黑鸦木材场比他们想象的要大一些，但也简陋得多，像是一块被强行从黑森林身上剜下来、修补的伤疤。发布页LtXsfB点￠○㎡几排用粗糙原木随意搭建的工棚和仓库歪歪斜斜地散落在林间空地上，木板间的缝隙大得能塞进手指，仿佛随时会在下一场风雨中散架。中央那片巨大的堆场倒是堆满了小山般的各式木材，从常见的松木、杉木到较为珍贵的橡木和榉木，空气里浓郁的新鲜木料和松脂清香，勉强掩盖着一丝若有若无的腐朽气息。几架依靠溪流驱动的锯木水车静静地立在空地边缘，巨大的锯停止转动，如同被掐断了脖颈的钢铁巨兽，只剩下溪水兀自潺潺流淌，更反衬出整个场地的死寂。

除了风声掠过树梢的呜咽和远处偶尔传来的几声鸟鸣，这里听不到任何声鼎沸、锯木轰鸣的繁忙景象，只有他们四的脚步声踩在碎木屑上发出的“沙沙”声，以及尚未平复的、略微急促的呼吸声。这种诡异的寂静，与不久前了望塔下那场短暂而血腥的厮杀形成了令心悸的对比，仿佛那场战斗抽了这片土地最后的生机。

老鲍尔——这个刚刚从野猪獠牙下侥幸逃生、脸上血色尚未完全恢复的中年汉子——步履有些虚浮地将他们引到一间相对完整、充当办公室和住所的木屋里。屋子比工棚结实些，但依旧简陋，一张布满刀痕和污渍的木桌，几把看起来岌岌可危的椅子，一个壁炉里跳动着微弱的火苗，勉强驱散着林间的湿寒。角落里杂地堆着些账本、磨损的工具和几个空酒瓶，诉说着主的忙碌与愁苦。

“坐，快请坐！”老鲍尔的声音依旧带着劫后余生的颤抖，他手忙脚地找出几个还算净的木杯，从一个大木桶里舀出清澈冰凉的泉水递给四，“今天…今天真是多谢你们了！要不是你们恰巧来送信，我这条老命，还有这木材场…就全代了！”他心有余悸地望了一眼窗外那座孤零零的了望塔，仿佛还能看到那几血鬃野猪狰狞的身影。

雷恩接过水杯，道了声谢，仰喝了一大。清凉的泉水滑过喉咙，稍稍缓解了战斗后的渴和肌的紧绷感。“鲍尔先生，不用客气，护送信物本就是我们接下的委托。”他语气平稳，将杯子放在桌上，目光锐利地看向对方，“那些工…是怎么回事？那些野猪，看起来不寻常。”

提到工，老鲍尔的脸上立刻被悲痛和愤怒笼罩，眼眶也有些发红：“是今天早上出的事！老杰克，我这儿最好的伐木工，带着三个伙计，其中还有他的儿子小汤姆，去北边那片老林区砍一批上好的橡木，客户急着要。说好了中午前肯定回来…结果，眼看到中午了还没影儿，我心里不踏实，就让去了望塔上望望…结果…结果就看到那些天杀的血鬃畜生在围攻塔楼！下面…下面林子边上的景象更…”他哽咽了一下，重重一拳捶在桌子上，震得水杯晃，“都怪我！早知道最近林子里不太平，邪门得很，就不该贪图那点工钱，让他们去那么远的地方！”

“林子里不太平？”雷恩敏锐地抓住了这个词，身体微微前倾，“除了野猪变得异常凶猛，还有别的？” 艾吉奥也竖起了耳朵，他想起了酒馆里偷听到的“地踪迹”。

老鲍尔叹了气，下意识地压低了声音，仿佛怕被什么听去似的：“是啊，最近几个月，怪事一桩接一桩。不光是野猪，像是发了疯，见活物就撞，皮糙厚得不像话。还有…地！那些绿皮小杂碎，胆子越来越肥！以前它们只敢在森林最、最暗的地方躲着，现在倒好，活动范围越来越大，都敢跑到林子边缘来偷工具、砸东西搞坏了！前几天晚上，还伤了咱们一个守夜的伙计，胳膊上被咬掉一块！”

