烟递了，好话说了，甚至暗示了“好处费”，都被王科长打着哈哈挡了回来。李李心知肚明，这背后，必然是卢美琳在捣鬼！卢美琳在区里经营多年，脉盘根错节，燃气公司这种实权部门，必然有她的“关系”。她就是要用这种“合法”的拖延战术，卡住至真园的咽喉，让李李有劲使不出！

“李小姐，王科长那边油盐不进。卢美琳肯定打过招呼了。”潘经理脸色铁青，声音带着压抑的怒火，“没有新管道，后厨的火力问题解决不了，高峰期出菜效率低，客投诉越来越多。这样下去……”

李李站在“听涛阁”的窗前，望着窗外苏州河上往来的船只，眼神冰冷。卢美琳这一招，比断货更险！断货还能想办法找野路子，这管道审批，卡在官方程序上，硬来不得，软磨又无效，如同被一条无形的绳索勒住了脖子，让窒息。

“施工队联系好了吗？”李李没有回，声音平静。

“联系好了，是市里有资质的专业队伍，随时可以进场。”潘经理回答。

“图纸和方案呢？”

“完全符合规范，专家都审核过了。”

“好。”李李转过身，眼神锐利如刀，“那就按原计划准备。审批的事，我来想办法。”

李李能有什么办法？动用非常规手段？风险太大。找更高层的关系？时间不等，而且容易欠下更大的。她陷了两难。

消息很快通过陶陶的渠道传到了宝总耳中。彼时，宝总正在和平饭店套房，听小闲汇报汪明珠在仓库的近况（得知她和老范关系缓和，宝总松了气），以及范总在海宁那边似乎遇到了麻烦（加工质量不稳定，货延期，客户开始不满）。

“卢美琳这招够毒。”宝总听完陶陶关于至真园煤气管道被卡的消息，眉紧锁。他知火力对一家高端餐厅的重要，尤其像至真园这样以“火候”见长的本帮菜馆。这等于是在废李李的武功！

“宝总，要不要我们……”陶陶做了个“动手”的手势，意思是用点江湖手段“提醒”一下那个王科长。

“胡闹！”宝总立刻否决，“卢美琳不得我们动手！正好给她递刀子！这事，得用巧劲。”

他走到窗边，俯瞰着外滩。爷叔的教诲在耳边回响：“根基在心……路要自己走稳……”他需要帮李李，但不能把自己搭进去，更不能留下把柄。必须找到一个既有效又净的办法。

他脑中飞快地思索着。燃气公司……审批……王科长……卢美琳的关系网……突然，他想起一个——葛老师！

葛老师是永康里的老住户，退休前和教育局的朋友关系不错，但为正直，游广阔，尤其和一些退下来的老同志关系很好。这些老同志，虽然退居二线，但影响力犹在，说话往往很有分量。

宝总立刻让陶陶开车，直奔夜东京。

傍晚时分，夜东京刚开门。玲子在吧台后擦拭酒杯，菱红在整理货架，芳妹在拖地。葛老师坐在他常坐的靠窗位置，戴着老花镜看报纸。

“葛老师！”宝总推门进来，神色略显匆忙。

“哟，宝总来了？稀客啊！”玲子笑着打招呼。

“葛老师，有件事想请您帮忙。”宝总开门见山，走到葛老师桌前坐下，低声将至真园煤气管道被卡的事简单说了一遍，隐去了卢美琳的名字，只说可能是竞争对手使绊子。

葛老师放下报纸，眉微皱：“燃气公司的王科长？我倒是认识他们老局长，以前一起在党校学习过。不过老局长退休好几年了……”

“老局长说话还有分量吗？”宝总急切地问。

葛老师沉吟片刻：“老局长为正直，在系统里威望很高。现任的局长，是他的老部下。如果他肯出面说句话，应该管用。”

“那……能不能麻烦葛老师……”宝总眼中燃起希望。

葛老师看着宝总诚恳的眼神，又想到至真园开业以来，李李和潘经理的为处世（虽然低调，但做事规矩，对永康里的邻居也很客气），点了点：“好吧，我试试看。老局长就住在附近，我晚上去他家坐坐，跟他聊聊。不过，丑话说在前，我只能转达况，不能打包票。”

“太感谢您了，葛老师！”宝总由衷地感激。

葛老师当晚就去了老局长家。他没有提任何利益换，只是以一个老邻居的身份，讲述了至真园的况——一个踏实做餐饮、注重品质、解决就业的新店，如何因为一条关系民生的煤气管道审批被卡，经营陷困境。他特别强调了新管道铺设的规范和安全，以及对提升餐饮品质、保障消防安全的必要。

老局长退休后居简出，但心系民生。听完葛老师的讲述，他沉默良久。第二天，他给现任燃气公司的局长打了个电话，没有施加压力，只是以老前辈的身份，语重心长地聊了聊“优化营商环境”、“支持实体经济发展”、“为民办实事”的重要，顺便提了一句：“听说你们下面有个王科长，办事效率有待提高啊？现在上面都在强调‘放管服’，可不能卡着企业脖子不放嘛！”

老局长的话，点到为止，却重若千钧。

第三天上午，王科长主动打电话给潘经理，语气前所未有的客气：“潘经理啊！哎呀，真是不好意思！您那个管道审批的事，我们仔细研究了一下，图纸和方案都没问题！之前是我们工作疏忽，流程上有点小误会！您放心，手续马上给您办！施工队随时可以进场！有什么需要协调的，您尽管开！”

潘经理拿着电话，愣住了。他看向坐在一旁的李李。李李眼神微动，瞬间明白了什么。她嘴角勾起一抹极淡的、意味长的笑意，对潘经理点了点。

“好，谢谢王科长！我们马上安排施工！”潘经理放下电话，长长舒了一气。

“李小姐，这……”潘经理看向李李。

“是有暗中相助。”李李站起身，走到窗边，目光似乎穿透了弄堂的墙壁，望向和平饭店的方向，“这个，我们记下了。”

几天后，新的煤气管道顺利接至真园后厨。当潘经理亲自打开新安装的、火力强劲的猛火灶时，蓝色的火焰“轰”地一声窜起，发出欢快的咆哮！后厨的师傅们脸上露出了久违的笑容。有了这充足稳定的火力，他们终于可以大展拳脚，将“至真”的火候发挥到极致！

李李站在焕然一新的厨房门，看着那跳跃的蓝色火焰，眼神明亮。她端起一杯清茶，对着窗外永康里那盏熟悉的、暖黄的灯火方向，无声地举了举杯。

而此刻，在夜东京里，陶陶正笨手笨脚地帮芳妹擦拭着玻璃柜台，菱红在一旁嗑着瓜子看热闹，玲子则微笑着给葛老师续上一杯热茶。弄堂的温与黄河路的暗战，如同两条并行的河流，在各自的轨道上流淌，却又在某个看不见的处，悄然汇，共同滋养着这片充满传奇的土地。宝总的影子，如同一个无声的守护者，在暗处为这方天地拨开霾，守护着那份来之不易的安宁与希望。