去勒令自家的妖怪们，见到那生勿近的瘟神，绕着走！绕着走！千万别好奇！千万别靠近！那煞星，惹不起！

子就这么在神社的寂静与偶尔的血腥气中，磕磕绊绊地往前淌。星暝早已习惯了鬼的独来独往，也习惯了每次她回来时身上那若有若无的、令皱眉的铁锈味。但今天，当神社的木门被推开，鬼的身影出现在门时，气氛却有些不同。

她不是一个回来的，薙剑那暗沉的剑身如同影子般悬浮在她身后，保持着不远不近的距离。这本身没什么稀奇。稀奇的是鬼的样子。她没有像往常那样，带着一身未散的戾气径直走向自己的小屋，或是脆在院子里就开始擦拭沾染了不明污渍的御币。她只是站在廊下，背对着渐渐沉山峦的夕阳，整个像被抽掉了骨，又像是被某种沉重的、黏稠的东西糊住了，透着一说不出的……颓丧。

星暝正坐在屋内，有一搭没一搭地和蜷在他腿边的星焰说着些闲话。小家伙的脑袋一点一点，快睡着了。鬼的开门声惊醒了星焰，她揉着眼睛抬起，看清门的身影时，下意识地往星暝身后缩了缩，脸上带着惯常的怯意。

星暝也看到了鬼。她脸上没什么表，但那双晦暗不明的黑眼睛里，往那种冰封般的锐利和空不见了，取而代之的是一种…迷茫？甚至可以说是落寞。这表在她脸上出现，简直比太阳打西边出来还稀罕。

“怎么了，鬼？”星暝的声音打了沉寂，带着点试探。他很少主动问她这些，但今天这状态太不对劲了。

鬼闻声，猛地抬了一下，视线飞快地掠过星暝的脸。那眼神复杂得像一团麻，有挣扎，有疲惫，甚至有一丝星暝几乎不曾在她眼中见过的…脆弱？但这绪只闪现了一瞬，快得让以为是错觉。她迅速垂下眼帘，避开了星暝的目光，喉咙里含糊地应了一声，声音低哑得几乎听不清，然后一言不发，拖着脚步，像躲避什么似的，闷钻进了自己那间房间，隔绝了内外。

星暝看着紧闭的纸门，眉拧成了疙瘩。这反应，绝对有问题。他扭看向悬在半空的薙剑。老家伙剑身上的微光似乎也比平时黯淡些，透着一子“这事闹得有点大”的意味。

“薙，”星暝的声音沉了沉，“你清楚吗？怎么回事？”

“唉……星暝大，她……找到她的远房亲戚了。”

“哦？”星暝挑了挑眉，这听起来像是好事啊？难道亲相认，反而触动了她的心结？可鬼那样子，分明不是喜悦。

“找到了……然后呢？”星暝追问。

“然后？”薙剑的剑柄微微晃了晃，语气带着一种荒诞的沉重，“她亲手，把他们灭了门。”

“——！” 星焰瞬间捂住了嘴，银色的眼睛瞪得溜圆，里面全是难以置信的惊恐。

星暝也愣住了，呼吸微微一滞：“……灭门？怎么回事？说清楚点。” 他预感到事绝不是简单的寻仇杀。

“原本倒也……不算什么大事的开。”薙剑开始讲述，“我们追着一溃兵的尾，是那个叫黄巢的子手下最后一批撤出长安的残兵败将。这群，败了也改不了德，沿途还在祸害百姓。鬼丫没忍住，出手清理了几个跳得最欢、行事最恶的。”

“其中一个死身上，掉出来一封皱的家书。信写得歪歪扭扭，大概意思是说，这次在长安‘捞够了’，等撤到安全地方，就把钱捎回老家东川，去赎被抵押给大户当苦力的爹娘兄弟，让他们‘千万撑住，等着我’。”

薙剑停顿了一下，剑身似乎又黯淡了几分：“鬼丫拿着那封信，看了很久。老夫能感觉到她……有点不一样了。就在那时，八云紫大悄无声息地出现了。她什么也没多说，只是用隙间把我们直接送到了信上提到的那个东川地界的地方。”

