也要提防易洛魁、泰诺，甚至托尔特克？他们会不会像苏族一样，心生二意？”

李漓缓缓摇，目光扫过营地中散落的身影，神色沉稳，声音低沉而坚定：“不必。特约那谢虽然孤僻寡言，但她如今已与我们绑在一条绳上——她的部落早被她的侄子带走，她在这里，已无退路，这里就是她的新家。纳贝亚拉虽然嘴上油滑，但她心思灵巧，如今父亲与兄长皆死，她明白得很，只有跟紧我们才有出路，别无选择。至于伊什塔尔——她更没有回路。若是回到奇琴察伊，她等着的只会是祭坛上的血祭；就她，要想对付整个托尔特克族，也绝不是偷几把铁斧回去就能做到的。”李漓的声音冷静而锐利，像是从冰川处传出的回音，每一句话都像落下的棋子，准无误，勾勒出局势的全貌。

李漓笑了笑，两并肩走向篝火。火光映照着他们的身影，拉出长长的影子，高原的夜风吹来，带着咸涩的凉意，却也裹挟着一丝即将到来的风气息。营地中，笑语声和汤匙碰撞声织，李漓的算计如一张无形的网，已悄然张开。

……

高原的夜幕宛若一张无形的巨网，悄然垂落，将整个营地笼罩其中。夜风裹挟着咸涩与寒意，从山脉的褶皱间吹来，拂过帐篷的茅顶，发出细微的“沙沙”声，仿佛大地在低声诉说着无法解开的秘密。

营地四周，哨兵们井然有序地换警戒。天方教战士手持短剑与藤盾，身影在篝火的橙黄光影里若隐若现，如同暗夜里的幽灵；德纳猎手弯弓搭箭，箭尖在月光下泛着冷冽的银芒，目光如鹰隼般锐利，死死盯住山谷处的黑暗。特约那谢带着她的易洛魁勇士们、伊什塔尔与她的托尔特克战士们、纳贝亚拉和她的泰诺走狗们，则是抱着武器连衣而眠，仿佛随时能从梦境里惊醒，拔刀而起。

余烬的光芒忽明忽暗，格雷蒂尔与赫利守在火堆旁低声谈，斧与长剑搁在手边，触手可及。他们的声音压得极低，却带着随时准备迎战的沉稳与紧绷，仿佛只等黑暗处传来一丝风吹动。

李漓同样没有合眼，他独自坐在营地中央的石块上，目光穿过夜色，凝视远处城郭若隐若现的灯火。可是，整整一夜，寂静无波——没有箭矢空的声响，没有喊杀的喧嚣。只有远方野狼的嚎叫与谷底溪水的潺潺低吟，仿佛命运正刻意嘲弄他的算计。

终于，东方的天际泛出一抹鱼肚白，晨雾如轻纱缠绕在盐矿的白色岩壁间，空气中弥漫着露珠与泥土的清新气息。营地的战士们开始苏醒，锅里煮着的玉米粥冒着热气，香味随风飘散。

就在这时，营地门外传来低沉的脚步与谈声——那并非进攻的喧嚣，而是整齐克制的行进声。托戈拉一跃而起，快步跑向李漓，低声禀报：“主，来了一队奇布查！大约二十，手持藤杖与盐块，看样子……不是来打仗的，更像是来谈判的。而且他们当中还有五个被绑着的，可是并不是苏族。”

李漓闻言眉微蹙，却转瞬恢复冷静。李漓缓缓站起身，拍去衣袍上的尘土，语气不紧不慢，却带着决断：“托戈拉，开营门，让他们的代表进来。你们，保持警惕，但不许轻举妄动。”

托戈拉领命，快步走去，拉开用木桩与藤蔓搭起的简易营门。门轴“吱呀”一声，晨风扑面而来，带着高原的清冷。奇布查队伍停在门外，保持着距离。他们的武器并未拔出，气氛紧绷却克制。终于，队伍中走出两：一位满白发的长者，拄着藤杖；另一位是妙龄少，眼神清澈却警惕。

