祭祖仪式结束后，朱标与朱槿缓步来到刘继祖面前。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ朱标抬手示意，身后的侍从立即上前，将沉甸甸的木箱逐一打开 —— 箱内是十锭纹银，每锭都刻着美的缠枝纹，在阳光下泛着耀眼的光芒；旁边摆放着四匹色泽鲜亮的绸缎，有月白、黛青、绛红，皆是江南织造的上等贡品，质地柔软丝滑，花纹繁复美；另有两盒巧的玉器，玉镯温润细腻，玉佩雕工湛，栩栩如生。

朱标躬身行礼，言辞恳切：“刘老伯，当年若无您慷慨相助，为我祖父祖母，叔伯提供坟地，我朱家哪有今？这点薄礼，望您务必收下，聊表我们的感激之。”

朱槿也跟着行礼，真诚地说道：“是啊，刘老伯的恩，我们兄弟二没齿难忘。往后若有需要，尽管派来寻我们！”

刘继祖看着眼前的赏赐，眼眶泛红，连忙摆手推辞：“使不得，使不得！当年不过是举手之劳，怎能收如此厚礼！” 朱标握住刘继祖的手，坚定地说：“老伯不必推辞，这是我们的心意。您的恩，我们永世铭记！”

刘继祖这才含泪收下。

离开凤阳后，朱标与朱槿一行快马加鞭，来到滁城。正行间，耿炳文收到传令兵带来的消息。他神色凝重，翻身下马，快步来到朱标面前：“世子，长兴有变，需要我速速回去。” 说着，他转示意身后，五百士卒整齐列队，“我给您再留下五百士卒，就不护送您回去了。”

朱标神严肃，知战事紧急，他伸手拍了拍耿炳文的肩膀：“耿将军，军如火，你速速前去！务必小心行事，一切以大局为重。” 耿炳文抱拳行礼，翻身上马，带着剩余将士疾驰而去，扬起一路尘土。

朱槿倚在马车窗边，指尖无意识摩挲着窗框的檀木纹理，车轱辘碾过碎石的颠簸，让他又想起史书上记载得耿炳文的一生。

十年如一死守长兴的坚毅，与晚年被自尽的凄凉，像两柄利刃，在他心反复切割。他望着车外扬起的尘土，朱槿嘴角扬起一丝笑容 —— 若真有机会，定要让朱棣那小子尝尝耿炳文的拳，为这位忠良老将讨回公道。

史书记载，朱棣夺权成功后，永乐二年（1404 年），刑部尚书郑赐、御史陈瑛联合弹劾耿炳文僭越逾制，朱棣查抄耿炳文家产，耿炳文自杀，终年七十岁。南明弘光皇帝朱由崧于弘光元年（1645 年），追赠耿炳文为兴国公，谥号 “武愍”。

马车里，朱标膝摊开一卷《孟子》，却许久未曾翻动一页。

刘基忽然睁开双眼，浑浊的眸子里闪过一丝锐利：“世子和二公子不知为何心中有郁结？祭祖天降祥瑞是为大吉，不知发生了何事？？”

朱标合上书本，声音低沉沙哑：“先生，昨在滁城，.......”

朱标将昨和朱槿在滁城的所见所闻给刘基简单说了一下。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

车厢内骤然陷死寂，唯有马蹄声嗒嗒作响。

刘基抚须的手微微一顿，良久才缓缓开：“世之苦，莫过于此。但吴王心怀天下，后必登大统。二位公子他若想治国安邦，需明白 ——” 他目光在兄弟二脸上扫过，“士大夫是治国的臂膀，可臂膀终究是为躯所用。这天下，终究是与百姓共之。”

朱槿忍不住抬：“先生的意思是？”

“水能载舟，亦能覆舟。” 刘基望着车窗外荒芜的田野，“士大夫能辅佐君主推行政策，可若没了百姓，这政策便是无水之舟，寸步难行。唯有让百姓吃饱穿暖，国家方能稳固。”