“到了地方，我们稍微一打听……”薙剑的声音带上了一丝冰冷的讽刺，“那个写信的兵痞的老家，就在那儿。更巧的是，他老家的族，原本是当地一户无地无产依附于的佃户，依附的对象正好是她的那房意料之外的逃难到此的亲戚。但这户佃农，不知怎么的，就在最近，男丁几乎死绝了，只剩下些孺老弱，子艰难得很。”

“而鬼丫那家所谓的‘远房亲戚’呢？他们可混得风生水起，早就攀上了东川节度使那棵大树，成了节度使势力底下最得力的爪牙之一，替他横征敛，鱼乡里！手段之狠，心肠之黑，令老夫都不寒而栗……”

薙剑的剑尖指向地面：“而若是有反抗者，他们就敢直接派家丁，勾结当地士卒，打着‘催缴’、‘平’的旗号，冲进家里抄家，稍有不慎，便是灭门之祸！而他们抄来的财物，大半都孝敬给了上面的大官，自己只留一小部分，就足够他们作威作福了。”

“鬼丫找到她亲戚那高门大院的时候，恰好……亲眼目睹了一幕。”薙剑的声音沉了下去，“那家，正在‘处理’一批‘抗税刁民’。场面……自然不必多说。”

星暝静静地听着，手指无意识地敲击着膝盖。他能想象那个画面。世之中，这种依附权贵、敲骨吸髓的地主豪强，比明火执仗的流寇更可恶，也更难铲除。

“所以……”星暝缓缓开，有对鬼遭遇的叹息，但更多的，是一个念如同闪电般划过脑海——机会！

（这或许……是个绝佳的契机！）星暝心中豁然开朗。（她这些年像个无苍蝇，只知道挥刀砍向眼前看得见的‘恶’，把满腔仇恨都倾泻在那些和她一样的小物身上。士兵也好，贼寇也罢，他们固然可恨，但不过是这腐烂世道结出的恶果！真正的病根，是那些高高在上、吸食民脂民膏的世家门阀，是那些拥兵自重、鱼百姓的节度使，是那些为虎作伥、敲骨吸髓的地方豪强——但归根到底的原因，却不是目前所能解决的。）

（如果能让鬼明白前一点……如果能把她的仇恨之火，从漫无目的的焚烧，引导向这些真正该被焚毁的朽木……她的心结，或许才能真正解开？她的力量，才能真正用在……该用的地方？）

就在星暝心念电转，盘算着如何借此事引导鬼时，那扇紧闭的纸门，“吱呀”一声，被从里面拉开了。

鬼走了出来。她没有看星暝，也没有看薙剑，只是低着，慢慢走到廊下，在离星暝几步远的地方站定。夕阳的余晖给她的侧脸镀上了一层暖橘色，却驱不散她周身那沉甸甸的霾。

“星暝师父。”她开了，声音依旧没什么起伏，但少了些往的冰冷，多了些……涩和疲惫。“能……单独谈谈吗？”

星暝有些意外，随即立刻点：“好。”他轻轻拍了拍还处于震惊状态的星焰的小脑袋，“星焰，你先去屋里玩会儿。”

星焰看看鬼，又看看星暝，乖巧地点点脑袋，缩着身子，一步三回地挪进了房间。薙剑也识趣地飘远了些，假装自己不知不觉睡着了。

廊下只剩下师徒二。

鬼依旧低着，看着自己沾了些许尘土的木屐尖，沉默了好一会儿。就在星暝以为她又要退缩时，她终于再次开，声音很低，像是在自言自语，又像是在艰难地陈述一个事实：

“天丛云氏……应该都告诉你了吧？” 她用的是薙剑要求的那个中二称呼。

星暝看着她低垂的发顶，轻轻“嗯”了一声：“大概……都知道了。”

又是一阵沉默。风吹动她额前几缕散落的黑发。她吸了一气，仿佛下定了某种决心，抬起，目光却并