话说薛蝌正在狐疑，忽听窗外一声笑，唬得心一跳，暗自思忖：“不是宝蟾，定是金桂，只不理她们，看她们有什么法子。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ” 听了半，外面却寂然无声，他也不敢吃那酒果，掩上房门刚要脱衣，只见窗纸上微微一响。薛蝌被宝蟾方才一番鬼混，心中七上八下，不知如何是好，细看窗纸又无动静，反倒疑心起来，掩着衣襟坐在灯前，呆呆细想，拿起一块果子翻来覆去打量。猛回见窗纸湿了一块，走过去觑着眼细看，冷不防外面往里一吹，把他唬了一大跳，接着听见吱吱的笑声。薛蝌连忙吹灭灯，屏息躺下，只听外面有说道：“二爷为什么不喝酒吃果子就睡了？” 仍是宝蟾的声音，薛蝌只装睡不作声。又隔了两句话的工夫，外面似有恨声道：“天下竟有这样没造化的。” 这声音既像宝蟾，又似金桂，薛蝌这才明白她们的心思，翻来覆去直到五更后才睡着。

刚到天明，就有扣门，薛蝌忙问是谁，外面不答，只得起身开门，却是宝蟾。她拢着发，掩着怀，穿一件片锦边琵琶襟小紧身，系一条松花绿半新汗巾，下面没穿裙子，露着石榴红洒花夹裤和一双新绣红鞋 —— 原来宝蟾尚未梳洗，怕被见，赶早来取家伙。薛蝌见她这般打扮，心中又是一动，只得陪笑道：“怎么这样早就起来了？” 宝蟾脸红着不答，只管把果子倒进碟子里端着就走。薛蝌知是昨晚的缘故，心想：“这也罢了，她们恼了，索死了心，也省得再来缠我。” 于是放下心，唤舀水洗脸，打算在家静坐两天，一来养养心神，二来躲避那些觊觎薛家财产的。原来和薛蟠相好的那些，见薛家只剩薛蝌办事，年纪又轻，便生了许多坏心思，有想跑腿的、想做状子的、想趁机敛财的，还有造谣言恐吓的，种种不一。薛蝌见了这些只能远远躲避，不敢面辞，怕激出意外，只好藏在家里听候传详，不提。

且说金桂昨夜打发宝蟾送酒果探薛蝌的消息，宝蟾回来一一细说形。金桂见事不大投机，怕白闹一场反被宝蟾瞧不起，想改却又舍不得薛蝌，怔怔坐着没了主意。谁知宝蟾也知薛蟠难以回家，正想寻个靠山，只因怕金桂，不敢透露心思，如今见金桂先开了，便乐得借风使船，想先把薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言语挑拨。见薛蝌似非无却又不甚兜揽，一时不敢造次，后来见薛蝌吹灯自睡，大觉扫兴，回来告诉金桂，想让她想个法子。及见金桂也无计可施，只得陪着收拾睡了，夜里翻来覆去想出一个主意：明儿一早起来先去取家伙，换上动的衣服，不梳洗反倒更显娇媚，看薛蝌的神，自己却装出恼意不理他，若薛蝌有悔心，自然会主动亲近。谁知见了薛蝌，他仍是昨晚那般光景，并无邪僻之意，宝蟾只得端着碟子回来，却故意留下酒壶，为后搭话留个由。发布页LtXsfB点￠○㎡金桂问道：“你拿东西去有碰见吗？” 宝蟾道：“没有。” 金桂又问：“二爷没问你什么？” 宝蟾道：“也没有。” 金桂一夜未睡，想不出法子，转念一想：“这事瞒得过别，瞒不过宝蟾，不如分惠于她，她自然尽心，我不能自去，少不得要她作脚，倒不如和她商量个稳便主意。” 便带笑问道：“你看二爷到底是个怎么样的？” 宝蟾道：“倒像个糊涂。” 金桂笑道：“你怎么说起爷们来了。” 宝蟾也笑道：“他辜负的心，我就说得他。” 金桂道：“他怎么辜负我的心，你倒说说。” 宝蟾道：“给他好东西吃，他倒不吃，这不是辜负的心么。” 说着溜了金桂一眼。金桂道：“你别胡想，我给他送东西是敬他为大爷的事不辞劳苦，又怕说闲话才问你，你这些话我不懂。” 宝蟾笑道：“别多心，我是跟的，哪有二心？只是事要机密，倘或声张起来可不是顽的。” 金桂脸一红，笑骂道：“小蹄子，倒像偷过多少汉子似的，怪不得大爷在家时离不开你。” 宝蟾撇嘴道：“我替拉纤，倒说这话。” 从此金桂一心笼络薛蝌，倒无心混闹，家中也稍显安静。

