希望号与自由彼岸号，拖着凯林特残存的、如同惊弓之鸟般的几艘殖民船，在连续数次短促而颠簸的紧急跃迁后，终于暂时甩开了追兵，潜了一片相对偏僻、缺乏战略价值的废弃星系边缘。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ此星系中央的恒星早已熄灭，只留下一颗冰冷暗淡的白矮星，如同墓志铭般悬挂在虚空中，周围环绕着碎的行星残骸和弥漫的星际尘埃，为藏匿提供了天然的掩护。

临时组成的微型船队如同受伤的兽群，在冰冷的虚空中舔舐伤。希望号与自由彼岸号的工程师们争分夺秒地抢修着舰体，尤其是自由彼岸号，其在凯林特星系的战斗中再添新伤，状况不容乐观。凯林特的幸存者们则沉浸在家园被毁、同胞罹难的巨大悲痛与茫然之中，对于这支突然出现、又带着他们逃离绝境的神秘类舰队，充满了复杂的感激与疑虑。

塔莉亚在短暂的休整后，状态稍微稳定，但意识层面的创伤和与根源协议强行连接的负担，让她依旧显得虚弱。她需要时间，更需要“成功案例”来稳固那新生的、脆弱的规则改变。

然而，宇宙似乎急于给他们布置更多的考题。就在船队进行休整的第三天，负责广域探测的墨菲，捕捉到了一段来自数个跃迁距离外的、强烈的、充满绝望与毁灭气息的广播信号。

——信号源来自一个标记为“泽鲁斯”的一级文明母星。

广播内容杂而惊悚，夹杂着混的军事通讯、平民的尖叫、以及某种……持续不断的、代表着大规模核的地震波背景噪音。

“……重复……这里是泽鲁斯联合抵抗阵线最后频道……全球核换已开始……我们失败了……天火……净化一切……”

“……妈妈……天空……变成红色了……”

“……辐读数表……生态圈……完了……”

“……警告……任何收到信号的……存在……不要靠近泽鲁斯……死亡世界……”

李维迅速调出关于泽鲁斯文明的有限资料，脸色凝重：“一个典型的一级文明，科技树偏向于核能与重工业，内部存在数个强大的军事政治集团，长期处于冷战状态……看来，平衡被打了。”

影像资料显示，泽鲁斯星球表面，巨大的蘑菇云正在多处升起，原本蓝色的大气层被染成了不祥的暗红与灰黑，电磁脉冲瘫痪了全球通讯。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ这景象……与因核战争而沦为废墟的阿莱姆星球何其相似！一个文明的自我毁灭，就在眼前上演。

“……他们……正处于……旧协议……‘清理’的……最终阶段……”塔莉亚感知着那远方传来的、充满了死亡与规则崩坏的波动，声音低沉，“……但不是……由‘园丁’执行……”

……是……自我……执行……”

……但结果……一样……”

……甚至……更糟……”

……规则污染……会……更加……彻底……”

按照旧的“园丁”协议，这种文明已经达到了“清理”标准，甚至超额完成。但按照新的、倾向于“引导”和“评估”的协议逻辑呢？一个正在进行自我毁灭的文明，是否还存在“引导”的价值？或者说，介这样一个已经按下自毁按钮的文明，需要付出怎样的代价？又能拯救什么？

“我们能做什么？”陈琳看着传感器传回的、泽鲁斯星球地狱般的景象，声音带着无力感，“现在过去，恐怕也只能目睹一场彻底的毁灭，甚至可能被卷辐尘和规则流。”

雷栋沉默着……从纯粹的战术和生存角度，远离是最佳选择……但他们肩负的使命，不仅仅是生存。

就在这时，塔莉亚闭上了眼睛，似乎在极力感知着什么……片刻后，她猛地睁开，眼中闪过一丝微光：

“……等等……”

……星球内部……还有……微弱的……‘灵闪光’……”

……非常……非常……微弱……”

……集中在……几个……层地下掩体……”

……还有……一些……发生了……变异……但……依旧……保持着……清醒意识的……个体……”

……他们在……挣扎……”

……在……绝望中……试图……保存……文明的……‘火种’……”

她抬起，看向雷栋和李维：“……这……是另一个……‘试炼’。”

……不仅仅是……阻止毁灭……”

……更是……在毁灭中……寻找……‘重生’的……可能……”

……证明……即使……在最的……黑暗中……‘引导’……依然……有意义……”

这是一个比拯救凯林特更加艰难、更加渺茫的任务。他们要前往一个正在经历核洗礼、规则环境急剧恶化的死亡星球，去寻找那可能转瞬即逝的、文明最后的火种......

此行风险巨大！——高强度的辐、混的规则场、可能存在的失控军事AI、以及随时可能到来的、被这里剧烈能量波动吸引的“园丁”旧势力或掠食者……

“他娘的……这简直是去地狱里捞！”马尔科姆啐了一，但眼神里却没有退缩，“不过，听着就带劲！总比看着他们死光强！”

雷栋权衡再三，最终做出了决定：“希望号前往泽鲁斯星系边缘进行观测和必要时的有限介。自由彼岸号与凯林特船队留在此地隐蔽，建立防线，随时准备接应或撤离。”

分工明确，风险分散。

希望号再次孤身启程，朝着那片死亡星域驶去。随着靠近，传感器上传来的景象越发触目惊心。泽鲁斯星球表面已几乎看不到完整的陆地结构，海洋沸腾蒸发，大陆板块在接连的核中碎裂、位移。强大的电磁风和辐流严重扰着舰船系统。

塔莉亚集中神，引导着希望号避开最危险的辐区和规则扭曲点，同时全力感知着星球内部那些微弱的“灵闪光”。她指引着希望号，如同在雷区中穿行，最终悬停在一个似乎曾是某个大陆核心区域的、如今已被炸成巨大环形山的渊上空。

根据她的感知，下方处，有一个相对完整的、代号为“方舟七号”的大型层掩体，内部还有生命迹象和微弱的秩序场反应。

“……下面……”

……幸存者……”

……但……掩体外部……辐和规则污染……极其严重……”

……需要……确的……传送……”

……而且……必须……速战速决……”

……这里的规则环境……正在……加速崩溃……”

李维立刻组织了一支的、穿着最高等级防护服的救援小队，由凯托带领。希望号调整姿态，舰腹部的传送平台亮起了准备就绪的光芒。

然而，就在救援小队即将传送的瞬间，塔莉亚和传感器同时发出了警报！

“检测到高强度超空间波动！就在泽鲁斯星系外围！信号特征——星海同盟主力舰！”

他们还是被发现了！而且来的速度如此之快！

“……同盟舰队……发出了……通讯请求……”通讯官报告，声音紧张。

雷栋沉吟一秒：“接进来。”

维拉那冷静而带着一丝不容置疑威严的面孔出现在主屏幕上，她的目光扫过希望号舷窗外那片地狱般的泽鲁斯星球，银