地？雷恩心中凛然，和艾吉奥换了一个凝重的眼神。灰衣的对话、老鲍尔的证词，这绝非巧合。

“还有更邪门的，”老鲍尔的声音里带上了一丝不易察觉的恐惧，他舔了舔裂的嘴唇，“有伐木工回来跟我说，在林子处听到过奇怪的嚎叫，那声音…不像狼，不像熊，尖利得刺耳朵，听得心里发毛。还有信誓旦旦地说，看到过一些模糊的黑影，在树丛里移动得飞快，根本看不清是啥。甚至…甚至有发现过被吸了血的山鹿尸体，瘪瘪的，就剩皮包骨了！大家都私下里传，是黑森林里沉睡的古老邪灵醒了，或者…有什么更可怕的东西从地底爬出来了。”他说完，忍不住打了个寒颤，下意识地裹紧了身上单薄的衣物。

莉娜听到“吸血”几个字，脸色瞬间变得苍白，抱着药箱的手指因为用力而关节发白。塔隆抱着臂膀，粗壮的眉拧成了一个疙瘩，厚重的铠甲下，肌似乎也微微绷紧。

雷恩沉默着，手指无意识地敲击着粗糙的桌面。木材场工的惨剧、异常活跃且可能发生变异的地、老鲍尔描述的这些难以解释的邪门现象……这些零散的线索，像一块块冰冷的拼图，在他脑海中逐渐拼接，隐隐指向森林处某种正在发生的、不寻常的恶变化。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ这让他不由自主地想起了晨风镇外那些双眼赤红、狂嗜血的魔化狼群。两者之间，是否存在着某种可怕的联系？是同样的污染源在扩散？

“鲍尔先生，”雷恩收敛心神，开打了沉默，语气依旧沉稳，试图给惊魂未定的对方一些安全感，“关于那些地，您或者您的工，有没有注意到它们有什么特别反常的地方？比如，它们通常在哪里聚集？行为举止和以前传闻中的有什么不同？”

老鲍尔努力回忆着，眉紧锁：“具体它们的老巢在哪儿，说不准。但伙计们碰见它们，多半是在西北方向，往那个废弃了很多年的老矿坑那边去的林子处。特别的地方…”他顿了顿，猛地想起什么，“哦！对了！那个被咬伤的守夜伙计说，袭击他的地，眼睛好像冒着红光，看着就邪！而且动作快得吓，特别疯狂，一刀砍在它身上，它好像都不知道疼似的，还拼命往前扑！”

红眼！疯狂！不畏疼痛！这描述与魔化狼的特征何其相似！雷恩的心猛地往下一沉。难道不仅仅是野兽，连地这种类生物也开始受到那种未知黑暗力量的侵蚀了？如果真是这样，事态的严重可能远超他们的想象。

他暂时将这个令不安的猜测压回心底，将话题拉回现实：“鲍尔先生，您委托我们护送的信物已经安全送达。关于这次委托的报酬…”

“哦！对对对！你看我这脑子，光顾着说这些晦气事了！”老鲍尔如梦初醒，连忙从桌子抽屉里翻出一个小钱袋，郑重地推到雷恩面前，“这是一枚银币，是之前说好的送信酬劳。另外…”他像是下了很大决心，又掏出一个明显沉甸不少的钱袋，里面传来的叮当声预示着至少有五六枚银币，“这个，是我个感谢你们救命之恩的！请各位勇士务必收下！没有你们，我和这木材场就真完了！”

这笔意外之财让艾吉奥的眼睛瞬间亮了起来，他努力维持着表面的镇定，但嘴角微微抽动的弧度还是露了他内心的激动。雷恩也有些意外，他看了看同伴——塔隆面无表，莉娜轻轻点，艾吉奥则用眼神疯狂示意“快收下”——然后对老鲍尔说：“鲍尔先生，您太客气了。我们只是恰逢其会，做了任何有能力的旅都会做的事。这额外的报酬…”

“必须收下！”老鲍尔态度异常坚决，几乎是将钱袋塞进了雷恩手里，“我老鲍尔在这林子里讨生活大半辈子，知道规矩，也懂得感恩！你们救了我的命，这点心意不算什么！而且…”他话锋一转，脸上露出了更加恳切甚至带着几分哀求的神色，“我…我还有一事相求，希望你们能再帮帮我，恐怕现在也只有你们能帮我了。”