望向旗。他的目光穿过旗面，落在更远的地方。那是关道外的岔路，是昨夜他让夏侯惇去树“牙门旗”的地方。

那里会有在风里等。他们不举旗，却用别的旗问你：“凭何护驾？”——这话不是挑战，是试探。他必须用“法”回答，而不是用“杀”。

“露一寸。”他说。

“露给谁看？”

“露给天下看。”郭嘉笑了一下，笑意很浅，“让他们学。学得像，天下就少死几个。”

他的笑在下一瞬淡下去。他的胸被一阵突如其来的冷收紧。

他把袖一捏，把那血意压成一条极细极细的线，藏在肋骨后。火光落在他脸上，把他眼底的亮压成了两点。他站直。风从南来，带盐，也带。他

用最平的声音代：“把‘稳石’沿道加密到十步一枚；旗不再移；水缸每处多放一只小瓢，孩子先用。”

“谨记。”

快近午时，火小了一层。巷两侧的墙体仍在冒热，像刚离火的铁，放在水里“刺刺”地响。鸩把最后一只水缸挪到巷外，俯身去摸缸底的“稳”。

她忽然停住——有一枚更小的石在“稳石”旁。那枚石很圆，上面刻了一个极浅的“义”。

谁刻的？

她抬。子站在旗影下，正把琴背慢慢放下。

她的手从弦上撤开，指尖的茧白得显眼。她看见鸩的视线，淡淡道：“昨夜在谷，有个老兵跪在旗下。他说‘今天没有死’，又不知该叩什么。叩‘主公’不妥，叩‘天’太远。我就刻了一个‘义’。不是劝。只是把他那一气落在一处。”

鸩没有说话。她把那枚小石轻轻推到“稳石”下。

两块石贴在一起，像两颗心挨着。她忽然记起在井下第一眼看见子时心里的那一点起伏——她从不喜欢琴声，因为琴声让她想到软。

但今天，她知道琴声也可以用来把“软”钉在地上。

“你跟我们走吧。”她道。

子一怔。她把琴抱住，像抱命：“去哪里？”

“去一个不会问你叫谁的地方。”鸩说，“在那里，弦不是用来宴客，是用来镇路的。”

子看着她，少见地露出一个很浅很浅的笑：“那我便当你们的‘水’。你们把火压住，我把‘逃’按下。”

“走。”鸩伸手，把她从旗影里拉出。

午后，曹带着后续的稳胆之兵抵达。路上已没有。

只有脚印的两条带，一条向西，一条向南。水缸移走，只剩石上的浅圈。他弯腰拾起一枚“稳石”，拇指在石上摩挲，抬眼看郭嘉。

“火压住了。”他说，“也压住了。”

“凭旧例。”郭嘉回。

“问名的？”

“借路了，还会再来。”郭嘉笑意浅，“到了岔，让他看我们旗背后的‘新刻度’。”

“什么刻度？”

郭嘉从袖里取出那枚薄铜片，递过去。铜片在光里只露一线细光。曹接过，端详一瞬，点：“好。旧例写新意。利刃不杀民，先斩疑心。”

他把铜片扣在“粮安旗”的杆上，旗面在风里轻轻一颤，像认了一位老友。

夏侯惇带着护队自巷外回来，眉有一线未散的紧。他把刀鞘：“城里有几拨学我们‘试法’的。被水压回去了两拨，还有一拨在远处看。没有砍。”

“好。”郭嘉点，“再派两名‘声旗’，让‘熟声’更密。”

“遵命。”

曹忽然注意到旗影下站着的子。他目光一顿，看了看她背后的琴，又看她手上的茧。他没有问名，只对郭嘉道：“有用。”

“重。”郭嘉说。

曹不再看第二眼。他把“稳石”放回石圈里，抬，望向西边的关道：“走吧。火后与水前，字还没刻完。”

队伍出城。风从东南来，旗面向西。群在两条“稳”的细河之间走，脚步不再挤。琴声不响，只在每一次风大一点的时候轻轻敲一记拍。那拍子像夜里最后一班更的哨声。

走到昨夜的谷，第三面“粮安旗”仍在。旗不高，不耀眼，像一块立在心里的一寸木。有在旗下跪了三跪，叩了三叩，不为求功名，只为今没有死。他起身时看到了水缸底那枚“稳”。他把手按在石上，手心热。石很凉。他就笑了一下。笑也很小。

岔路，风里立着一队骑影。旗不扬，甲不亮。领者抱拳：“借路——护民。”

“熟声。”夏侯惇把刀背抬起，“靠左。”

那靠左。目光却在旗杆上一顿。他看见了那枚薄薄的铜片——“旧例”的“新刻度”。他沉默半息，忽而笑了一下：“学到了。”

郭嘉也笑：“学像一点。”

两队错身而过，没有刀光，没有怒。只有马蹄敲地的极轻的“嗒嗒”，像在为这条“熟路”打节拍。

“奉孝。”程昱低声，“你胸——”

“还能撑。”郭嘉道。他抬，望向更远的西。观星策在他眼底缓缓展开。卷心不是天，是路。路在火后，在水前，在一面旗的影子里，在一块石的字里，在一个子按下的弦里。

——名与。

他咳了一声，把那血意吞下去，声音仍平：“刀在水里。弦在火里。路在旗与石之间。”

“主公要什么？”他又看向曹。

曹握着缰，笑意沉稳：“要天下说我仁而不弱，勇而不。”

“那便继续刻。”郭嘉回。

风正好。旗面轻抖，水面微光，火在背后渐远。

琴音在风里只留下一线极细的痕，像用针在布上缝过。缝过的地方不再裂。