公元前142年 汉景帝后元二年 三月中至四月

朔方的春天，来得迟，也来得艰难。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ残雪在背处尚未化尽，呼啸的北风已裹挟着河套平原特有的、混杂着泥土腥气和未散尽血腥味的寒意，掠过疮痍满目的高阙塞。关墙上下，民夫和士卒的身影在料峭春寒中忙碌着，修补着城墙的缺，清理着战场最后的遗迹。新翻的泥土掩盖了暗红的血渍，新伐的原木填补着损的垛，但空气中那死亡与毁灭的气息，却如同附骨之疽，久久不散。

关内临时搭建的棚户区蔓延开来，收容着从周边逃难而来、家园被毁的百姓，以及伤残退伍无处可去的士卒。孩童的啼哭、伤者的呻吟、压抑的啜泣，与叮当作响的修缮声、军官粗粝的号令声织在一起，构成了一曲沉重而坚韧的生存响。粮车在泥泞的道路上艰难行进，从北地、陇西乃至更远的郡县筹措来的粮食、药材、布匹，正一点一滴地注这个失血过多的躯体。然而，杯水车薪。朝廷允诺的抚恤、赏赐、补给，依旧杳无音讯，只有那轻飘飘的、满是溢美之词却无实际内容的嘉奖诏书，在行辕的案积了薄薄一层灰。

骠骑大将军行辕内，炭火早已熄灭，寒意透骨。李玄业披着一件半旧的玄色裘氅，伏在巨大的案几上，眉紧锁，审阅着堆积如山的文书。有各营报上来的抚恤请册，有郡县呈递的春耕缺种少牛的急报，有商队关于互市价格的禀陈，更有几份来自长安、笔迹各异、措辞隐晦的密函。烛火将他邃而疲惫的面容映照得明暗不定，鬓角新添的霜白，在跳动的光晕中格外刺目。

“王爷，”长史周勃的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的沙哑，“河东郡的粮队到了，共三千石粟，五百石豆，已库清点。然押粮官言，此乃河东太守看在往分，从常平仓中‘暂借’的，最迟秋后需加倍奉还，且……且不可声张。”

李玄业笔下未停，只从喉间“嗯”了一声，听不出喜怒。

周勃顿了顿，继续道：“陇西李氏、天水赵氏、北地皇甫氏等六家豪族的回信也到了。其中四家愿借，然利息……最低者亦要三分利，且需以明年盐铁专卖之利为质。两家婉拒，言去岁收成不佳，仓廪空虚。”

“准。”李玄业终于吐出一个字，笔尖在竹简上划过，发出沙沙的轻响，“告诉愿借的几家，利息照付，抵押可立契。至于盐铁之利……若朝廷明年不给，便用本王封邑的岁抵偿。”

“王爷！”一旁的郡丞公孙阙忍不住出声，脸上满是忧急，“三分利，已是市井豪商盘剥之息！更遑论以盐铁为质，此乃国之专卖，私相授受，若被朝中知晓，恐授以柄啊！且王爷封邑岁，乃府中用度根本，若尽数抵债，王府上下，何以维系？”

李玄业抬起，目光平静地扫过两位心腹重臣那因连劳而陷的眼窝和憔悴的面容。他放下笔，揉了揉眉心，声音里透着一的疲惫，却又异常坚定：“阙兄，勃兄，你们以为，本王不知此乃饮鸩止渴，授以柄吗？”

他站起身，走到悬挂的疆域图前，手指划过那道代表山山脉的粗重墨线：“高阙一战，我朔方儿郎血流成河，百姓流离失所。如今春耕在即，若误了农时，今岁必是饥荒。没有粮食，军心不稳，民心涣散，不用胡虏来攻，我们自己便会从内部溃散。朝廷的粮饷，你们也看到了，遥遥无期。那些高坐庙堂的诸公，关心的，是龙椅由谁来坐，而非我朔方万千军民的死活。”

他转过身，目光灼灼：“非常之时，行非常之法。利息高，便高吧，总好过饿死。盐铁之利，抵押便抵押吧，总好过边关失守，胡马南下。至于本王的岁……”他嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“这靖王的爵禄，本就是先帝与陛下所赐，取之于国，用之于民，有何不可？府中用度，减了便是，本王与将士同甘共苦，有何不可？”

