。药的浓烈气息弥散在夜色里，苦得刺喉，却又带着一丝炽热的生命温度，久久不散。

波蒂拉低收起最后一只空碗，指尖因长久的紧握而微微颤抖。她转身时，神依旧冷峻，像披着一层坚硬外壳，拒绝任何脆弱的泄露。可就在火光掠过她侧脸的刹那，她眼底闪过一抹难以掩饰的疲惫，和一丝藏不露的柔软，宛若雨林处一瞬即逝的星光。

夜已，雨林被薄雾笼罩，篝火旁只剩下几缕微弱的火舌，噼啪燃烧。营地静得出奇，唯有病者断断续续的呼吸与低吟声，夹杂着夜虫的鸣叫，在林间回。李漓守在火堆旁，目光时不时掠向屋。那些喝下汤药的，有的已沉沉睡去，有的仍在辗转呻吟。空气中弥漫着药苦烈的香气，与湿润泥土混合，像一张厚重的幕布，压得心发闷。

忽然，一阵急促的脚步声打寂静。阿涅塞掀开屋的帘子，神激动，压低声音却难掩喜悦：“艾赛德，赫利……退烧了！”

李漓心猛然一震，快步走进屋。火塘的微光映照下，赫利的额仍覆着细密的汗珠，衣襟湿透，却已不再灼热如火。她的呼吸变得均匀，脸色也从惨白渐渐泛起一丝血色。似是被惊动，她微微睁开眼，虚弱却清晰地低声呢喃：“不热了……”说罢，便安然沉梦乡。

另一边，乌鲁鲁的腹痛终于缓解，此刻已沉沉睡去，额角的汗珠顺着鬓角滑落，神前所未有的平静。玛鲁耶尔也停止了翻涌的呕吐，蜷缩着睡得安稳，呼吸轻缓，宛如一只归巢的小鸟。

更多的病也在同伴搀扶下渐渐好转，虚弱的神逐渐褪去，眼眸里重新浮现光彩。篝火摇曳，映出一张张解脱的面容。营地的气息不再压抑沉重，仿佛连雨林的夜风都轻快了几分。

维雅哈恢复得最快，竟笑嘻嘻地翻出一块玉米饼，大啃了起来。咀嚼声在夜里格外清晰，听在众耳中，竟像是一种久违的生机，在黑暗与苦涩之间，悄然回。

看到这一幕，李漓心压着的石终于稍稍落下。他悄然吐出一浊气，眼眶泛着湿意。篝火的光打在他脸上，那松开的神，像是濒临溃堤后突然迎来的一缕清风。

不远处，波蒂拉静静地倚在柱旁，双臂环抱，眼神依旧冷淡。但当她看到病者逐渐转危为安，唇角抿得很紧的弧度微不可察地松动了一瞬。火光照亮了她的眼底，那一抹掩藏许久的柔意闪过，随即被她迅速压回影中。营地里，死寂的夜终于被希望的气息轻轻撕开了一道子。

李漓坐在火边，双肘支在膝上，手指扣紧，目光落在跳跃的火焰上，神若有所思。他的发丝因湿而黏在颊边，衣襟仍未全，整个看上去疲惫不堪，却强撑着背脊不让自己弯下去。

脚步声轻轻传来。波蒂拉走近篝火，身影从黑暗里浮现出来。雨后的夜风吹了她的发丝，沾着未的水珠，她却并未理会，只是静静地在李漓对面坐下。火光映在她的侧脸上，照亮那双明亮而锐利的眼睛。

波蒂拉沉默片刻，忽然开，声音低沉却清晰：“莉莉……现在他们活下来了。你还要离开吗？还是——会和我一起回部落去？”

这一句话，像一支箭直直李漓心。李漓怔住，眼神猛地一滞。火光摇曳，倒映在他眼底的，不只是燃烧的木柴，还有波蒂拉那目光中说不清的复杂——既有质问，又有期待，甚至带着一点难以启齿的恳求。

李漓喉咙微微收紧，半晌没能出声。他望向帐篷里的病：赫利安稳地睡着，额的热气已退；乌鲁鲁和玛鲁耶尔并肩躺下，呼吸绵长。那一切都在提醒他——这一切的转机来自眼前这个。

