进宫，受封，退婚，守丧……这些年，孟夕岚在宫中经历了多少事，孟正禄一清二楚。整整六年，儿的外表，看起来没有太大的变化，可是她的心里，那些旁看不见的地方，似乎变了很多。

孟正禄直视儿的脸，她的眉眼间仍隐约可见几分少稚气，但是眼神已经不同。那感觉就像是换了一个。其实这种感觉，孟正禄很久已经有过了，虽然只是一瞬间，他还记忆犹新。

“爹，儿走到今天这一步无怨无悔，这些年咱们孟家也算是顺风顺水，我能为家里出一份力，自然是好的。可现在，时局不定，朝中多事，儿也不能一味地躲清闲。此番做出这个决定，一来是因为我对九爷有。二来是因为局势所迫，新太子的选，皇上迟迟未定，这对我们不利，对贤亲王更加不利。身为臣子，我们不能左右皇上的心思，更不能与皇上的心思背道而驰。”

孟正禄闻言正色道：“这其中的厉害，为父知道。只是九爷他……”

周佑宸在朝中一点势力都没有，根本没有看好他。如果说支持周佑麟是作茧自缚的话，那么支持周佑宸就是自讨苦吃。

“父亲的担心，夕岚明白。九爷其实并不像外所传的那般乖张戾，他是一个很有毅力的，否则，也不会在长清宫熬过十年。只要有悉心教导，全力辅佐，他一定可以的。”孟夕岚想要说服父亲相信，周佑宸是个可塑之才。

孟正禄紧锁眉，此等大事，又怎能只是说说那么简单。

“岚儿，让为父考虑考虑。”

孟夕岚静静点道：“儿明白。”

从父亲的书房出来之后，孟夕照一路跟着孟夕岚，待走过拱门处，才道：“夕岚，和哥哥聊几句。”

孟夕岚转眸看他，静静点。

他们兄妹俩已经好久没有认认真真地说过话了。

孟夕照亲自给妹妹倒茶：“今儿的事，你可是把我和爹都吓坏了。想来，你的心里也不好受吧。”

孟夕岚接过茶碗，看向哥哥，轻声问道：“哥哥，你不会生我的气吧？”

“我不生气，我没有资格生你的气。”孟夕照微微沉吟道。

“这些年来，你心里一直藏着这么多的事，可我这个做兄长的，却一点都不知道。说来，真是惭愧……”

“哥哥别说这样的话，是我擅自主张，故意瞒着你们。”孟夕岚低了低。

“夕岚，你说你对九爷有，所以，你当年是为了他才退婚的？”

有些事，孟夕照觉得自己还是要问清楚。

妹妹和褚静川青梅竹马，一起长大。可她居然忍心和他解除婚约，必定是因为某些重要的，重要的事。

若是她今天没有提及九爷，孟夕照还以为她当年退婚是因为顾忌王爷，所以才不得不忍痛悔婚。

孟夕岚见哥哥问得这么直接，一时语塞。哥哥一定是误会了。

“过去的事就别提了。”孟夕岚模糊回答。

“岚儿。”孟夕照放下茶杯，语气淡淡道：“你现在选了九爷，往后，你就要跟着他一辈子。你，孟家，咱们所有都要跟他系在一起。”

这就像实一场豪赌，输赢只是一瞬，可一旦买定离手，便要一辈子受其影响牵累。

“对不起，哥哥。”孟夕岚突然道了一句。

孟夕照双眉一挑，神色凝重了起来，“不要说对不起，你没有做任何对不起孟家的事，是我们对不起你……岚儿，有些事你不愿说，那就不说。只是，我担心你，担心你一个在宫里腹背受敌，身边连个可以信任依靠的都没有。”

“有九爷在，我在宫里的子也不算苦。”孟夕岚淡淡回了一句。

孟夕照无奈叹气：“九爷他还是个孩子。他如何能照顾好你？岚儿，你真的喜欢他？”

孟夕岚微微一笑：“喜欢是喜欢的。哥哥，他对我来说，真的很重要。”

孟夕照面露不解之色，可他还是尊重妹妹的选择。

就在孟夕岚和父兄说明心事之后，皇上在朝中有了动作。三年一届的官员大选即将开始，又到了吏部最忙最要紧的时候。

吏部乃是六部之首，能到吏部管事做官的，不是状元之才，就是名门之后。

孟夕照原本一直跟着父亲在户部做事，官品不高。谁知，周世显例提拔他，将他调任吏部，还将他升为五品侍郎。孟夕照资历尚浅，做官还不到十年光景，就一跃成为五品吏部侍郎，着实让惊诧和眼红。

这不是论功行赏的奖励，而是格提拔，实在让孟家受宠若惊。

孟夕岚听到消息之后，也是微微一怔。

不过，她很快就平静下来，不管皇上的目的是什么，这对哥哥来说是一件好事。

凭他的才学能力，必定能在吏部做出一番成绩。只是眼下，他免不了要被众非议，听些不太好听的是闲言碎语。

为了哥哥的事，孟夕岚亲自去了一趟养心殿谢恩。

周世显见她来了，眼皮都没抬一下，只是翻阅手上的奏折，淡淡道：“有什么话就起来说吧。”

孟夕岚仍是跪在地上，静静道：“夕岚是来叩谢皇上，提拔兄长之恩。”

周世显抬看了看她：“你哥哥是个才。朕愿意给他一次机会……”

他故意拖长语气，似乎另有所指。

“谢万岁。”孟夕岚恭恭敬敬地给他磕了一个，发出闷闷的声响。

周世显闻言挑起唇角，抬眸打量她，淡淡道：“希望你……哥哥能够知恩图报，不要白费了朕的一番好意。”

孟夕岚微微垂眸，仍是跪在地上。

周世显见她迟迟不动，便缓缓起身，慢慢朝她走过来，伸出手道：“跪久了膝盖疼，起来。”

孟夕岚低下，轻扶着他的手，站起身来。

周世显望着她：“朕看折子看得有些累了。不如你陪朕出去走走吧。”

孟夕岚温顺点。

御花园路远，两只在庭院中走了走，常海领着一群小太监远远跟着。

孟夕岚故意慢下步调，跟在周世显的身后，等着他开。然而，等了许久，也不见他开说话。

孟夕岚微微打量了一番周世显，他已经是一个年近五旬的了，身形清瘦，后背挺直，鬓角处已经长出了不少白发。

细细看来，他的眉眼间隐隐浮现一丝衰败之气，不是因为年岁的叠加，而是因为某种不为知的疲倦，又或是心累。

“朕是不是老了？”

不知是不是察觉到了她的目光和心思，周世显突然开。

“皇上……”孟夕岚才刚开了。

周世显便提醒她道：“你可不要说谎话来哄朕高兴。朕不喜欢听假话。”

那些不走心的谎话，他都听腻了。

“皇上，世都会老。”孟夕岚心中涌起千般想，但还是只回了一句。

周世显闻言轻轻一笑：“是啊，世都会老，也都会死。”

近来，他常常有一种力不从心的茫然感，他有时甚至还会觉得害怕，害怕自己变老，老到谁都可以轻而易举地害他。

孟夕岚眉心浅蹙，这个话题实在太过沉重。“皇上，您正值壮年，何须如此伤怀？”

周世显闻言望住她的脸：“你不嫌朕老吗？