染血的脸颊，发出焦急低鸣。那些惊魂未定的幸存百姓慢慢围上来，看着昏迷的少年和守护他的神骏，眼中充满了劫后余生的感激与忧虑。

月光清冷，照亮少年苍白的脸，守护他的银色巨兽，以及这片刚刚经历生死搏杀的荒凉石林。叶枫体内，那被刃白亲手布下的厚重封印，似乎因这次极限的压榨和生死危机，悄然松动了一丝微不可察的缝隙。

沙砾屯，如其名，像是被广袤戈壁随意吐出的一粒尘埃，蜷缩在一片风蚀岩壁的脚下。几十间低矮的土坯房仿佛随时会被风沙掩埋，屯子里弥漫着尘土和燥牲畜粪便的气味。

叶枫在一间弥漫着药味和土腥味的昏暗土屋里醒来。全身如同散架般剧痛，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的伤处，提醒着他不久前那场生死搏杀。

“呀！你醒啦！”一个略带沙哑却充满惊喜的稚声音响起。

叶枫艰难地转动脖颈，看到一个约莫十一二岁的小孩正端着一只粗陶碗凑过来。她发枯黄，小脸脏兮兮的，沾着灰尘和药渍，唯有一双眼睛格外明亮，像戈壁夜空里最净的星星。只是那眼底处，藏着一丝与年龄不符的哀恸和惊惧。

“这里是沙砾屯，李阿婆家。是屯里把你从石滩背回来的，你昏过去好久啦。”小孩小心翼翼地用木勺将碗里温热的、味道苦涩的药汁喂给叶枫，“我叫…小泥。”

这时一个老眼含泪水走了进来：“你认识云儿吗。”叶枫一脸懵“云？什么云？你在说什么我怎么听不懂。”老指了指叶枫腰间的石板“我养子，三岁被我抚养长大，被我捡到时襁褓中有个差不多的，背后刻了个“叶云’’。叶枫愣了愣‘‘师傅也没说我有个兄弟啊，不管怎么说，先找到了再说”叶枫连忙问：“，那您养子现在在哪里？”经过了解，叶枫才知道，这个沙砾屯原本并没有如此荒凉，只是有叶云在。他从小就天赋异禀，没有任何教他十二岁就达到了象级，每次灾害都是他解决，沙砾屯也越来越富。因为有叶云，附近的强盗也不敢对沙砾屯有想法。

小泥只是知道有叶云这个，其它一概不知。

直到余国的强行征兵。村子的走的走，离的离，剩下一群老弱病残。叶枫打定了主意，不管他们是不是这个素未谋面的哥哥的亲朋，他都会尽力拉他们一把。他当即写信给林沁，虽然不知道林沁父亲是什么的，但京城上报上去应该很容易，自己也没能力帮助整个村子的。只能让林沁试试了。

在接下来的几天里，叶枫从小泥断断续续的叙述和屯里的零星话语中，拼凑出了她的遭遇。那伙马贼袭击的商队里，就有她的父母。她亲眼看着爹娘为了护住她，倒在马贼的刀下……是叶枫的出现，间接救了她和另外几个躲藏起来的。

小泥似乎把照顾叶枫当成了某种使命，或者说，一种感的寄托。她年纪虽小，手脚却异常麻利，煎药、擦拭、喂食，做得一丝不苟。她很少笑，大部分时间只是沉默地做着事，或者坐在门槛上，望着屯子外苍黄的天际线发呆，那双明亮的眼睛里时常蓄满泪水，却又倔强地不肯落下。

直到有一次，叶枫伤势稍好，尝试下地走动时，差点绊倒。小泥惊呼着冲过来扶他，急之下，她的脸孔和身形似乎极其轻微地模糊晃动了一下，那一瞬间，叶枫仿佛看到了另一个略显陌生的清秀面容，虽然转瞬即逝，又变回了那个脏兮兮的“小泥”。

