北疆以北之地，在一千多年前散布着诸多城邦古国。

也曾孕育出灿烂的西域文明。

可惜，时光荏苒，气候变迁，大片的沃土在风沙的侵蚀下逐渐缩小。

先是变成星罗棋布的绿洲，之后绿洲也开始变小、消失，最终只剩下零星散碎还点缀在大漠之中，给往来的生命提供些许脆弱的庇护。

但是。

古老的文明虽然消散，可是一些文化习俗，却根植在了北疆的血里，在几百上千年的岁月中不断传承。

比如。

北疆以北的，从来不会在沙尘天气里出门。

传闻在三百年前，曾经有一支庞大的商队在赶路时遇到了沙尘，超过一百多在遮天蔽的风沙中离奇失踪。

一直到五十多年后，这片沙漠因为一些原因，露出了一片被掩埋的村庄遗迹。

有在那村子里发现了那些失踪的商队成员。

他们已经变成了尸。

但诡异的是，这些看上去根本不像是因为被风沙掩埋而死。他们有的坐在房屋废墟里，姿势上看起来像是在吃东西。

有的则躺在货品旁边，像是在酣睡。

还有的双腿屈膝蹲在地上，一看就是在上厕所。而在他们身下还发现了燥的排泄物。

如此种种。

给这些失踪之平添了神秘色彩。

有说。

他们当初陷了掩埋地下的村子里，但是因为一些原因，这个村子没有被风沙完全填充，还存在能够活动的空间。

所以这些并没有死去，而是在里面生活了一段时间。

也有说，他们遭遇了亡魂索命。

寂寞的厉鬼，将他们拖了地下，让他们永生永世陪伴自己，长眠于大漠之中。

也有说……

但无论有多少种说法，这样的事在大漠几百年里，发生了不止一起，所以也让生活在这里的养成了风沙天气绝对不能出门的习俗。

除此之外。

这里在一百多年前的旧时代，还保留着一些让文明社会闻之色变的习俗。

比如。

他们每年会举行两次盛大的典礼，来庆祝沙漠神灵的眷顾。

而在典礼上。

会进行残忍而古老的祭！

可是，让感到讽刺的地方就在于，这原本应该让唯恐避之不及的血腥庆典，在那个兵荒马的时代，竟然能吸引不少前来参观。

这些有地方大佬的亲属，也有凶恶军阀的子。

更有一些蒙昧迷信之，坚信这种祭祀活动有神灵降临，只要虔诚参与，便能为他们祛除周身顽疾。

这仿佛血馒治痨病，生吞童脑长几把一样的无稽之谈，却让许多趋之若鹜。

当然。

群之中也少不了那些江洋大盗，土匪恶霸，以及想要做点什么的理想主义者。

总之，这场庆典活动里，可谓是鱼龙混杂，泥沙俱下。

……

北湖镇一家餐馆。

王堂与同事坐在二楼的床边，一边吃饭，一边闲聊。

他们都是来自中土的记者，在采访一名赫赫有名的大军阀时，无意中了解到北湖镇为期七的祭神仪式即将开启。

于是又马不停蹄的赶了过来，想要全程记录这场盛大典礼。

“我听说这个祭祀神灵的典礼已经持续两百多年了。每年七月和十二月举行，每一次都会活祭一名少和一名少年。”

王堂撕下一块饼塞进嘴里，细细的咀嚼。

“以前只在书上见过古代的活祭，没想到这北疆之地的处，至今还保留着这种野蛮的风俗。”

“每年四条命，两百多年了，岂不是有上千无辜惨死？”李谦检查着摄像机，脑海中浮现出之前在街上远远看到的那一幕。

两个盛装打扮的少男少，看上去也就十三四岁而已，骑在高大马上从街道走过。

不知道的，还以为他们在举行婚礼呢。

但事实上。

这是祭祀前的游街活动。

街道两侧乌压压的站满了，在他们经过的时候，纷纷趴在地上磕行礼。

据说。

这一男一可以将大家的虔诚带到神灵那里。

李谦不清楚那对少男少内心是怎么想的，因为他们看上去就像是两尊木偶一样，面无表，眼神空。

既没有希望，也没有绝望，就像是两具还能活动的尸体一样。

“这个祭祀活动虽然设置在北湖镇，但参与者包含了方圆百里的所有村镇。这些当作贡品的少男少也是各地流挑选，有时候也会用抓到的外来。”

坐在另一边，名叫马逵的男子说道。

他是北疆本地，也是王堂和李谦聘请的向导和护卫，对于这里的事门清。

“唉。”

王堂摇了摇。

他知道这种活动不是自己能阻止的。

所以准备多拍一些照片，收集一些证据，然后回去以后刊登在报纸上。希望能够通过舆论的方式，引发全国甚至全世界的关注。

或许能够为改变这里的陋习，增加几分变数吧。

正吃着饭。

突然，王堂看向窗外的时候，无意间瞥到一个穿着白色长袍，手中捧着一盏油灯的，在街上缓缓走过。

“咦？”

这怪异的装扮，以及大白天举着灯的行为，立刻引起了他的注意。

似乎察觉到有在观察自己。

那长袍慢慢转过身，抬起望向了饭馆二楼这边。

王堂随之看清楚了对方的样子，只见那白色的长袍底下空的什么都没有，只剩下一层被取掉颅骨的轻飘飘皮，以及那双捧着油灯的白皙手掌。

那看了一眼王堂，之后重新转过，继续前行。

最后消失在了街道的角落处。

自始至终。

从它身边经过的路，都没有发现异常，对擦肩而过的诡异之，视而不见。

“这是什么！”

王堂的身体猛的后倾砸在椅背上，瞳孔瞬间收缩。

走南闯北的记者经历，让他强行将涌到嘴边的惊呼给咽了回去，但是脸上依然露出了惊恐的神色。

“怎么了？”

向导马逵察觉到了老板的异样，顺着他的目光看出去，却并没有在熙熙攘攘的大街上发现异常。

“没什么。”

王堂摇了摇，看向李谦说道：“我们回旅馆。”