疑是背后捅刀，必须立刻铲除，以儆效尤！
于是，新年刚过，战火骤起。梁王以优势兵力猛攻，段氏军队初战失利，损失不小，不得不放弃一些外围据点，退守大理核心区域。幸亏苍山洱海地形险要，白族百姓心向段氏，协助守城，加之段宝采纳部下建议，派兵袭扰梁王粮道，才勉强稳住阵脚，没被一战而下。
但局面依然危急。梁王兵力占优，补给线相对较短（从昆明方向来）。而大理被围，存粮有限，外援无望（他们还不知道明朝已经决定出兵）。段宝知道，僵持下去，败亡是迟早的事。
“父亲……若是您在天有灵，保佑我段氏，保佑这大理百姓吧……”段宝望着
云密布、不见星月的夜空，喃喃自语，声音充满了绝望与不甘。他不知道，他派出的另一路死士，已经侥幸穿过封锁，将更详细的
报和求援信，送向了北方。
点将发兵之后，朱元璋单独留下了李文忠和沐英。
“文忠，英儿，此番
滇，关系重大。”朱元璋指着地图，“梁王主力被大理拖住，昆明空虚，这是机会。但滇地山川险阻，气候多变，土司林立，
心难测。仗，要快打，要狠打，但也要会打。”
“陛下放心，臣与西平侯必谨慎行事，不负圣望。”李文忠沉稳答道。
沐英补充道：“舅父（沐英是朱元璋义子，但改姓后跟李文忠一样称其为舅父），据报梁王麾下除了蒙古色目兵，还有不少被迫从征的土司兵，其心未必齐。我军可一面疾进，一面广发檄文，宣扬天威，招抚诸蛮，孤立梁王。”
“嗯，”朱元璋点
，“这正是朕要说的。打，要打出威风，让滇地诸部知道咱大明的刀锋之利。但拉，也要拉得巧妙。对大理段氏……”他眼中闪过一丝冷光，“可以利用，但不可倚重。段氏在滇西根基太
，尾大不掉。若助其击退梁王，
后恐成新的祸患。如何处置，你们临机决断。朕只要一个结果：云南，彻底归大明版图，设流官，驻兵马，不再是什么梁王、段氏的天下！”
这就是朱元璋，任何时候，战略目标都清晰冷酷。救援大理是幌子，趁机吞并云南才是真。至于段氏，不过是枚可以利用、必要时也可以舍弃的棋子。
“臣等明白！”李文忠和沐英心领神会。
“还有，”朱元璋顿了顿，“带上老二老三，让他们见识见识真正的沙场。尤其是老二，
子浮，让他吃点苦，磨磨子。但也看紧点，别真让他们出了事。”
“是。”
“去吧，抓紧准备。朕在应天，等你们的好消息！”朱元璋挥了挥手。
李文忠和沐英行礼退出。走出乾清宫，两对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与兴奋。一场关乎西南疆域的大战，即将拉开序幕。而他们，将是主导这场大戏的主角。
消息如同长了翅膀，迅速传开。朝廷要发大兵征讨云南了！主帅是曹国公李文忠，副手是西平侯沐英和永昌侯蓝玉，连秦王、晋王两位殿下都要随军！
整个应天城的武圈子瞬间沸腾了。京营里，被选中的部队开始紧急整顿装备，补充粮秣，军官们大声呼喝，士卒们既紧张又兴奋。没被选中的，则暗自羡慕或遗憾。
蓝玉回到府邸，立刻召集家将部曲，声音洪亮：“都他妈给老子
神起来！擦亮盔甲，磨快刀枪！云南这一仗，是咱爷们建功立业的时候！以前那些陈谷子烂芝麻的事儿（指义子等），都给老子收拾
净了！这回，咱们就凭战功说话！”
他麾下的将领们也都摩拳擦掌，跟着蓝玉，虽然风险大，但立功的机会也多！
秦王朱樉和晋王朱棡的王府里，则是另一番景象。朱樉唉声叹气，对即将到来的远征充满抵触，但又不敢违逆父皇，只好一边让下准备行装，一边心里把梁王和段氏骂了个狗血淋。朱棡稍微好些，他格更刚硬些，虽然也觉得突然，但隐隐觉得，这或许是摆脱目前困境、展现能力的一个机会？总比待在应天整天提心吊胆强。
勋贵圈子里，议论纷纷。有羡慕蓝玉等捞到了出征的好差事，有暗自庆幸不用去西南那瘴疠之地冒险，也有敏锐地察觉到，陛下在短短时间内，一边对内推行严厉改革，一边对外果断用兵，这掌控力和魄力，真是愈发不可测了。经过天幕冲击和徐达之死，原本有些浮动的心，在这接连的大动作下，似乎又被强行拧紧了些。
两后，京师郊外，大军（其实只有随同李文忠等的几千亲军，其余马要从各地向云南汇集）誓师。
朱元璋亲临送行，发表了简短的训话，无非是“吊民伐罪”、“王师所向”之类的鼓舞之词。但所有将士都能感受到皇帝眼中那不容置疑的决心和期待。
李文忠、沐英、蓝玉全身甲胄，在御前拜别。朱樉、朱棡穿着亲王常服（朱元璋特意
代，行军时换戎装），也跟在后面，神色复杂。
“朕，等你们凯旋！”朱元璋最后说道，声音传遍校场。
“大明万胜！陛下万岁！”山呼海啸般的呐喊响起。
李文忠翻身上马，拔出佩剑，向前一指：“出征！”
大军如黑色的洪流，缓缓启动，向南，向着那片云雾缭绕、战火初燃的西南之地，滚滚而去。
应天城，朱元璋望着远去的烟尘，久久不语。马皇后站在他身边，眉宇间带着担忧。
“重八，这次……能顺利吗？”
“顺利？”朱元璋收回目光，眼神锐利如旧，“仗，没有必胜的。但机会，不容错过。云南必须拿下，内部的隐患，也需要这场外战来转移、来锤炼。至于结果……”他顿了顿，望向南方天际，“就看文忠他们，还有老二老三的造化了。”
大理的烽火，明朝的远征，即将在洪武十二年的早春，猛烈碰撞。历史的轨迹，在这一连串的“意外”与“决断”中，继续向着未知的方向偏转。