四月十七卯时三刻，灰云浸透雾霭。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

薄雾垂地，捕快署前的青石板泛着气。

沈默踩着演武台露水归队，寒铁棘拳套叮当作响，与镜湖渔舟唱晚织。经昨修炼，他筋骨注活力，步伐轻盈，与临江县时判若两。

“腰牌戴正！苏儿查缉私账！” 孙震大喊。

三十六道皂影整齐列队，粗布皂衣领袖青黑边饰，在晨光中发冷。

沈默摸了摸胸前「铁牌?戊字柒号」，玄铁凉意传来，提醒他身处龙江府捕快署漩涡。

苏战站在台阶上，目光如刀扫过众，在沈默身上一顿。他已知沈默住松涛院，见这年轻虽疲惫，却透着蓬勃血气，心中暗赞。

“陈峰，镜湖银鱼案如何？” 苏战语气不耐。

陈峰上前半步，碾碎晨露芦苇：“回总捕，库房锁笛音震痕与‘听涛客’手法一致，但飞龙山庄坚称未出镜湖。”

他压低声音：“渔民说案发前夜，万通货栈货船在镜湖西汊卸货，船帮有水渍双蛇盘月纹……”

“够了！” 苏战抬手打断，余光扫过沈默，摩挲腰牌缺，“没实证，别往黄家扯。”

转身时，玉佩与腰牌相击，发出清脆声响，“孙震，带你的查沉水香膏案。黄三少限三案，注意北码的盐碱味。”

沈默心中一动，万通货栈的黑色石子就有这气味。

“总捕，香膏案的脚印线索……” 沈默开，被苏战制止。

“不到你教我查案！” 苏战声音冰冷，“在府城，见双蛇盘月纹火漆印，就当又瞎又聋 —— 除非你想和临江县赵捕一样，尸义庄。”

众噤声，沈默想起赵捕临终血写的 “红” 字。

散列后，孙震落后半步，盯着苏战背影：“看到他腰牌缺没？上月镜湖西汊，七个私盐贩子埋伏，袖箭专心窝。苏儿把我按进泥里，自己挨了一箭，腰牌都烧穿了。”

他撸起袖，露出烫伤：“我当时想冲出去，被他踹进盐堆 —— 现在才明白，他不让查黄家，是怕咱们像去年陈捕快那样，不明不白死在苇丛。”

沈默望着苏战沉重的步伐，忽然明白，总捕的腰牌缺，是铁牌弟兄们心照不宣的勋章。

演武台青石缝里的红砂岩粒，与黑风山 “血魂砂” 颜色相同，诉说着江湖与公门的纠葛。发布页Ltxsdz…℃〇M

赵虎拍着沈默肩膀，刀柄敲在双蛇浮雕上，发出闷响：“老黄从前是漕帮执事，如今库房香膏还走漕帮暗渠。”

他碾过砖缝盐晶，嗤笑：“漕帮脱离者该碎腰牌，可黄家双蛇佩比铁牌还亮。”

说完，踢开带双蛇纹的碎瓷，惊起带盐霜的老鼠。

梆子声撕裂晨雾，惊起的夜鸟掠过赵虎肩。沈默望着那道背影，恍惚间与黄明轩踹门的残影重重叠合。

卯时四刻，晨雾未散。

孙震将铜牌挂回腰间，铜面在微光下泛着冷意，似已预示查案艰难。

陈书吏抱着半尺高卷宗疾步跑来，袖青灰墨迹未：“孙儿，黄家管家卯时三刻又递报案帖，说黄公子十六申时就封了货栈偏厅，专等咱们查案。这批香膏是陈州沉水阁专为府衙熬制的贡品‘沉水凝香’，走漕运刚抵龙江就失窃。黄公子放话了，若三内查不出真凶，便停了北码的官盐转运！”

孙震接过卷宗，瞥见首页朱砂印章鲜红刺目，转看向廊下。

沈默正就着灯笼擦拭寒铁棘拳套，拳套沾着新皂衣布屑 —— 他昨刚办完铁牌捕快职。

“叫赵虎他们，辰时出发。陈州来的货，必走万通码，先查货栈周边。”

