三月廿八辰时三刻。发布页Ltxsdz…℃〇M熹微晨光穿过雕花窗棂，在议事房青砖地面投下斑驳光影。

黄同知身着官服，正襟危坐在主位。周县令、苏捕等一众官员围坐在雕花案几旁，神色凝重。

议事房里的空气仿佛被一只无形的大手攥紧，压抑得让喘不过气。杨府满门惨遭屠戮的消息，如晴天霹雳，在众心中掀起惊涛骇。

赵捕汇报杨府搜查况，提及神秘诡符与军械图纸时 —— 黄同知脸上肌瞬间绷紧，目光如隼，死死盯着案几，额间皱纹陷。

"这杨府之事透着蹊跷，背后极有可能牵扯江湖邪派与军械走私的庞大谋。" 黄同知声音低沉，带着忧虑，指节叩击紫檀木桌，发出沉闷的 "笃笃" 声，

"咱们刚剿灭黑风山匪患，各方势力正盯着。杨府这摊子事太过复杂，贸然调查，很可能引发变故。依我之见，先将相关证、物证妥善带回龙江府，上报知府大，听候指示。"

众纷纷点。

周县令轻咳一声，缓缓说道："虽说要上报知府，但临江县出了这等惨案，咱们也不能无所作为，必须给百姓一个代。

赵捕，你即刻抽调手，对外宣称全力追查杨府凶手，张贴告示安抚百姓，就说衙门定会还杨府一个公道，给临江百姓一个太平。"

赵捕抱拳领命："大放心，卑职这就去办。不过杨府现场线索错综复杂，咱们表面调查，万一触碰到某些势力的底线……"

周县令摆了摆手，神色凝重："咱们就当是给这出大戏搭个戏台子，切勿。关键是稳住百姓绪，别让有心之借机生事。"

众商议完毕，各自散去。

临江县城的午后，烈高悬，连衙役的皂靴都像是要被毒烙出焦味，县衙大堂前声鼎沸。

衙役们身着黑色粗布捕快服，领袖的色镶边，为衣服添了几分硬朗，胸银色 "捕" 字在光下熠熠生辉。发布页Ltxsdz…℃〇M

他们在大堂前排着整齐队列，一旁围观百姓接耳，聊起此次剿匪事迹，言语间满是敬佩，可一提到杨府血案，众又神色凝重、面露忧色。

论功行赏仪式开场，周县令身着绯色官服，玉佩轻晃，肃穆宣读嘉奖令。

临江捕快剿匪时承担助攻，伤亡较小，参与行动者能享三天休假，重伤者伤愈再应差。相较之下，县兵主攻伤亡重，此前县衙第一时间就已发放奖励与抚恤金。

百姓听闻，纷纷夸赞衙门体恤下属。

"李小花、张铁牛听令！" 周县令目光如电，扫视全场。

二迅速上前，单膝跪下。

"你二在黑风山与杨府行动中表现英勇，且气血圆满。特赐 '' 锻筋培骨丹 '' 助你二突筋骨境，另赏银十五两。望再接再厉，保临江县太平！"

李小花脸颊绯红，双眼放光，刚要开谢恩，张铁牛已然扯着大嗓门吼起来："哈哈 —— 大放心！铁牛往后定当更加拼命，要是再让我碰上那些贼寇，定叫他们有来无回！"

说着，他用力拍了拍自己的胸脯，只听 "崩" 的一声，衣襟纽扣直飞围观张寡发髻。

"张寡惊呼声未落，'' 扑通 '' 摔进菜筐里，冬瓜骨碌碌滚过群，被卖糖葫芦的王老汉一脚踩住。众哄笑中，王老汉举着糖葫芦调侃：'' 铁牛兄弟这掌力，怕是能把贼寇拍成冬瓜泥！''"

"王猛、燕宏！" 周县令语气满含赞许，高声宣令，"你二身为铁牌捕快，在此次行动中身先士卒，屡立奇功。特赐 '' 强筋淬骨丸 ''，助你二进一步淬炼体魄、凝练元气。另赏银五十两，望持续进，全力守护临江县安宁。"

