午后花园的宁静被一阵轻快而熟悉的脚步声打。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ管家奥斯丁那总是挺得笔直的身影出现在鹅卵石小径的尽，他身后跟着的，正是泽菲尔期待已久的两位好友。

卡尔·雷诺兹依旧是那副阳光开朗的模样，一身便于活动的海员风格短外套配长裤，棕色的卷发在阳光下显得格外蓬松。他远远看到凉亭下的泽菲尔和满桌的点心，眼睛立刻亮了起来，加快脚步，脸上绽开一个大大的笑容，声音洪亮地打着招呼：“嘿！泽菲尔！我们来得正是时候，看来今天有福，可以蹭一顿丰盛的下午茶了！”

莉蒂西莎·卡洛琳则安静地跟在卡尔身侧。她今天穿着一袭淡绿色的灵风格长裙，裙摆绣着藤蔓与花朵的暗纹，与她自然清新的气质相得益彰。然而，与卡尔那几乎要溢出来的活力相比，她致的脸庞上虽然带着惯常的、温和的浅笑，但那笑容似乎有些勉强，如同蒙上了一层薄纱的月光，缺乏往那种清澈透亮的光彩。她微微垂着眼睑，步伐也比平时略显迟缓。

泽菲尔笑着站起身，紫罗兰色的眼眸中洋溢着真诚的欢迎：“欢迎你们，快请坐。下午茶就是要多一起分享才更有滋味。”他示意了一下身旁的空位。

这时，梅林和梅莎也端着新增的点心盘和两套洁净的茶杯走了过来，动作轻盈地将食物和餐具摆放好。致的水果塔、撒着糖霜的司康饼加了点心的行列，使得小圆桌更加丰盛。

“谢谢你们，梅林，梅莎。”泽菲尔向双胞胎仆点致意，“这里暂时不需要伺候了，你们先去忙别的事吧。”

“是，少爷。”姐妹俩齐声应道，优雅地行了一礼，便悄无声息地退下了，将这片私密的空间留给了三位年轻。

卡尔毫不客气地坐下，立刻拿起一块水果小蛋糕塞进嘴里，满足地眯起了眼睛，含糊不清地赞叹：“布雷克的手艺真是没话说！比船上的硬饼好吃一万倍！”

然而，泽菲尔的目光却更多地停留在莉蒂西莎身上。她虽然也坐下了，却只是象征地用指尖捏起一小块饼，并没有立刻品尝，而是望着杯中漾的红茶出神，那抹挥之不去的轻愁在她眉宇间萦绕。

泽菲尔与卡尔换了一个眼神，卡尔也注意到了莉蒂西莎的异常，他咽下中的蛋糕，收起了玩笑的神色。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

“莉蒂西莎，”泽菲尔的声音放得柔和，带着关切，“你怎么了？是身体不舒服，还是……家里出了什么事？”他想起刚才新闻上看到的关于各族寻求帮助的消息，心中隐约有了些猜测。

卡尔也转过，关切地看着她：“是啊，莉莉（他对莉蒂西莎的昵称），刚才过来的路上你就安静得不像话，这可不像平时的你。到底怎么了？有什么难处说出来，我们一起想办法。”

被两位好友如此关切地询问，莉蒂西莎抬起眼，那双继承了灵血脉的、如同森林湖泊般美丽的眼眸中，闪过一丝复杂的神色。她轻轻摇了摇，努力想扯出一个更自然的笑容，却显得有些无力：“我没事，谢谢你们关心。我家里……其实也没出事。”

她顿了顿，似乎在组织语言，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁。“但是，”她轻轻叹了气，“的确也出事了，或者说，是一直存在的问题，现在变得更紧迫了。”

泽菲尔心念微动，试探着问道：“是不是……和最近寻求帮助的其他种族有关？”他联想到她混血灵的身份以及她家族在灵族中的地位。

莉蒂西莎有些惊讶地看了泽菲尔一眼，随即露出一丝了然的苦笑：“泽菲尔，你真厉害，什么都瞒不过你。的确是因为这个。”

