帝的审视，目光清澈，没有丝毫躲闪：“回陛下，既为造炮，也为臣自己。”

这个出意料的坦诚回答，让嘉靖皇帝都愣了一下。

“为臣自己，是为了一展胸中所学，不负此生。更是为了洗刷臣身上被泼的污水，证明臣朱衡，是我朱家的子孙，忠心耿耿，绝无二志！”朱衡的声音铿锵有力，“而为造炮，则是为了陛下的大明！臣的荣辱，系于大明之兴衰。大明强，则臣荣；大明弱，则臣死无葬身之地！请陛下明鉴！”

这番话，说得是真意切，又充满了豪。

嘉靖皇帝盯着他看了许久，心中那名为“猜忌”的饿狼，与名为“渴望”的巨龙，进行着无声的搏杀。最终，巨龙占据了上风。

与一个强大的、足以开疆拓土的未来相比，一个藩王可能存在的威胁，似乎可以暂时被控制和利用。

“好一个‘大明强，则臣荣’。”皇帝缓缓吐出一气，仿佛做出了一个重大的决定，“朕允了！便授你‘督造九边火器’之权。但朕丑话说在前面，朕会派司礼监和锦衣卫的跟着你，他们不涉你的事务，只负责看，看你这七十门炮是怎么造出来的，看你这钱粮是怎么花的。一年之后，朕要看到七十门合格的镇虏炮，还有你那套标准化火器的章程。若是做不到……”

“臣，提来见！”朱衡没有丝毫犹豫，俯身叩首。

“起来吧。”皇帝的语气缓和了许多，他走下龙椅，亲自扶起朱衡，拍了拍他的肩膀，“你是太祖血脉，是朕的侄子。朕信你。不要让朕失望。”

这句“朕信你”，真假难辨，但朱衡知道，自己赌赢了。

他不仅化解了宁王的必杀之局，更将这危机，转化成了自己权势滔天的一大步。

当朱衡走出御书房时，已是黄昏。夕阳的余晖将他的影子拉得很长。在宫道拐角处，他与正要离去的宁王一行，狭路相逢。

陈循等纷纷避开目光，不敢与朱衡对视。

唯有宁王，死死地盯着他，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着不甘、怨毒，以及一丝藏的恐惧。

朱衡只是淡淡地瞥了他一眼，没有停留，径直从他身边走过。那一眼，平静无波，却像是在看一个无关紧要的死。

这无声的蔑视，比任何恶毒的言语，都更让宁王感到屈辱和愤怒。他攥紧了拳，指甲地嵌进了里。

朱衡，我们之间，还没完！