顿带回的关于掠夺者的报，像一层厚重的冰霜，覆盖在原本就因能量危机和员伤亡而步履维艰的团队之上。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M基站基座内的气氛压抑到了极点，每一次风吹过缝隙的呜咽，都可能被紧张的神经过度解读为雪地车的引擎轰鸣。

然而，现实比恐惧更残酷。凯拉面前终端屏幕上那不断闪烁的红色能量警报，以及阿灼依旧苍白虚弱、连维持自身体温都略显艰难的状态，都在无声地宣告着一个事实：他们没有太多犹豫和等待的资本了。原地固守，意味着坐以待毙，能量耗尽之，就是团队崩溃之时。

“我们必须做出决定。”凯拉的声音在沉寂的基座内响起，带着一种孤注一掷的冷静。她看向顿，又看向刚刚恢复了些许意识、正靠坐在墙边，由小杰喂着少量流质食物的阿灼。“地热，是我们目前唯一已知、且相对近的可能能源。没有它，我们撑不到‘星火’。”

顿抱着臂，机械义眼的光芒稳定而冰冷。“风险极高。我们已知那里有掠夺者活动，主动靠近等于自投罗网。”

“但我们没有选择，顿队长。”阿灼虚弱地开，声音虽轻，却异常清晰。他抬起沉重的眼皮，目光扫过周围那些依赖着即将熄灭的能量电池维持面罩加温的同伴，“我的力量……暂时指望不上。没有外部能量补充，我们连这冰原都走不出去。与其在这里慢慢冻僵……不如去搏一线生机。”他停顿了一下，感受着体内那片近乎死寂的空虚，以及袋里那块金属块传来的、若有若无的温热，“而且……我有种感觉，那个方向……或许不仅仅是地热……”

他的话没有说完，但那未尽之意，结合他之前对“钥匙”和“星火”的执着，让凯拉和顿都陷了沉思。阿灼的直觉，往往与那神秘的PSH粒子及未知造物相关联，不能完全以常理度之。

凯拉最终做出了艰难的决定：“前往地热方向，但不是去强攻。我们尝试……接触。”

这个词让所有都愣了一下。

“接触？”顿眉紧锁，“与掠夺者？”

“是的，”凯拉目光锐利，“顿队长，你带回的信息提到，他们内部并非铁板一块，甚至有争斗痕迹。而且我们截获的信号里有‘易’、‘黑市’这样的词汇。这说明他们并非纯粹的坏者，也可能存在某种……规则，哪怕是黑暗的规则。我们手有什么？从废墟找到的那些旧时代电子元件，或许在某些眼中有价值。我们尝试用它们，换取我们急需的能量电池，或者……关于地热的报，甚至只是安全通过那片区域的权利。”

这是一个极其大胆且冒险的计划，将生存的希望寄托于与虎谋皮。

顿沉默了片刻，他习惯于用武器和战术解决问题，但这种非军事的、充满不确定的接触，超出了他的舒适区。然而，他也清楚，这是目前看来，唯一可能打僵局的办法。

“可以尝试。”顿最终沉声道，“但必须做好最坏的准备。接触由我和我的小队负责，你们在后方安全距离策应。一旦况不对，立刻撤离，绝不纠缠。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”

阿灼也点了点，表示同意。他虽然虚弱，但意识清醒，明白这是不得已而为之。

计划就此定下。短暂而高效的准备后，团队再次踏上征程。这一次，气氛比以往任何一次都要凝重。顿将警戒小队扩大到六，全部装备了近战武器和仅存的几把能正常击发的实弹枪械（经过仔细保养和防冻处理），能量武器则作为最后的底牌隐藏起来。凯拉、阿灼（由两用担架抬着）、小杰以及其他非战斗员被保护在队伍中间，携带着那些被视为“易筹码”的电子元件和所有生存物资。