叶枫心中一凛，但没有声张。又经过几次细微的观察，他确信了——这孩拥有某种极其罕见的、天生的易容能力。她并非刻意伪装，或许这只是一种在巨大创伤后、下意识隐藏真实自我的本能保护。这，倒是有点像传说中的“炮”?叶枫连忙摇了摇打散了这不切实际及想法

这天夜里，油灯如豆。小泥给叶枫换完药，并没有像往常一样立刻离开，而是低着，用蚊子般细小的声音问：“叶枫哥哥……你……你是不是很快就要走了？”

叶枫看着她低垂的、带着细小绒毛的脖颈，心中微软：“嗯，等伤再好些，我还要继续赶路。”

小泥猛地抬起，眼睛里瞬间涌上水光，却又拼命忍住：“你……你能不能……带我走？”这句话仿佛用尽了她全部的勇气，小手紧紧攥着旧的衣角，指节发白。

“我……我很能的！我会做饭、采药、认路……我吃得很少……”她急急地补充，像推销一件微不足道的商品，“我……我还可以变成别的样子，不会给你添麻烦的！”她终于说出了自己最大的秘密，脸上闪过一丝慌和期待。

叶枫沉默了。他看着眼前这个失去一切、试图抓住一根浮萍的小孩，心中充满怜悯。带她走？意味着什么？意味着他将要面对的不是一个的风餐露宿，不是一个的险象环生。他自己的前路尚且迷茫，强敌环伺，如何能护得另一个脆弱生命的周全？

屋外戈壁的风呜咽着刮过，如同无数亡魂在低语。

良久，叶枫艰难地开，声音有些沙哑：“小泥，外面的世界……比马贼更危险。”

小泥眼中的光，一点点黯淡下去，蓄积的泪水终于无声地滑落，冲开脸上的灰尘，留下两道清晰的泪痕。她没有哭出声，只是肩膀微微颤抖起来。

“……我明白了。”她低下，声音轻得几乎听不见，“对不起，叶枫哥哥……是我太贪心了。”她转身就要跑出去。

“等等。”叶枫叫住她。他忍着痛，从贴身的行囊里摸索出一块小小的、边缘已被摩挲得光滑的木牌，上面刻着一个歪歪扭扭的“叶”字——这是他小时候，师父刃白随手刻了给他玩的。

他将木牌放小泥冰凉的手心：“这个给你。如果……如果我以后有了足够的能力，一定会回来找你。或者，如果你遇到了天大的难处，可以拿着这个，去……去任何一个大的城镇，打听一个叫林沁的，或者林府……”他说着自己也觉得渺茫的承诺，但这似乎是他此刻唯一能给予的东西。

小泥紧紧攥着那块还带着叶枫体温的木牌，眼泪掉得更凶，却用力地点了点。

第二天清晨，叶枫的伤势勉强允许他骑乘玉狮子。屯民们送来了一些粮和水。叶枫翻身上马，目光在送行的群中搜寻，却没有看到那个瘦小的身影。

他心中轻叹，一抖缰绳，玉狮子迈开步伐。

就在他们即将走出沙砾屯那低矮的时，旁边一栋土房的影里，一个小小的身影闪了出来。她依旧顶着那张脏兮兮的“小泥”的脸，但眼睛红肿。

她没有再哀求，只是用力地、地看了叶枫一眼，仿佛要将他和他胯下神骏的白马牢牢刻在心里。然后，她举起手，轻轻挥了挥。

叶枫心中一酸，也朝她点了点，最终狠下心，催动玉狮子。

银白色的骏马驮着少年，踏起烟尘，逐渐消失在戈壁的地平线上。

土房影里，小孩直到再也看不到那个身影，才缓缓放下手。她低看着手心那块小小的木牌，另一只空着的手轻轻在自己脸上一抹——那张脏兮兮的“小泥”的脸消失了，露出一张略显苍白、却十分清秀致的面孔。

她看着叶枫消失的方向，用只有自己能听到的声音，轻轻地说：

“叶枫哥哥……我会变得很有用的。到时候，我一定去找你。”