周勃与公孙阙对视一眼，皆从对方眼中看到了的无奈与动容。王爷这是要家纾难，以一之身，担起这北疆万千生灵的重担了。

“还有，”李玄业走回案前，抽出一份绢书，“与羌部、西域胡商的互市章程，拟得如何了？”

公孙阙忙道：“回王爷，章程已初步拟就。准许胡商用牛羊、马匹、皮货、药材，直接换取我方的粮食、盐、茶、铁器。铁器仅限农具，严禁兵甲。价格……较往年压低两成，且需以货易货，不得使用五铢钱，以防钱货外流。然，胡商狡黠，压价极狠，且对粮食需求甚大，下官恐……恐资敌啊。发布页Ltxsdz…℃〇M”

“资敌？”李玄业冷笑一声，“胡虏掠我边民，抢我粮，何时手软过？我们缺粮，他们同样缺盐铁茶帛。互通有无，各取所需罢了。压低价格，是为多换些牲畜，以补耕牛、驮马之不足。不准用五铢钱，是防其套取我朝钱币，扰边市。至于粮食输出……严格控制数量，以换取其良马、皮货为优先。告诉那些商贾，这是战时特例，过时不候。若敢囤积居奇，或与匈暗通款曲，”他眼中寒光一闪，“本王认得他，手中的刀却认不得！”

“诺！”公孙阙凛然应命。

“还有一事，”周勃低声道，“派往长安的使者回来了。密奏已呈递，然……石沉大海，未有只言片语回复。倒是世子那边，通过‘潜渊’传来消息。”他声音压得更低，“梁王被拒后，其门下宾客公孙诡、羊胜等，近活跃异常，多次在公开场合非议边将‘拥兵自重’、‘擅开边衅’、‘耗费国帑’。且有御史风闻奏事，弹劾王爷‘擅与胡市’、‘私借官仓’、‘收买心’，虽未指名道姓，然矛所向，昭然若揭。世子……在宫中，亦被调至室（注：汉代宫中织作染练之署，条件艰苦）值，美其名曰‘历练’。”

行辕内一片寂静，只有炭火偶尔出的噼啪声。李玄业负手而立，望着窗外依旧灰蒙蒙的天空，久久不语。长安的反应，在他预料之中。那封表明立场、将梁王私下勾连之事捅的密奏，如同投潭的石子，未能激起他期望的“清流”回响，反而引来了更多隐藏在暗处的毒蛇，吐出了信子。而敢儿在宫中的处境恶化，更是赤的警告与报复。

“知道了。”良久，李玄业才缓缓开，声音平静无波，“告诉敢儿，谨言慎行，恪尽职守，室亦是为国效力之处，不必介怀。至于朝中非议……”他转过身，目光如冰似铁，“虱子多了不痒，债多了不愁。他们弹劾他们的，我们做我们的。朔方数十万军民的命，比那些清谈空议，重要万倍！”

他走回案前，提笔疾书：“再拟一道奏章。不，是告急文书！以六百里加急，直送丞相府、大将军府并转呈陛下御前！陈说朔方春荒惨状，军民缺粮少药，边市虽开，然胡商狡猾，所获有限。豪强借贷，利息高昂，难以为继。再言匈虽退，然侦骑不断，其单于庭正于山以北聚兵牧马，恐秋高马肥之，便是其卷土重来之时！届时，若军无粮饷，民无存粮，边关但有疏失，臣万死难赎！伏乞陛下圣裁，朝廷速拨钱粮，以安边陲，以固国本！”

这是将最后的遮羞布也扯开了，将朔方的绝境，血淋淋地摊在长安诸公面前。不是诉苦，而是最后的通牒——要么给粮给钱，要么，等着边关糜烂，胡骑叩关！

“王爷，这……”周勃与公孙阙都变了脸色。如此直言犯上，近乎要挟，恐会彻底触怒朝廷。

“照办！”李玄业斩钉截铁，“他们可以装聋作哑，可以勾心斗角，但我朔方将士百姓，等不起了！这份文书，不仅是给朝廷看的，也是给天下看的！我要让天下