然而，另一边，李漓也想到蓓赫纳兹、尼乌斯塔还有其他，想到自己肩上的旅途与使命。亚马逊只是路途的一站，他必须继续走下去。他知道，如果答应了波蒂拉，便意味着停下脚步，甚至将自己绑在另一种命运中。心仿佛被撕裂成两半。

李漓缓缓抬眼，盯着波蒂拉。她的眼神像一片潭，没有退路，只等他给出答案。篝火噼啪作响，火星溅起，又在夜色中熄灭。他张了张嘴，声音却哽在喉咙处，只能吐出一声低沉的叹息。那叹息里，既有愧疚，也有无法言明的无奈。

“我懂了。”波蒂拉眼神依旧冷峻，却带着一丝不可测的光。她静静站在火光前，声音低沉而直接：“莉莉……你愿意释放我吗？”

这一问，如同锋刃直切李漓心底。李漓怔住，抬望着她。篝火映照下，她的眼神没有颤抖，只有锋利的坚持。那一瞬，他的心像被撕开——是的，他欠她自由。他曾用绳索和威带她走出部落，如今她却用生命救下了他的。若要偿还，唯一的方式，就是放她走。可“释放”意味着什么？意味着他们的道路将永远分岔，再无集。

李漓缓缓低下，指节收紧，喉咙里挤出的声音嘶哑：“我当然愿意还你自由，可是，如果你回去了，从此就再也见不到我了……”

火光中，波蒂拉注视着李漓，眼神忽然柔和了片刻。她缓缓蹲下，与他平视，声音却异常坚定：“不。我要的不是离开你。”

李漓一怔，心跳仿佛漏了一拍。篝火噼啪燃烧，夜雨后的湿气蒸腾在空气中，带着青与泥土的清冷。火光映在波蒂拉的侧脸上，照亮她因气贴在颊边的发丝，也照亮了那双坚定得近乎灼的眼睛。

波蒂拉忽然上前一步，声音低沉，却带着无法撼动的力量：“莉莉，你是我丈夫。我想继续和你在一起——不论你要去哪里！”她的话如箭离弦，直击心，没有一丝犹豫。

李漓猛然抬，呼吸一窒，静静望着眼前这个愿为他舍弃一切的。

波蒂拉的眼眸微微颤动，目光却依旧锐利如初。她紧咬下唇，声音在篝火噼啪作响中格外清晰：“但我们必须给部落一个代。我不能就这样悄无声息地离开——他们会视我为叛徒，把你当成强盗和骗子。”她吸气，仿佛要将胸中燃烧的火焰尽数吐出：“请给我一把你们那种锋利坚硬的武器，让我带回去献给我的兄长——作为你赠予部落的礼物。之后，我就随你离开。”波蒂拉的双眼亮得惊，犹如雨林夜空中乍现的星光，既燃烧着灼热的渴望，也闪烁着倔强的坚毅。

“好。”李漓低声应答，语气沉稳而笃定，仿佛长久压在胸的巨石终于落地。他接着说道：“我把格雷蒂尔留下的那把斧子给你，那是件上好的兵器。既然他走了，这武器不如就赠予你们的部落。另外，我再给你三把镰刀——这些应当都能帮到他们。”说完，李漓直视波蒂拉的双眼，郑重地颔首。

“明早我就回去。”波蒂拉的语气平静，却透着难掩的决绝。她凝视着李漓，缓缓补上一句：“你在这里，等我五天。如果第五天的夜里我还没回来——那你就走吧。”

……

五之后，病疫的影终于散去。有长眠于雨林的泥土，但更多的熬过苦难，重新呼吸出坚韧的气息。黄昏时分，雾气在河岸间弥漫，水汽氤氲如梦。李漓正守在河畔，忽见林影处，一道熟悉的身影缓缓出现。波蒂拉抱着那只被火烤得乌黑的兽皮行囊，衣襟上还残留着雨林的泥点。她的脸上没有笑，却带着一种被风雨洗净的宁静。

“我回来了。”波蒂拉的声音低沉而稳，像河水拂过石岸，“他们都信了——南达伊部落里从此就留下了我和你的传说。”

李漓微微一怔，眼神中掠过几分好奇与不安：“什么传说？”

波蒂拉轻轻放下行囊，抬起，眼神透着一丝冷静的讽刺，又带着