朱标若有所思地点，又想起宋濂先生总说 “民为贵，社稷次之，君为轻”，此刻与刘基所言竟不谋而合。他握紧拳，暗暗发誓：后定要让天下百姓，不再受这般苦难。

此时车队已经快到了应天府地阶，现在就是他们兄弟出生时，朱元璋在山上提”到此山者不患无斯的地方。

车碾过青石板的声响戛然而止，朱槿忽然感到后颈寒毛倒竖。太极功法淬炼出的敏锐直觉，让他瞬间捕捉到空而来的杀机。“大哥小心！” 话音未落，他已如离弦之箭扑向朱标，宽大的衣袖卷着劲风将兄长整个罩住。

“叮 ——” 匕首与冷箭相撞迸出火星，朱槿望着箭尾的玄铁三棱箭，瞳孔猛地收缩 —— 这是陈友谅军中特有的暗器！

”看来是陈友谅余孽！”

车帘外骤然炸开的喊杀声如水漫涌，“生擒朱元璋的儿子，重重有赏！” 的叫嚣刺暮色，惊得路边栖息的寒鸦扑棱棱飞。

“你与刘先生在马车不要动！” 朱槿反手抽出车厢暗格里的雁翎刀。朱标的手死死攥住他的腰带：“二弟，不可！” 少年世子的声音都变了调，“外面有千护卫……”

“大哥！” 朱槿掰开兄长的手指，寒刀出鞘时映得他眼底寒光流转，

“你知道我的身手，听外面的声音，敌军至少千之上，而且配备强弩。” 转身时瞥见刘基正将朱标按在软垫上，老谋士苍白的脸上难得露出赞许的神色：“世子宽心，二公子虽年幼，但是身手不凡，而且办事牢靠，不会做没有把握的事的。这趟定能平安归来。”

踏出车厢的刹那，血腥味混着枯叶气息扑面而来。护卫统领的乌骓马嘶鸣着立起前蹄，这位跟随朱元璋多年的老将满血污：“二公子快上车！林间全是暗弩手……”

“有多少？装备如何？” 朱槿飞身上马，缰绳在掌心勒出痕。

“至少千，半数持强弩！” 统领话音未落，林间突然腾起一片黑影。朱槿瞳孔骤缩，喝一声：“举盾！” 话音未落，密集的箭雨已如雨倾盆，前排护卫的盾牌顿时成了刺猬。

朱槿死死攥着缰绳，指节因用力而泛白，望着远处应天城那若隐若现的廓，心中怒火与杀意翻涌。厉声道：“传令！分出百快马回城求援！你带上世子跟随突围回城！”

“二公子！不能留你在这里！”

朱槿恼怒，直接怒吼道：“快给我滚！我大哥要是少了一根发！小爷回去弄死你！”

“剩下的随我杀穿敌阵！” 话语如利剑般斩战场上的喧嚣。

话音刚落，朱槿一夹马腹，率先冲向敌阵。马蹄如雷，无踏碎满地箭簇，扬起阵阵尘土。迎面一支弩箭空而来，朱槿眼神一凛，手中长刀闪电般挥出，“当” 的一声，火星四溅，弩箭被狠狠劈开。冲敌群后，他长刀挥舞，寒光闪烁，所到之处血花飞溅，一个又一个敌军倒在他的刀下。

尽管两世为，可这却是朱槿第一次亲手杀。

温热的鲜血溅在脸上，刺鼻的血腥味直冲鼻腔，胃中翻江倒海，心中也涌起阵阵不适。但他紧咬牙关，强忍住这恶心，眼神愈发坚定。他比谁都清楚，此刻若自己退缩，敌军凭借着地形的优势和装备的良，他与朱标面临的结局，极有可能是被俘，甚至是死亡。

于是，朱槿怒吼一声，手中长刀舞得更快，继续在敌阵中奋勇冲杀 ，硬生生为朱标的马车杀出一条出路。

因为朱槿的参战，所有的战力猛升。但是奈何敌军藏于林间，且配制强弩。数还不占优势的朱槿众很快损失惨重！

林间混战如同沸腾的血池，朱槿的衣袍早已被血污浸透。太极功法让他身形如游鱼般在箭雨与刀锋间穿梭，长刀每次挥砍都带着稚却凌厉的气势。可九