循着林小乙辨出的那些几乎与自然融为一体的细微踪迹，一行又在遮天蔽的密林中艰难穿行了近一个时辰。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ地势开始明显变得陡峭，巨大的岩石露出来，上面覆盖着滑腻的青苔。林木愈发蓊郁苍莽，粗壮的藤蔓如同巨蟒般从虬结的树枝上垂落，纠缠不清。阳光竭力穿透层层叠叠的叶幕，也只能投下些支离碎、摇曳不定的光斑，在林下厚厚的腐殖层和众疲惫的脸上明明灭灭。若非有林小乙那双仿佛能读懂山林语言的眼睛指引，他们早已在这片浩瀚的绿色迷宫中彻底迷失方向。

郑龙的耐心正被这仿佛永无尽的跋涉和无处不在的压抑感一点点消磨，他忍不住低声嘀咕：“这鬼地方，七拐八绕的，小乙，你确定这路没走岔？别是那帮杀才故意引咱们兜圈子……”

他的话音还未完全落下，前方浓密的树影如同水波般一阵晃动，一个低沉、沙哑却带着不容置疑的警惕的声音，如同冰冷的铁器刮过岩石，骤然响起：

“站住！什么？敢闯野狼峪！”

声到到！一个高大健硕的身影，如同与山林融为一体的鬼魅，悄无声息地从一棵需数合抱的巨树虬根之后转出，稳稳地拦在了小径的中央，恰好堵住了所有的去路。来约莫四十上下年纪，面容粗犷，线条硬朗如斧劈刀削，皮肤是长年累月风吹晒留下的古铜色，泛着健康的油光。一双眼睛锐利如盘旋高空的猎鹰，扫视过来时，带着一种穿透心的力量。他身穿一件半旧不新的狼皮袄子，毛色杂却显得异常保暖，腰间一侧挂着带鞘的猎刀和一只磨得发亮的牛角号，另一侧悬着些零碎猎具。背上背着一把材质坚硬的拓木长弓，弓身油亮，显然常年使用，而箭壶里着的羽箭，赫然正是与樵夫径现场发现同制的、闪着幽冷寒光的三棱甲箭！最引注目的是他站立的姿态，虽身着猎装，但腰背挺直如松，双脚不丁不八，沉稳如山岳，周身自带一经历过战阵厮杀、从尸山血海中锤炼出的凛然肃杀之气。

郑龙反应极快，几乎在对方现身的瞬间便已持刀横在胸前，肌紧绷，低喝道：“戒备！”他身后的衙役们也纷纷紧张地握紧了手中的铁尺锁链，如临大敌。

林小乙心中也是凛然，但他并未被对方的气势完全慑住，反而上前一步，越过郑龙半个身子，抱拳行礼，语气平和却不失力度：“这位好汉请了。我等是平安县衙捕快，奉命山缉拿要犯。发布页Ltxsdz…℃〇M路径生疏，若有惊扰，还望海涵。”

那猎户般的汉子目光如电，快速扫过众身上的公服、腰牌，最后在林小乙那张虽然年轻却异常沉稳冷静的脸上停顿了片刻，眼神中的戒备似乎稍稍减退了一分，但身形依旧如同钉在原地，没有丝毫让路的意思：“平安县的官差？缉拿要犯？”他嘴角扯出一丝看不出意味的弧度，“这野狼峪可不是城外官道，鸟不拉屎的地方，寻常衙役别说进来，找不找得到路都两说。你们能摸到这里，倒是稀奇。”

赵雄此时也稳步走上前，亮出自己那枚代表着平安县捕身份的铜制腰牌，沉声道：“这位朋友，我等追踪三名朔风关边军逃兵至此，此案事关重大，并非寻常缉盗，还请行个方便。未请教阁下是？”

猎户汉子仔细打量了一下赵雄，又瞥了一眼他手中的腰牌，似乎确认了身份，抱拳回了一个标准的军中礼节，语气比刚才缓和了些许，但依旧带着疏离：“原来是赵捕，久仰。在下胡铿，曾在朔风关守军之中，忝为千总之职，退役后，便回到这出生之地，靠着这山养活，做个闲散猎户。”他拇指朝后，指了指身后更加幽暗邃的群山，“这片野狼峪，往大了说，算是胡某的猎场。”

