妹见园里近来多事，李婶娘便带着她们在外居住，所以黛玉今只见了这几个。大家说笑了一回，都围着那棵海棠花，议论这花开得古怪。贾母道：“这花儿本该三月里开，如今虽是十一月，可节气来得迟，还算十月，正应着小阳春的天气，这般暖和，花儿开了也是有的。” 王夫道：“老太太见的世面多，说得是，也不算什么稀奇事。” 邢夫道：“我听说这花已经萎了一年了，怎么这回不应时候开了，这里必定有个缘故。” 李纨笑道：“老太太和太太说得都有理，依我这糊涂想法，必定是宝玉有喜事要来了，这花先来报信呢。” 探春虽没说话，心里却暗自思忖：“这花必定不是好兆。大凡顺时顺势才能昌盛，逆势而行便会衰败，木也能感知时运，不该开的时候开了，必定是妖孽作祟。” 只是不好说出来。独有黛玉听说是喜事，心里一动，便笑着说道：“当初田家有一棵荆树，三个弟兄因为分家，那荆树就枯萎了，后来弟兄们被感动，重新和睦相处，那荆树也就枝繁叶茂了。可见木也能随的心意而变。如今二哥哥认真念书，舅舅也喜欢，这棵海棠树也就开花了。” 贾母和王夫听了，都十分欢喜，说道：“林姑娘这个比方打得好，很有意思。” 正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来瞧花。贾赦一进门便说：“依我的主意，把这树砍了才好，必定是花妖作怪。” 贾政道：“见怪不怪，其怪自败，不用砍它，随它去吧。” 贾母听见了，立刻说道：“谁在这里混说！家有喜事临门，什么妖不妖的。若是有好事，你们尽管受用，若是有不好的事，我一个担着，你们不许在这里胡说八道。” 贾政听了，不敢再多言语，讪讪地跟着贾赦等走了出去。

贾母心里高兴，叫传话到厨房里，快快预备酒席，大家一起赏花，又吩咐：“宝玉、环儿、兰儿，你们各自做一首诗，记下这桩喜事。林姑娘的病才刚好，不用费心做诗，要是高兴，就给他们改改也行。” 又对着李纨道：“你们都陪着我喝几杯。” 李纨答应着 “是”，便笑着对探春道：“都是你闹的。” 探春道：“明明不叫我们做诗，怎么倒成了我们闹的。” 李纨道：“海棠社不是你起的吗，如今这棵海棠树也要来社了。” 大家听了都笑了起来。一时之间，酒席摆了上来，众一边喝酒，一边说着讨老太太欢喜的话。宝玉走上前来，给众斟了酒，便当场做成四句诗，写出来念给贾母听：“海棠何事忽摧颓，今繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。” 贾环也写了一首，念道：“木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。间奇事知多少，冬月开花独我家。” 贾兰恭恭敬敬地把诗誊写端正，呈给贾母，贾母命李纨念道：“烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。” 贾母听完，说道：“我不大懂诗，听着兰儿的诗倒还顺耳，环儿做得不好。都上来吃饭吧。” 宝玉见贾母喜欢，心里越发兴。忽然想起：“晴雯死的那年，这海棠树也枯了，如今海棠花重新盛开，我们院内这些自然都能安好，只是晴雯却不能像花儿这样死而复生了。” 想到这里，不由得转喜为悲。又忽然想起前巧姐提起凤姐要把柳五儿补进怡红院，或许这花是为五儿而开，心里又转悲为喜，依旧陪着众说笑。

贾母又坐了半天，才扶着珍珠起身回去，王夫等都跟着送了出来。只见平儿笑嘻嘻地迎上来说：“我们知道老太太在这里赏花，自己病着来不了，叫才来伏侍老太太、太太们，还带来两匹红绸子，送给宝二爷包裹这海棠花，当作贺礼。” 袭走上前来接了，呈给贾母看，贾母笑道：“偏是凤丫会办事，做得又体面又新鲜，很有意思。” 袭笑着对平儿道：“回去替宝二爷谢谢二，要有喜事，大家一起沾沾喜气。” 贾母听了笑道：“嗳哟，我倒忘了，凤丫虽病着，心思倒还这么周到，送得也巧。” 一面说着，众便跟着贾母回去了。平儿悄悄拉过袭道：“说，这花开得古怪，叫你铰一块红绸子挂在树上，好应在喜事上，以后也不必把这事当作奇闻四处说。” 袭点答应，送了平儿出去，这里不再细说。

