利尚需争取。袁绍、曹皆暂时无暇北顾，此乃天赐良机。美稷城建设不能停，对上郡白波残部和匈杂胡的清剿，也要加快进度！”

他的目光再次变得锐利起来。名声只是敲门砖，真正的立足，终究要靠硬实力。

就在刘昊准备进一步推行他的并北经略计划时，那位姗姗来迟的州牧“治中从事”，终于抵达了美稷。

出乎所有意料，这位名为王楷的治中从事，并未表现出想象中的倨傲与刁难。相反，他态度谦和，甚至带着几分恭敬，对美稷城的宏伟规划和虓虎营的军容气象赞不绝。

在例行公事般的巡查和听取汇报后，王楷私下求见刘昊。

屏退左右后，王楷脸上的笑容收敛，压低声音道：“刘将军，下官此次前来，除州牧公事外，实则还受一位先生所托，带给将军一封私信。”

说着，他从怀中取出一封火漆密封的信函，恭敬地呈上。

刘昊心中一动，接过信。只见信封上依旧只有一个笔力遒劲的字——“郭”。