他们沿着顿小队之前探索过的相对安全路径，小心翼翼地朝着东北方向的冰裂谷区域前进。每个都紧绷着神经，顿的机械义眼和队员们的眼不断扫描着四周的冰崖、石缝和雪堆，任何一点异动都可能引发剧烈的反应。

然而，他们还是低估了对方。

就在他们穿过一片由巨大冰碛石组成的、如同迷宫般的区域，距离预估的地热区域还有不到两公里时，异变陡生！

没有任何警告，四周那些看似天然的冰柱后、雪堆下、岩石缝隙中，如同鬼魅般悄无声息地冒出了一个个身影！他们的数大约有十来个，几乎是瞬间就完成了对顿小队以及被保护的核心队伍的半包围。

这些的装备极其混杂：旧不堪、打满补丁的皮毛防寒服，锈迹斑斑的金属肩甲和护膝，上戴着覆盖冰霜的风镜或自制面罩，手中持有的武器更是千奇百怪——有磨尖的金属长矛，有改装过的火药步枪（看起来比顿他们的更老旧），甚至有巨大的、似乎是某种变异生物骨骼打磨而成的骨刀骨斧。他们的动作迅捷而老练，出现的位置准地卡住了所有可能快速突围或寻找掩体的路线，显然对这片地形了如指掌。

顿的小队反应极快，几乎在对方出现的同时就迅速收缩队形，将凯拉和阿灼等护在中心，武器齐刷刷指向外围，形成了一圈冰冷的钢铁荆棘。气氛瞬间凝固，剑拔弩张，冰冷的空气中弥漫着一触即发的杀机。

对方没有立刻攻击，只是沉默地包围着，那一双双隐藏在风镜或影下的眼睛，冰冷地打量着这群“不速之客”，像是在评估猎物的价值和威胁。

短暂的死寂后，对方群中，一个格外高大、脸上有一道狰狞冻伤疤痕、手持一柄改装猎枪的男向前迈了一步。他的目光如同鹰隼，直接穿透了前排的护卫，落在了被保护在中间的凯拉和阿灼身上——尤其是躺在担架上的阿灼，似乎引起了他额外的注意。

“外来者。”疤痕男的声音沙哑而低沉，如同冰块摩擦，“你们的脚印，还有那子……庇护所里带出来的净味儿，隔着老远就闻到了。”他这话，显然是冲着顿小队之前侦察时留下的痕迹说的，他们果然是循迹而来！

他顿了顿，猎枪的枪微微抬起，虽未直接瞄准任何，但那威胁意味不言而喻。“闯进我们的地盘，想什么？给委员会当探子？还是觉得这冰原上的东西，谁都能来捡？”

顿上前一步，挡在凯拉身前，机械义眼锁定着疤痕男，声音沉稳听不出丝毫波动：“我们不是委员会的。我们来自第七庇护所，是逃亡者。”他直接亮明部分身份，以示坦诚，同时也是一种试探。

“逃亡者？”疤痕男嗤笑一声，似乎并不意外，但眼神中的警惕并未减少，“每个闯进来的都这么说。证明呢？还有，那个躺着的家伙怎么回事？”他再次指向阿灼。

凯拉吸一气，知道关键时刻到了。她轻轻推开顿一些，让自己能直面对方首领的目光。“他……力量透支。”她选择说部分实话，隐瞒了阿灼能力的特殊，“我们携带的能量即将耗尽，急需补充。我们知道前面有地热活动，我们愿意用我们找到的一些东西，”她示意旁边的展示了一下那个装着电子元件的箱子，“换能量，或者……仅仅是安全通过的信息。”

她的话语清晰，直接表明了来意和筹码。

疤痕男目光扫过那个箱子，又看了看虚弱但眼神平静的阿灼，最后重新回到凯拉脸上，嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“易？就凭这些烂？”他语气带着不屑，但眼神处却闪过一丝难以察觉的考量。“在这片冰原上，最不值钱的就是命，其次是……来历不明的‘好意’。”