这一调动很快被英军指挥官霍尔蒂斯察觉。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M

他面色沉。

过去他一向轻视天朝海军，认为其缺乏传统积淀，战术素养与实战经验远逊于不落皇家海军。

但此刻看到对方指挥官做出如此准果决的部署，他心一震——自己显然低估了对手。

这支汉军不仅装备良，更关键的是，他们拥有一位脑清醒、判断准确的统帅！

刚才那个决策，既是最佳选择，也是最致命的一招。

如今压力转移到了英军这边，而霍尔蒂斯却陷两难。

汉军摆出的两条路，每一条都充满风险，没有一条是他愿意踏足的。

若选第一条，把运输船队收拢保护，虽可暂保安全，却等于放弃了让士兵和物资脱身的机会。

而且大量无战斗力的船只紧贴主力行动，必将严重拖累舰队机动，使其难以集中力量迎敌。

本就在整体实力上处于下风，再被这些“累赘”束缚手脚，胜算更加渺茫。

一旦战局恶化，不仅运输船难逃覆灭，连主力舰队也可能全军覆没，葬身鱼腹。

而若选第二条路，分兵迎击汉军巡洋舰队，况或许更糟。

原本就处于劣势，再分散兵力，能否保住运输船尚属未知，己方主力战斗力却必然大打折扣。

换作他是对方主帅，绝不会放过这样的战机，必定会趁势发动总攻。

以汉军现有的实力，只要不犯重大错误，胜负其实已趋于明朗。

一旦其主力击溃英军舰队，便可迅速支援外围巡洋部队，形成合围之势，将出击的英军分队彻底歼灭。

最终结局很可能是：想保的全丢了，拼尽全力也未能挽回败局。

正因看透了这一点，霍尔蒂斯心中不禁泛起一丝寒意。

汉军的实力，远超他的预估。

这场海战的前景，恐怕不容乐观。

霍尔蒂斯素来作风果断，属于军中少壮派，作战风格偏向进取。

既然无论如何都难逃一战，不如放手一搏，拼个生死分明！

尽管硬实力稍逊，但若敢于拼命，未必没有转机。

毕竟大海无，战场瞬息万变。

一枚引弹药舱的炮弹、一条命中要害的鱼雷，甚至一场突如其来的狂风巨，都有可能扭转整个战局！

“报告！英军并未分兵拦截，反而加速向前，直扑我主力舰队而来——看来他们是打算正面缠住我们，为后方运输船争取逃跑时间！”

汉军这边，目睹英军的动向后，程壁光立刻悉了对方的用意。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M

“看来英军统帅对自己舰队的实力已毫无信心！”他沉声说道。

丁汝昌望着敌舰转向撤退的姿态，冷哼一声，随即下令：

“传令各舰，升黑龙旗！以炎龙号为中枢，直敌阵，打其部署！”

既然敌主动放弃决战、意图撤离，那汉军自然不会客气，顺势将其主力围歼！

霍尔蒂斯此举，实则是舍弃主力舰队，只为给后方密集的运兵船与补给舰争取逃生时机。

英军的运输船只数量庞大，即便部分被汉军巡洋舰追上，也难以尽数拦截。

毕竟汉军巡洋力量有限，在主力无暇分身的况下，确实可能让一些敌舰趁逃脱。

至于那支留守的主力舰队，从不落的布阵来看，他们或许是抱着渺茫希望，妄图逆袭汉军主力，从而打开一线生机。

然而，这样的机会，汉军绝不会留给他们半分！

随着双方主力距离不断缩短，这场在天竺洋发的海上决战，终于正式打响。

与此前地中海之战不同，此次锋，无论是不落还是天朝，皆倾尽海军锐，孤注一掷，决意分出高下。

此战之胜负，将直接决定未来谁执掌天竺洋的制海权。

若天朝得胜，不落乃至整个欧洲，至少五十年内再难组织起足以跨越好望角的舰队，更遑论染指太平洋东部海域。

而对于天朝海军而言，击溃这支约翰牛舰队，不仅意味着彻底确立其在天竺洋的统治地位，更有望为后西进欧洲扫清障碍。

一旦不落失去其最强海上力量，欧洲诸国将再无一国可抗衡天朝海军的全球霸权。

只要天朝能解决远航补给难题，有朝一，大西洋的主宰之位，或许也将落其手。

当然，这一切的前提，都系于眼前这场海战的结局。

而这场牵动世界未来数十年乃至百年格局的大决战，在炎龙号发出第一声炮响之后，已然拉开帷幕。

与此同时，远在欧洲的不落本土。

首相亨利面色惨淡，几乎站立不稳。

就在片刻前，一封由南菲紧急发回的电文送抵他的案。

仅仅读完几行，他便感到一阵眩晕，几乎跌倒。

这封电报出自南菲总督之手，内容简短却如惊雷贯耳：不落皇家海军战败！

虽未详述过程，但仅凭这一句，已足以令血脉贲张、心神震。

那是皇家海军啊！

竟会战败？

身为帝国首相，亨利比谁都清楚，这个消息一旦传开，会对整个不落造成何等毁灭的冲击。

他立即下令封锁消息，随后匆匆赶往白金汉宫，面见维多利雅王。

如此重大的变故，绝非一所能承担，他必须尽快禀报君主。

“我们的海军……真的败了吗？”

当亨利将噩耗亲告知时，纵然维多利雅王一生历经风雨、处变不惊，双手仍止不住微微颤抖。

那是皇家海军！

是不落立国的根基！

没有了海军，帝国便如断翅之鸟，再无力维持欧洲列强的地位，也无法控大陆的势力平衡。

对于一个岛国而言，海军即是命脉。

失去它，不落的衰落将无可挽回。

正因如此，王才难以接受，也不敢相信眼前的事实。

“南菲总督的电报确凿无疑。

有部分舰只侥幸生还，逃回港，带回了战败的消息。”

亨利理解王的震撼。

别说她了，就连自己初闻此事时，内心也如同遭遇狂风巨，久久无法平静。

失去一支陆军，尚可重整旗鼓；可一旦海军覆灭，不落帝国便顷刻崩塌！

毕竟，遍布全球的海外属地，全仰仗强大的海上力量维持。

若无舰队镇守四海，不仅无法保障这些疆土的安全，更无力阻止它们脱离掌控，自立门户。

因此，一旦这场惨败传开，不必说欧陆那些与约翰牛宿怨重的国家会如何动作，单是其自身散布在各地的殖民地，恐怕就会按捺不住，纷纷寻机挣脱枷锁，谋求独立。

“必须封锁消息，绝不能外泄！”

维多利亚王知此事的严重——倘若处理失当，这个横跨五洲的庞大帝国，极可能在她手中走向终结。

回想起数年前，帝国还如烈当空，威震寰宇；而今却已风雨飘摇