王猛接过青瓷瓶，瓶身泛着温润光泽，郑重跪地："多谢大厚赐！临江是我家乡，守护这里是卑职义不容辞的责任！"

燕宏神色一凛，抱拳行礼："大如此器重，燕某这条命就卖给百姓了！"

随后，周县令向前一步，目光扫过台下捕快与围观百姓，朗声道："诸位乡亲！杨府血案震惊全县，衙门绝不会坐视不管。

赵捕听令！本县令命你带领手，彻查杨府血案，务必揪出真凶，给临江百姓一个代！"

赵震天双手抱拳，沉声道："卑职领命！定不辜负大与乡亲们的期望！"

百姓们听了，纷纷鼓掌，脸上忧虑消散不少。

沈默凭借在黑风山和杨府的出色表现，斩获二十两白银与三瓶 "培元益气丹"。

接过赏赐瞬间，沈默心中满是喜悦，他摩挲着怀中的丹药，脑海中浮现出水墨道章的提示 —— 集齐三本三流功法《莽牛劲》《灵风步》《惊雷腿》，借助黑风山灵芝与江州沈氏祠堂香灰，便可合成二流功法《雷霄莽牛劲》。

灵芝是关键一环，绝不能有失。

与此同时，炽阳透过旧窗棂，如金色洪流涌沈默的陋室，在地面泼洒斑驳光影。

一道高大黑影贴墙半蹲，脊背绷紧如弓，双眼死死钉在墙上那幅《青牛问道图》上。

阳光勾勒出他壮硕的廓，却将面容埋在明暗织的影里，只余下静止如雕塑的剪影，浑身透着说不出的诡秘。

沈默乔装溜出西城门，直奔黑风山。

路上遇着几拨黑衣，个个脸色铁青，靴底沾着后山红泥。

“这帮孙儿，难不成在聚义殿扎堆了？”他嘀咕着，脚步更快。

未时五刻进，腐臭味比张寡的臭豆腐还冲，熏得反胃。

“真够味儿！”他捂着鼻子，快步到药池后的藏箱处。

青牛虚影在识海刨，直到看见箱子锁完好，心才“咚”地落地。

打开箱盖，灵芝安安静静躺着，菌盖翘着，像谁偷着笑。

“怪了，没走聚义殿就到后山，这些王八蛋从哪儿钻出来的？”

他盯着灵芝，皱眉扯下腰间玉佩 —— 沈家祖上传的辟邪玉佩，这会儿热得发烫。

池子里热气裹着腥气扑来，比杨府地窖还冲三分。

沈默咬牙脱了鞋，踩进黏糊糊的水里，泥浆顺着小腿往上爬，像蛇信子舔过。

吸一气扎进水里，气泡声“咕嘟咕嘟”撞着耳膜，腐臭像钝刀割着喉咙。

指尖触到鳞片 —— 蛇尸！

他抱住蛇尸狠命拽，可那玩意儿像生了根，纹丝不动。

“去他娘的！”沈默憋得脸通红，肺都要炸了，猛蹬池底，浑身蛮力灌进双臂。

“哗啦”一声，蛇尸终于水而出，鳞片在热气里泛着冷光，像刚从冰窖里捞出来。

歇了气，他捏着鼻子剥蛇皮，每片鳞都像绣花针，扎得掌心冒血。

“张寡的绣花针要是这么扎，早该去杀猪了。”

折腾一个多时辰，总算装进麻袋扛上肩，撒腿往城门跑。

西城门老卒还在打盹，鼾声跟三天前一个样，哈喇子流到胸。

就在城门要关的当，沈默像箭一样冲了进去，身后传来老卒骂骂咧咧：

“小兔崽子！踩断老子席了！”

夕阳漏进窗时，沈默一踏进门就闻到陌生气息 —— 陈墨混着檀香，绝非家里的桐