总督府办公室的金属墙壁在恒星光模拟器的照下泛着冷冽的光泽，窗外是坚毅城错落有致的穹顶和穿梭不息的飞行器流。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M

雷恩站在丽丝宽大的办公桌前，身姿挺拔。

丽丝·阿尔克图斯总督坐在桌后，指尖无意识地轻敲着光滑的桌面，发出规律的细微声响。

她碧绿的眼眸专注地凝视着雷恩，偶尔在他陈述的间隙一两个准而犀利的问题，直指关键。

公事层面的对话告一段落，办公室内紧绷的气氛似乎悄然松弛了几分。

夕阳的余晖透过巨大的观察窗，给冰冷的金属家具和光洁的地板镀上了一层暖金色的边晕。

丽丝站起身，缓步走到窗前，背对着雷恩，望向下方城市渐次亮起的万家灯火，如同在地表铺开了一片闪烁的星海。

“丽最近在学院的课程还跟得上吗？”她忽然开，声音比刚才柔和了些许，话题转向了私的关心，“我听说她选择了历史文献修复方向，很需要耐心和细致。”

雷恩紧绷的肩线微微放松：“谢谢总督关心，她很喜欢，教授说她很有天赋。”

提到妹妹，他眼底闪过一丝不易察觉的温。

“那就好。”丽丝微微颔首，依旧望着窗外，“你在防卫军总部，最近除了清理这些邪教残余，还有其他棘手的事吗？

奥布里那个老狐狸，没有在装备预算上再给你出难题吧？”

这样的闲聊逐渐增多。

共同面对星球权贵圈层明枪暗箭的经历，在他们之间悄然滋生了一种超越严格上下级的默契与……难以言喻的亲近感。

雷恩能清晰地感觉到，那层常年包裹着丽丝的、属于总督和豪门继承的冰冷外壳，在某些独处的时刻会变得稀薄，流露出些许真实的疲惫与温和。

而丽丝，也早已习惯了雷恩那份与年龄不符的沉静、源自巢都底层的、对危机近乎本能的敏锐察，以及那份在绝境中淬炼出的、不轻易折服的坚韧。

一丝微妙的、带着些许暖昧的气息在空气中悄然流淌，仿佛某种潜藏已久的感即将土而出。

然而，每当这种时刻，雷恩内心处总有一个冷静得近乎残酷的声音在提醒他：他骨子里依旧是那个从科罗洛斯巢都底层污水沟里爬出来的雷恩，靠着狠劲、运气和脑海中的“大”才挣扎至今；

而她，是高高在上的阿尔克图斯家族嫡系，是帝国敕封的星球总督，是真正流淌着贵族血脉的云端之。

他们之间横亘着的，不仅仅是身份的鸿沟，更是整个帝国万年森严等级制度铸就的、几乎不可逾越的壁垒。

这份尚未言明、或许也永不会言明的感，如同他在垃圾场偶然找到的、一块纯净却易碎的水晶，美丽而珍贵，在他尚未拥有足以撼动这壁垒、真正与她并肩而立的实力与地位之前，他不敢，也不能轻易触碰。

他只能将那份瞬间涌起的悸动小心翼翼地收敛，重新压回心底，藏匿于他益沉稳的目光之下。

“说起来，”丽丝转过身，霞光在她身后勾勒出廓，面容却隐在了影之中，语气恢复了平时的冷静与公事公办，“新财年的行星税征收期要到了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”

帝国税务部的公文已经下来，额度……比去年又提高了百分之五。”

她顿了顿，声音里听不出什么绪，但雷恩能捕捉到那细微的凝重，“这笔税款关系到总督府的正常运转，星球防卫军的装备维护与补给，以及……上缴泰拉国库的份额，不容有失，尤其是在目前周边星域并不太平的背景下。”

她的目光再次落在雷恩身上，带着不容置疑的信任与托付：“这次全域征税的协调与监督工作，我想由你全权负责。

你熟悉底层的况，清楚哪些环节容易滋生腐败，也知道哪些地方可能会发激烈的抵抗。

由你坐镇，我能放心。”

“收税？”雷恩的心猛地一突，仿佛被一把冰冷的冰锥刺中，瞬间冻结。

这个词像是一把生锈的钥匙，猛地打开了他刻意尘封的记忆闸门。

那个雨连绵、空气中永远混杂着铁锈和腐臭气味的下午——父亲倒在血泊中圆睁的、充满不甘与绝望的双眼，母亲撕心裂肺到几乎失声的哭嚎，征税官那副仿佛戴着面具般的冰冷面孔，帝国士兵粗鲁的推搡和嘲弄，自己跪在冰冷泥泞中，额磕，向周围麻木而同样贫困的邻居们苦苦哀求……

那些被他埋心底、不愿也不敢轻易触及的画面，如同挣脱了束缚的凶灵魂，咆哮着涌他的脑海，带来一阵强烈的眩晕感和窒息感，让他的指关节瞬间捏得发白。

他几乎要下意识地脱拒绝。

让他去扮演曾经死他父亲的角色？

去成为那些他恶痛绝的、代表着帝国无压榨机器的征税体系中的一员，哪怕是指挥官？

这感觉像是一种对过去那个无助少年的背叛，像是对父亲亡魂的亵渎。

办公室内陷了短暂的沉默，只有空气循环系统发出低沉的嗡嗡声。

丽丝没有催促，只是静静地看着他，等待着他的回应。

她比任何都清楚雷恩的过去，也明白这个任命对他而言意味着怎样的心理冲击。

但这，或许也正是她选择他的原因之一——一个真正了解底层苦难与绝望的，或许能在执行这必要的“恶”时，最大限度地保留一丝底线，减少一些不必要的流血。

雷恩的拳在身侧紧紧握住，指甲几乎要嵌进掌心的皮里。

他吸了一气，强迫自己压下胸腔里翻涌的、混杂着愤怒、痛苦和抗拒的激烈绪。

脑海中飞速闪过丽丝如今面临的各方压力——帝国税务部的严厉指标、星球议会里那些阳奉违的贵族、可能存在的异形威胁、以及虎视眈眈的周边星系总督……

如果无法完成征税任务，她这个总督将面临的绝不仅仅是责难，很可能是来自泰拉的质询，甚至是被更冷酷、更无的官员替代的风险。

而塞图斯-III，这片他妹妹如今能安心求学、无数赖以生存的土地，又会陷怎样的动？

理智与感在内心激烈锋，最终，责任与对丽丝处境的理解压倒了个感的剧烈排斥。

“……我明白了。”最终，他听到自己的声音响起，有些涩，却异常清晰和坚定，“我会负责此事，确保税款顺利征收，总督大。”

丽丝微微颔首，眼中闪过一丝极其复杂的绪，似是欣慰于他的担当，又像是对将他推这般境地的无声叹息与歉意。

“去吧，具体细则和税目清单，我会让财政主官奥布里送到你那里。

你有权调动必要的防卫军力量维持秩序，但……谨慎使用。”

行星税的征收工作，很快在塞图斯-III星球的各个主要聚居区全面铺开。

作为总负责，雷恩本可以像历届长官一样，高坐在防卫军总部宽敞明亮的办公室里，通过数据板听取各区域税务官的汇报，审阅不断跳动的税收数字，签发一道道或催促或斥责的命令，无需亲临那必然充满哭喊、争执与绝望气息的第一线。

但他没有。

他换下了象