绩效评级，可记为‘甲上’！”
陈墨连忙躬身：“全赖老师指点，王爷洪福！”
孟云卿微笑颔首，目光却扫过赵言被锦被盖住的左臂，眼底
处掠过一丝忧虑。矿核的威胁，真的就此解除了吗？
这时，小皇子赵昊又被
母抱了进来。小家伙一进来，乌溜溜的大眼睛就骨碌碌转，最后又落在外间那个散发着药味的大瓦罐上。他挣扎着下地，摇摇晃晃跑过去，踮着脚好奇地往里看。母连忙跟上。
“昊儿，小心些。”孟云卿柔声道。
赵昊指着瓦罐里那些颜色最、形状最怪异的毒矿
药渣碎片，小脸又皱了起来，
声气地重复着之前的判断：“…臭臭！坏蛋！偷糖糖的坏蛋！”
负责看守和处理药渣的老药师心中一动，想起顾千帆之前的暗示。他试探着从旁边一个布袋里，取出一小块在妙手堂搜获的、尚未
炼完成的暗红色矿石碎块（用布包着，隔绝直接接触），小心翼翼地拿到赵昊面前不远处，尽量温和地问：“小殿下，您看看…这个…臭不臭？像不像坏蛋？”
赵昊好奇地看了看那块暗红色的石
，小鼻子抽动了几下，随即小脸猛地皱成一团，小手拼命在鼻子前扇风，把摇得像拨
鼓：“臭！臭！比…比高伴伴的脚脚还臭！坏蛋！大坏蛋！” 他的反应比之前对药渣碎片更加剧烈和明确！
老药师和孟云卿对视一眼，心中惊涛骇！小殿下竟对原始矿料也有如此强烈的排斥感应！这绝非巧合！孩童的灵觉，竟能穿透表象，直指矿凶戾的本质！这简直是为追查矿源量身定制的…“活体绩效探测器”！
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金水河湾，浊翻涌。
冰冷的河水刺骨，能见度极低。几名“水鬼”如同暗流中的
影，在管事所指的河湾底部仔细搜寻。水底是厚厚的、散发着腐臭的黑色淤泥，水
缠绕。他们凭借丰富的经验和敏锐的触觉，在淤泥中一寸寸摸索。
突然，一名“水鬼”的手在厚厚的淤泥下，触碰到了坚硬冰冷的异物！他立刻示意同伴。几
合力，小心翼翼地扒开覆盖的淤泥和水。
淤泥下，赫然是一块巨大的、锈迹斑斑的铁板！铁板边缘，与河床的岩石接缝处，有着明显的工修凿痕迹！铁板中央，还有一个被厚重水锈覆盖的、脸盆大小的圆形凸起，隐约可见复杂的齿
状结构！更令心惊的是，铁板周围的淤泥中，散落着一些新鲜的、尚未被河水完全冲刷掉的脚印拖痕！还有…几缕褐色的、被水泡发的布条碎片！
地道出
！就在水下！
那名“水鬼”强压激动，对着水面方向，用力打出了一连串代表“发现目标”的水下手势！
消息传回岸边，顾千帆神大振！赵颢眼中更是
出骇的光芒！绩效！失而复得的绩效！
“立刻下水！开启铁门！追！”赵颢的命令不容置疑。
“不可！”顾千帆再次阻拦，指着河面，“王爷！水鬼回报，那铁门结构复杂，锈蚀严重，强行开启极易损坏！且水道狭窄，若门后真有埋伏，下去多少死多少！必须先探明门后
况！”
“探？怎么探？派鱼去探吗？！”赵颢的耐心彻底耗尽，积压的怒火和对绩效的疯狂渴望瞬间发！他猛地揪住顾千帆的衣襟，双目赤红，声音如同受伤的野兽般低吼，“顾千帆！你一而再！再而三！阻挠本王！误我绩效！你是何居心？！莫非你与那‘影’…”
“王爷慎言！”顾千帆脸色铁青，毫不畏惧地迎上赵颢疯狂的目光，声音斩钉截铁，“下官之心，天地可鉴！阻你，是怕你枉送
命！怕肃政司、皇城司、夜枭无数好儿郎因你一时冲动葬身河底！绩效重要？还是命重要？！若王爷执意要赌，好！下官陪你赌！但请王爷立下军令状！若因你强攻，导致行动失败，员折损，所有绩效损失，由你一承担！太后面前，也由你去