她坐直了身体，开始详细解释：“正如你所知，我家那边，也就是天启神都外围神秘森林里的灵聚落，在永魔领和你无私的帮助之下，族们的生活已经改善了很多，至少不用再为基本的温饱发愁，我父亲埃尔莫林对此一直非常感激。”

“但是，”她的语气变得沉重起来，“近段时间，或许是听说了我们这边境况好转，又或许是实在走投无路了，陆续有一些与我们灵族素有往来、或者同样受到古老魔法家族排挤的其他种族，前来寻求我家族的帮助。这些种族，比如一些矮分支、蜥蜴部落、飞羽族的小群落等等，他们其实对大陆的建设、矿藏开采、甚至某些领域的知识传承都有不小的贡献，但可惜……那些掌控权势的古老魔法家族，观念陈腐，极度排斥非我族类，认为他们粗鲁、落后，甚至带有‘不洁’的血脉。”

莉蒂西莎的声音里带着一丝不易察觉的愤懑：“他们在类主流社会边缘挣扎，基本都过得非常不好，土地贫瘠，资源被掠夺，还时常受到骚扰。我家那边秉持着自然共存的道义，已经尽力接济了很多次，提供食物、治疗伤患，但我们也能力有限，最多只能做到让他们勉强填饱肚子，根本无法为他们提供可以长期安稳生活的定居地。早些时候来的、数量极少的个体或许还能勉强融，但后面来的这些……我们实在是无能为力了。”

卡尔听到这里，已经明白了大半，他心直快地说：“所以，莉莉，你父亲是希望能迁移一部分这些种族的成员，来永魔领定居，对吗？”

莉蒂西莎点了点，目光带着恳切与一丝不易察觉的羞愧，看向泽菲尔：“是的。父亲知道这可能会给永魔领带来负担，但他实在不忍心看着那些善良的族群在饥寒和歧视中消亡。他相信，在泽菲尔你的领导下，永魔领或许能成为一片……不一样的，能够包容他们的土地。”

泽菲尔没有立刻回答。他端起已经微凉的柠檬红茶，喝了一，酸甜的滋味此刻似乎带上了一丝沉重的苦涩。他并非不愿帮助，作为曾被排斥和驱逐的，他知那种无助与渴望被接纳的心。但是，作为领主，他必须考虑得更全面。

“永魔领目前的基数并不算大，刚刚步稳定发展的轨道。”泽菲尔沉吟着，目光扫过花园里欣欣向荣的景象，语气沉稳而审慎，“我担心的，首先是领地原有居民的反应。他们大多是淳朴的类，可能一辈子都没见过矮、蜥蜴，更别说飞羽族了。突然引外貌、习、文化都截然不同的族群，我担心会引起恐慌、误解，甚至冲突。良好的初衷，若处理不当，反而会坏领地内部来之不易的和谐。”

他看向莉蒂西莎，认真地问道：“你能具体告诉我，目前寻求帮助的，主要是哪些种族吗？各自大概有多少？他们的、主要擅长什么？了解这些，是做出任何决定的基础。”

莉蒂西莎连忙回答：“主要是三个族群。一支是来自北部山脉的‘铜须’矮分支，大约有三十左右，他们擅长采矿和金属锻造，虽然有些固执躁，但极其重视承诺和荣誉。一支是来自东部沼泽边缘的‘鳞爪’蜥蜴小部落，大约五十，他们适应湿地环境，是优秀的渔夫和药采集者，感官敏锐，相对内向，但并非好斗。还有一支是来自西南风崖的‘流风’飞羽族，数较少，只有十几，他们拥有滑翔能力，视力极佳，是出色的了望者和信使，格崇尚自由，有些散漫。可以说，真的是……五花八门。”

这时，卡尔皱了皱眉，他放下手中的点心，语气带着一丝直率的不悦，对莉蒂西莎说：“莉莉，我说句难听的，你别介意。我怎么感觉……你父亲，或者说你家乡那边，有点把泽菲尔的永魔领当成自家后院的感觉了？什么棘手的问题、安置不下的都往这里推？泽菲尔是心善，有能力，但这不代表他有义务接收所有被