辰时一刻，万通码幽蓝如碎星的青石板凝着夜露，众踏露而至，万通货栈门楣斧痕在晨光中泛着冷光。

黄府管事急叩石板，玉佩响：“几位爷可算来了！昨陈州货船卯时初靠岸，未时三刻香膏就没了，脚夫说看见镜湖帮的在货栈打转！”

沈默踏货栈，湿咸涩气息唤醒记忆。暗处，几颗带盐碱颗粒的石子泛着幽光，符文与他怀中石子、义庄棺木暗刻重叠，让他神经紧绷。

货栈内，赵虎比划脚印：“沈兄弟，鞋印带盐碱，负重至少两百五十斤！脚印该是卯时初留下的。”

周大叔挑起泥沙，压低声音：“带盐碱湖滩土，只有龙脊山背面有。镜湖帮早把私盐藏在运木船夹层，跟着沉香木过卡。”

沈默盯着盐晶：“周叔是说，他们借香膏漕运船偷运私盐？”

周大叔点：“去年腊月陈州运木船在镜湖翻沉，船底是为裂痕。镜湖帮早用暗河转移私盐，捞上来的沉香木泡盐水，是做给巡检司的戏。前年连沉三艘船，龙脊山硝盐还能源源不断运出。沉船是幌子，为保住地下盐窖。”

沈默追问：“货栈脚印的梅花桩，是暗河标记？”

周大叔肯定道：“那帮水鬼穿浸牛油鱼皮裤，能在水下闭气半盏茶。私盐早从暗河运走了。”

查案至巳时，烈高悬，众汗如雨下、饥肠辘辘，却毫无进展。

孙震抹了把汗，疲惫摆手：“先去龙江阁茶楼，边吃边议。”

孙震一脚踹开茶楼木门，灰尘如跳梁小丑在光柱里舞，惊得掌柜险些摔了祖传的鲤鱼跳龙门茶壶。

四刚进店，赵虎将沾着盐碱泥沙的图拍在桌上，急道：“查了一上午毫无绪！香膏残渍里有龙脊山硝盐，脚印、石子都指向山面，但现场梅花桩暗记纹路不对，脚印也没水藻碎屑，太蹊跷了！”

周大叔灌了凉茶，喉结上下滚动：“镜湖帮这是要一箭双雕 —— 偷陈州香膏嫁祸黄家监守自盗，再把私盐塞进黄家货箱，坐实他们私通走私！ 你记不记得，前年陈州沉水阁的少东家在龙江遇刺，凶手用的就是镜湖帮的蛇形短刀？”

这时，王二麻子敲着碗沿哼曲，碗底残茶画出歪扭双蛇纹：“黄家香膏，镜湖的船……”

话未说完，赵虎飞起一脚，靴底陈年鱼鳞簌簌落下，糊了麻子半脸酒糟：“闭嘴！没见货栈护院带刀？黄家护院专砍腰眼，镜湖那帮鼠辈怎比！”

孙震嚼着黄豆，眉拧成川字：“黄家在陈州的香膏生意，动了镜湖帮的私盐命脉。他们五年前丢了阳面盐路，就盯上了陈州 - 龙江的漕运线 —— 表面运沉香木，实则夹私盐；表面偷香膏，实则毁商路。”

他捏碎黄豆，低声道：“王巡检和黄家称兄道弟，上个月还摆宴送礼。可官场的，不过是利益幌子。咱们动镜湖帮，看似帮了黄家，王巡检为保自己算盘，多半会给咱们使绊子，查案肯定更难。”

说完，他盯着江面摇晃的乌篷船：“船尾梅花印新鲜，麻子扮货郎盯紧私盐。先摸清况，别轻举妄动！”

王二麻子随手扯过墙角竹筐，往肩上一挑 —— 筐里针线脑叮当响，最上层摆着几串陈州特色的莲花佛珠，正是往来漕帮常用的信物。

他清了清嗓子，着陈州梆子调儿吆喝：“沉水阁香嘞！陈州新到的檀香佛珠，保平安嘞！”

话音未落，已晃进流，扁担钩子勾着补丁摞补丁的灰布衫，倒真像个走南闯北的老货郎。

烈炙烤江面，王二麻子故意往乌篷船舷边凑，扁担尾端