那老者大约六十出，身形略显佝偻，却不减威严。他的皮肤古铜而粗糙，仿佛风化的岩石，被岁月与盐尘雕刻得沟壑纵横，整个与高原盐矿融为一体。上缠着一条绣有太阳纹样的棉布巾，边缘点缀几颗绿宝石，在晨光下泛着幽幽光芒；肩上披着一袭宽大的羽毛披风，由鹦鹉与鹌鹑的彩羽编织，五彩斑斓如虹霓，却因年岁而染上斑驳的暗痕。他步伐缓慢，却带着长老般的威仪，身上散发出奇恰酒的酸甜气息与泥土的芬芳，让联想到齐帕齐克的祭司与长者。

在老者身后，随行的妙龄少格外引注目。大约十六七岁，正是花朵盛开的年纪，她的出现令费解，却又如晨曦里意外绽放的惊喜。她身姿修长而匀称，宛如高原上挺拔的年轻乔木；皮肤光滑细腻，古铜色中透着健康的红晕，仿佛是太阳亲吻过的果实。长发如瀑布般垂至腰间，以彩羽与贝壳串点缀，随晨风轻轻摇曳，发出细碎而清脆的叮当声。她的面容致纯真，五官如玉石般细雕：杏眼清澈明亮，映照着好奇与羞涩；鼻梁高挺，唇瓣丰润微抿，透出少的矜持与娇羞。少身上裹着一袭织工巧的棉布裙，布料柔软光泽，上面绣着几何化的太阳与月亮纹样，裙边缀着细小的黄金饰片，在晨光中闪烁，如同撒落在间的星子。裙摆及膝，露出线条紧致的小腿，步履轻盈如鹿；脚上是藤编凉鞋，每一步都显得灵巧而轻快。她未携武器，只背着一个藤篮，篮中盛放着一堆盐晶与几件黄金饰品。她的目光不时掠向营地里的铁器，带着本能的畏惧，又掺杂难以掩饰的好奇，仿佛是一朵野花，被长老带到风尖，却不知自己将卷怎样的命运与易。

两缓缓走到李漓面前站定。还未等李漓开自我介绍，奇布查老者便已先声夺。他的步伐缓慢而沉稳，仿佛每一步都带着岁月的重量。走到营地中央时，他忽然猛然顿下藤杖，“咚”的一声震得空气似乎都颤动，声响在清晨的寂静中久久回，如同战鼓轰鸣，直击众心弦。

老者昂起开说话，声音虽带着苍老的沙哑，却洪亮浑厚，仿佛山风灌，携着不可抗拒的威严与古老的力量。营地里的不由得屏住呼吸，连篝火的火舌似乎都在那一刻定格。

萨西尔站在一旁翻译，每吐出一句，她的神就变得更复杂，从最初的平静，到眉心紧蹙的迟疑，她的声音颤抖着，却仍旧努力保持清晰：“外来者，你们好！我是齐帕齐克的长老，穆纳卡。湖神苏阿指引我前来，不是为争斗，而是为易。昨夜，一群盗贼闯圣湖，妄图掠夺黄金！他们手中握着一把极其锋利的斧子，能劈断藤蔓，击碎岩石，还砍死砍伤了我们的勇士。湖水被鲜血染红！虽然我们最终击退了他们，但那种斧子……太过强大！我们知道，这样的神器，在你们手里还有更多。”

随着话语继续，穆纳卡的手缓缓一挥，指向身旁的少。

萨西尔继续翻译，她的神终于彻底变成了难掩的震惊：“这是齐帕齐克大酋长的庶，名叫楚埃。她美丽如晨露，纯洁如白盐，会织布，会煮酒，也懂得侍奉丈夫。大酋长愿将她献给你们的首领，只求换取一把这样的斧子！从此，齐帕齐克愿与外来者缔结盟约，共守圣湖。另外，为示诚意，我们还愿意奉上五个隶，作为楚埃的嫁妆！此外，大酋长让我带来问候——你们若有什么合理需求，他会尽力满足，只是，他还想知道：你们打算何时离开？”

这番话如石子投湖水，激起营地中心的阵阵涟漪。蓓赫纳兹再也忍不住，低声惊呼出声，眼神里满是难以置信。她双臂紧紧环抱在胸前，仿佛要借此压住胸腔中骤然涌起的愤懑，语气锐利得像刀锋划过空气：“真神在上！这些的酋长是疯了吗？竟然要用亲生儿去换一把铁斧子！还附赠五个隶！目的，竟只是为了早点把我们打发走！”