且说那宝玉本来穿着一件一裹圆的皮袄，在家歇息，见海棠花开得热闹，便不住地出来看了一回又一回，赞叹了一回又喜一回，心里的无数悲喜离合，都寄托在了这株海棠花上。忽然听说贾母要来，便赶紧去换了一件狐腋箭袖，外面罩了一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。因为换衣服太过匆忙，竟忘了把通灵宝玉挂上。等后来贾母走了，宝玉换回原来的衣服，袭见他脖子上的通灵宝玉不见了，便问道：“那块玉呢？” 宝玉道：“刚才换衣服时摘下来放在炕桌上了，我没带在身上。” 袭回往炕桌上一看，并没有玉的踪影，便赶紧四处找寻，可翻来翻去，哪里都没有，吓得袭浑身冒冷汗。宝玉道：“不用着急，必定还在屋里，问问他们就知道了。” 袭以为是麝月等藏起来吓他顽，便笑着对麝月等道：“小蹄子们，顽闹也得有个分寸，把那块玉藏在哪里了？别真弄丢了，那可就大家都活不成了。” 麝月等都一脸正色道：“这是什么话！顽是顽，笑是笑，这种事可不是儿戏，你可别混说。你自己好好想想，到底把玉搁在那里了，别在这里胡赖。” 袭见她们这般模样，不像是顽话，心里越发着急，哭道：“皇天菩萨小祖宗，你到底把玉放在哪里了？” 宝玉道：“我记得明明放在炕桌上了，你们快仔细找找啊。” 袭、麝月、秋纹等也不敢声张，只得偷偷地在屋里各处搜寻，闹了大半天，连翻箱倒笼都试过了，依旧不见玉的踪影，便疑心是方才赏花的进来时，不知被谁捡去了。袭说道：“进来的谁不知道这玉是宝二爷的命根子，谁敢随便捡去呢？你们好歹先别声张，快到各处问问，若是姐妹们捡去吓我们顽，你们就给她们磕，把玉要回来；若是哪个小丫偷去了，问出来也别回上，不论用什么东西换回来都使得。这可不是小事，真要丢了这块玉，比丢了宝二爷还利害呢。” 麝月、秋纹刚要往外走，袭又赶出来嘱咐道：“里在这里吃饭的那些先别问，免得找不着玉反倒惹出些风波来，那就更不好了。” 麝月等依言，分到各处追问，可都说没看见，个个都觉得奇怪。麝月等回来，一个个目瞪呆，面面相觑，宝玉也吓得愣住了，袭急得只是哭。找又找不着，回又不敢回，怡红院里的吓得个个像木雕泥塑一般，动弹不得。

大家正呆呆地发愣，园里各处知道宝玉丢了玉的都赶了过来。探春立刻叫把园门关上，先命一个老婆子带着两个丫，再到各处仔细搜寻，一面又吩咐众：“谁要是能把玉找出来，重重有赏。” 众一来是想脱系，二来听见有重赏，便不顾命地四处找，甚至于茅厮里都找遍了，可那块玉竟像绣花针一般，找了一整天，连一点踪影都没有。李纨急了，说道：“这件事可不是顽的，我要说句无礼的话了。” 众道：“大有什么话尽管说。” 李纨道：“事到了这地步，也顾不了那么多了。如今园里除了宝玉，都是，我求各位姐姐、妹妹、姑娘们，都叫跟来的丫脱了衣服，大家互相搜一搜，若是没有，再叫丫们去搜那些老婆子和粗使的丫。” 众说道：“这话也说得有理，如今多手，鱼龙混杂，这么一来，也能还你们一个清白。” 探春却独自不语，那些丫们也都愿意通过搜身来证明自己的清白。先是平儿站出来说道：“从我先搜起。” 于是各自己解开衣襟，李纨便挨着个儿粗略地搜了一遍。

探春见了，嗔着李纨道：“大嫂子，你怎么也学那些不成体统的样子！那个既然敢偷玉，还会把玉藏在身上吗？