朔风关千总！

林小乙心中猛地一震，如同被重锤敲击。朔风关！又是朔风关！父亲笔记中萦绕不去的影，如今竟以这样一种方式，活生生地出现在眼前！他竭力维持着面部表的平静，但袖中的手指已微微蜷缩。郑龙闻言，脸上的敌意也收敛了不少，军中退役的身份，尤其是曾为千总的军官，让他这种同样在行伍中打过滚的，天然就多了几分认同与亲近。

“原来是胡千总，失敬了！”赵雄的语气也明显客气了许多，抱拳回礼，“胡千总久居山林，耳目灵通。不知近可曾见过三名形迹可疑、携带军械的外来男子？或听闻这山中，有何不同寻常的动静？”

胡铿（胡千总）浓密的眉毛微微皱起，形成一道刻的沟壑，他沉吟了片刻，似乎在回忆，然后才缓缓开道：“不瞒赵捕，这几，这山里……确实不太平。”他目光扫向四周幽静的林木，仿佛能穿透层层障碍，看到更处的动静，“狼群，那些畜生，活动的轨迹有些反常。不像以往那般遵循领地觅食，倒像是被什么东西从熟悉的地盘上惊扰、甚至是被有意识地驱赶调动似的，躁动不安。”他顿了顿，摇了摇，语气肯定，“至于你们说的三个边军模样的生……这山老林，除了我这个老鳏夫，以及偶尔几个要钱不要命、敢险地的采药，寻常百姓绝不敢踏足。胡某并未见到你们所说的那三个军汉。”

他话锋突然一转，目光再次落到林小乙身上，带着一丝毫不掩饰的审视与探究，甚至有一丝不易察觉的欣赏：“不过，你们能一路摸到这野狼峪，倒是真有些本事。尤其是能找到那条被藤蔓遮住的‘近道’，寻常，哪怕是老猎户，不留神也发现不了。”

林小乙心念电转，抓住对方话中的空隙，适时开，问出了那个萦绕在心许久的疑团：“胡千总，实不相瞒，我们追查过程中，发现这三名逃兵的行迹，似乎与山中狼群有所异常牵扯。现场不仅留有军箭，更有刻意布置、混淆视听的狼爪痕迹。您既是此地主，又熟知山林习，可知这西山处，有何能驱策狼群，或与狼群异常亲近，乃至能令其配合行事的？”

胡千总闻言，眼中骤然出一团光，如同暗夜中的闪电，他地看了林小乙一眼，那目光仿佛要将他从里到外看个通透：“驱狼？”他重复了一遍这两个字，声音低沉而缓慢，带着一种沉重的分量，“小子，你这话，算是问到点子上了。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“这西山绵延百里，处确实流传着一些关于山野怪、驯兽异的古老传说。也的确有那么几个脾气比石还硬、一辈子窝在山里的老家伙，懂些世代相传的、与野兽打道的门道，能让狼群不轻易靠近他们的地盘，或许偶尔能借势而为。但……”

他的语气陡然变得极其凝重，甚至带着一丝警告的意味：“但要说能准地驱策狼群，如臂使指，让它们配合类设伏、掩盖痕迹，甚至协同作战……胡某在这山里活了十几年，猎杀的狼不下百，却从未见过，也从未听过！若真有这等物，那绝不可能是什么普通的猎户或者山野逸民。其背后牵扯的东西，恐怕远比你们追捕三个逃兵要复杂、危险得多！”

他沉默了片刻，目光在赵雄、郑龙和林小乙脸上依次扫过，仿佛在评估他们的决心和能力，最终，他似乎下定了某种决心，沉声道：“既然你们是官府的，追捕的又是从朔风关那地方逃出来的祸害，身上还背着命，于公于私，胡某都不能再袖手旁观。这野狼峪再往前，地势更加险峻，被称为‘鬼见愁’，岔路多如牛毛，暗藏天坑沼泽，更有几处天然形成的迷踪石阵，不识路者闯，九死一生。没有熟悉路径的向导，你们别说抓，能不能全须全尾地走出去都是问题，搞不好，还会着了更恶毒的道儿。”

他反手拍了拍背上那把磨得光滑的拓木长弓，语气带着一种不容置疑的自信：“我对