宝蟾自去取了酒壶，仍是一脸正气，薛蝌偷眼看了，反倒后悔，疑心是自己想错了，若真是这样，倒辜负了她们的美意，后恐生事端。过了两天，家中甚觉安静，薛蝌遇见宝蟾，她便低走过，连眼皮也不抬，遇见金桂，她却一盆火似的赶着热络，薛蝌见这般光景，反倒过意不去。这且不表。

且说宝钗母见金桂连安静，待也亲热起来，都觉稀奇。薛姨妈十分欢喜，以为是薛蟠转了运气，这饭后扶着同贵到金桂房里瞧瞧，走到院中就听见有男和金桂说话。同贵知机，连忙喊道：“大，老太太过来了。” 说着已到门，只见一个影在房门后一躲，薛姨妈吓了一跳，倒退出来。金桂道：“太太请里坐，没有外，这是我的过继兄弟，本住在屯里，不惯见，今才来还没给太太请安。” 薛姨妈道：“既是舅爷，不妨见见。” 金桂叫兄弟出来，他给薛姨妈作揖问好，薛姨妈也回了礼，坐下叙话。薛姨妈问：“舅爷上京几时了？” 那夏三道：“前月我妈没管家，把我过继来的，前才进京，今来瞧姐姐。” 薛姨妈看他还算体面，略坐了坐便起身道：“舅爷坐着，留下吃了饭再去。” 金桂答应着，薛姨妈自去了。金桂见婆婆走了，对夏三道：“你坐着，今可是过了明路了，省得二爷查考你，我今叫你买些东西，别叫众看见。” 夏三道：“给我就完了，只要有钱，什么都能买来。” 金桂道：“别夸嘴，买上了当我可不收。” 二笑了一回，金桂陪夏三吃了晚饭，嘱咐好要买的东西，夏三自去了。从此夏三往来不绝，门上知是舅爷也不常回，后生出无限风波，这是后话。

一薛蟠有信寄回，薛姨妈打开叫宝钗看，信上写：“男在县里并不受苦，母亲放心。但昨县里书办说，府里已准详，谁知道里反驳下来，亏得县里主文相公好，即刻做了回文顶上去，那道里却申饬了知县。现在道里要亲提，若一上去又要吃苦，必是道里没有托到。母亲见字，快快托求道爷，叫兄弟快来，不然就要解道，银子短不得，火速，火速。” 薛姨妈看了又哭了一场，薛蝌一面劝慰一面道：“事不宜迟。” 薛姨妈没法，只得叫薛蝌去县里照料，命收拾行李、兑了银子，家李祥本就在那里照应，薛蝌又同着一个当铺伙计连夜起程。

彼时家中手忙脚，虽有下办理，宝钗怕他们考虑不周，亲自过来帮忙，直闹到四更才歇。她本是娇养惯的富家子，心上又急，劳累过后当晚就发起烧来，次汤水都吃不下。莺儿连忙回了薛姨妈，薛姨妈急来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，连话都说不出，慌得手脚无措，哭得死去活来。宝琴扶着劝慰，秋菱也泪如泉涌，宝钗不能说话，手脚不能动，眼鼻塞。请医调治后渐渐苏醒，薛姨妈等略放宽心。这事早惊动了荣宁两府，凤姐先打发送十香返魂丹来，随后王夫又送至宝丹，贾母、邢王二夫及尤氏等都打发丫来问候，却都不叫宝玉知道。宝钗一连治了七八天仍不见效，后来自己想起冷香丸，吃了三丸才好转，宝玉后来也知道了，因她病已好，便没去探望。

那时薛蝌又有信回来，薛姨妈怕宝钗耽忧不叫她知道，自己来求王夫，顺带说了宝钗的病。薛姨妈走后，王夫又求贾政，贾政道：“此事上可托，底下难办，必须打点才好。” 王夫趁机提起宝钗的婚事：“这孩子也苦了，既是我家的，该早些娶过来，别叫她糟踏坏了身子。” 贾政道：“我也是这么想，只是他家正，如今又到冬底年近岁，各自要料理家务，今冬先放定，明春过礼，过了老太太生就定子娶，你把这话告诉薛姨太太。” 王夫