代！”
“你…！”赵颢被顾千帆这义正词严的反问和冰冷的“军令状”堵得哑无言，揪着衣襟的手指因极度愤怒而剧烈颤抖。绩效与命，责任与冲动，在他脑中激烈撕扯。他死死瞪着顾千帆，仿佛要将他生吞活剥。最终，他从齿缝里迸出几个字：“…好！本王…等！但若半个时辰内，给不出
门之策…休怪本王无！”
冰冷的对峙再次降临河岸。而水下，那扇锈死的铁门，如同沉默的墓碑，阻隔着真相与绩效。
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肃政司衙门，临时指挥所内气氛压抑。顾千帆与几名通机关和火器的匠作、吏员围着桌案，上面摊着水鬼冒死绘制的水下铁门结构图，以及几块从锈门上刮下的锈片样本。众眉紧锁，讨论声低沉而急促。
“锈死了…内部机括完全咬死…”
“强撬…门轴必然断裂…”
“水流冲击…门后若有支撑，硬风险极大…”
“除非…从内部开启…或者…有钥匙…”
钥匙？顾千帆脑中电光火石般闪过“算盘张”和妙手堂那柄“钥匙算盘”！这水底铁门，是否也需特定的“钥匙”？这钥匙，又在何处？在孙魁身上？还是…在周百川那可能已冰冷僵硬的尸体手中？
时间一分一秒过去，如同悬在顶的利剑。赵颢如同一尊冰冷的石雕，坐在角落的影里，手指无意识地敲击着桌面，每一下都敲在众紧绷的心弦上。那冰冷的计时声，是比水下铁门更沉重的绩效重压。
“报——！”
一名浑身湿透、冻得嘴唇发紫的“水鬼”踉跄冲
，打了室内的死寂。他手中紧紧攥着一小块刚从铁门边缘缝隙中抠出来的、被河水浸泡得发白的碎布！
“大！王爷！水下…水下铁门缝隙里…卡着这个！像是…像是从里面塞出来的！”
顾千帆一把抢过那湿漉漉的碎布。布料是普通的青布，边缘被撕扯得参差不齐。他颤抖着手将碎布展开，凑近灯火——布片内侧，竟用某种暗红色的、疑似
涸血迹的颜料，歪歪扭扭地画着一个极其简陋的图案：
一个圆圈，上面
着三根短竖线，像是一个…燃烧的火把？旁边，还有一个更小的、如同箭般的标记，指向圆圈下方。
“火…火把？箭向下？”顾千帆瞳孔骤缩！这是什么意思？警告门后有火器？还是…提示开启方法？！
“是周百川！”一个沙哑的声音突然响起。角落里的赵颢不知何时已站起，他死死盯着那块碎布，眼中燃烧着一种近乎偏执的亮光，“只有他！被孙魁拖进地道时可能还有一气！这是他拼死留下的线索！绩效…这是绩效的钥匙！”
他猛地抬，眼中再无半分犹豫，只有孤注一掷的疯狂：“传令！调集所有水鬼！集中力量！攻击铁门正下方！那个箭所指的位置！给本王…砸开它！”
“王爷！这太冒险了！万一…”顾千帆还想劝阻。
“没有万一！”赵颢厉声打断，声音带着不容置疑的决绝，“这是唯一的线索！唯一的绩效！本王赌了！后果…本王自负！” 他一把推开顾千帆，大步向外走去，背影带着一种穷途末路的决绝。
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慈元殿。
地龙烧得极暖，熏香袅袅。太后却觉得心一阵阵发冷。她面前跪着肃政司派来紧急奏报的副指挥使，正将妙手堂围捕失利、旧仓发现火药陷阱、水下铁门受阻以及寿王几近失控的举动，一五一十，毫无隐瞒地禀报。
“…寿王殿下求成心切，执意强攻水道铁门…顾