时间：1899年12月18

地点：伦敦，唐宁街10号，内阁会议厅

科伦索和斯托姆山连续惨败的消息，如同两颗重磅炸弹，在伦敦引了前所未有的政治地震和舆论海啸。发布页LtXsfB点￠○㎡报纸上充斥着“国家耻辱”、“黑色星期”、“军队无能”的骇标题。议会内反对党咆哮着要求政府给出解释，甚至连执政党内部也充满了质疑和恐慌的声音。内阁紧急会议的气氛，压抑得如同泰晤士河上浓稠的迷雾。

首相索尔兹伯里侯爵面色沉地坐在主位，这位以老练沉稳着称的政治家，此刻也难以掩饰眼中的震惊与疲惫。殖民大臣约瑟夫·张伯伦、陆军大臣兰斯多恩侯爵、海军大臣乔治·戈申、以及刚刚从南非被紧急召回国质询的南非高级专员阿尔弗雷德·米尔纳等悉数在列。

“先生们，”索尔兹伯里侯爵的声音低沉而沙哑，“我们需要解释，也需要对策。谁能告诉我，为什么我们训练有素的帝国军队，会被一群……农夫，打得如此狼狈？”

陆军大臣兰斯多恩侯爵首先发言，他手中拿着一份前线送来的详细战报：“首相阁下，诸位同僚，根据幸存军官和士兵的描述，布尔在科伦索和斯托姆山使用了远超我们预期的火力密度。他们装备了大量的毛瑟G98步枪，这种步枪在程和度上略优于我们在南非士兵用的李-恩菲尔德。更关键的是，他们配备了相当数量的马克沁重机枪。”

他顿了顿，语气沉重：“我们怀疑，有外部势力在向布尔提供军事援助。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ毛瑟步枪是德国货，这自然让联想到……”

“德国？”殖民大臣张伯伦立刻接，眉紧锁，“威廉二世一直对我们的殖民帝国心怀嫉妒，他有可能借此机会给我们下绊子。但直接大规模军援布尔，这几乎是战争行为啊，俾斯麦之后，德国会如此冒险吗？”

海军大臣戈申提出另一个可能：“也可能是通过第三方，或者利用中立国港进行转运。我们虽然实施了海上封锁，但漫长的海岸线和复杂的中立国法规（比如葡属莫桑比克、德属东非），很难做到完全封锁。”

米尔纳补充道：“我们在开普殖民地的报网也反映，近一个月来，有一些身份不明的船只和商队异常活跃，路线指向德属东非和葡属莫桑比克的内陆方向。”

“这引出了第二个问题，”索尔兹伯里侯爵目光锐利地看向米尔纳和陆军报部门负责，“为什么我们的每一次主要进攻方向，似乎都被布尔预判？他们总能提前在关键地点集结优势兵力，构筑坚固工事，似乎等待我们的军队自投罗网？是我们的报被译了？还是有内？或者，我们的整个报系统在南部非洲就是个筛子？”

报部门负责额冒汗，艰难地回答：“首相阁下，我们正在全力调查。目前没有证据表明核心密码泄露。但……不排除布尔通过收买当地土着、或者利用其高度机动骑兵进行广泛侦察，从而掌握了我们的动向。此外，也可能存在我们未知的报传递网络。” 在没证据的前提下，他现在不敢提及可能存在一个技术更先进、组织更严密的外部势力在向布尔提供报支持。

面对内外困的局面，内阁成员们清楚，退缩是不可能的，那将意味着大英帝国全球威望的崩塌。必须采取更坚决、更强大的手段，迅速扭转战局。

在经过激烈讨论，内阁达成了一系列决议：

一、 军事上全面升级：

1. 大规模增兵：立即从本土、印度、加拿大等地，抽调至少15万锐部队，由陆军元帅 弗雷德里克·罗伯茨伯爵出任新任南非远征军总司令，以其在印度和阿富汗的丰富经验指挥全局。明强的赫伯特·基钦纳勋爵担任参谋长。

2. 升级装备：

为南非的部队换装最新式的李-恩菲尔德MK I 弹匣式短步枪，并加速生产和配发。同时大量增加马克沁重机枪的配备，计划组建专业的机枪连，甚至营。

投更多、更新式的火炮，包括 4.7英寸（120mm）速舰炮（用于轰击布尔坚固阵地）和新型的18磅（84mm）野战速炮。

投少量无线电通讯设备（马可尼公司最新产品，试验），改善战场通讯。

考虑使用烈炸药（如苦味酸炸药）装填的炮弹，增强杀伤力。

3. 战略调整：放弃贸然的正面对决，采取更稳妥的“步步为营”战略，利用绝对兵力优势，修建堡垒和铁路，逐步压缩布尔的活动空间，同时利用骑兵部队进行扫和坏。

二、 外与封锁施压：

1. 向德国、葡萄牙等疑似中转国提出最强烈的外照会，要求其严守中立，制止任何形式的对布尔军火走私。必要时，可采取武力威胁，加强对可疑港的临检和封锁。

2. 在国际上发动舆论战，指责布尔是“残的种族主义者”（针对其对黑的政策）和“坏和平的叛者”，为大英帝国的军事行动正名。

三、 报系统重整：

彻底整顿在南非乃至全球的报网络，增加经费，派遣更专业的员，采用更先进的技术（如密码学），务必查明布尔外部援助的来源和渠道，并予以切断。

索尔兹伯里侯爵最后总结，语气恢复了往的冷峻和决断：“先生们，帝国正面临严峻挑战。我们必须，也必将赢得这场战争！让全世界看看，挑战大英帝国权威的下场！不惜一切代价，恢复帝国的荣耀与秩序！”

伦敦的决策，意味着第二次布尔战争将迅速升级为一场投更大、更残酷的帝国级战争。

大夏帝国暗中投下的石子，虽然短期内增强了布尔的抵抗力，造成了英军更大伤亡，但也迫使这个庞大的帝国露出了更锋利的獠牙。洪天佑期待的“放血”效果将会持续，但英国这台庞大的战争机器一旦全面开动，其释放的能量也将是恐怖的。南非的战火，注定将燃烧得更加炽烈。