不断。水之争，已成隐患。昨天，我的斥候就来报，说萨兰部和几户塞尔柱，差点为了一井拔了刀。”

话音一落，大厅空气微凝。站在古勒苏姆身后的杜尼娅抿嘴一笑，语气轻快：“阿里大，您还没正式成婚，就开始替未来岳父心了？哎呀，看样子那位法图奈姑娘果真厉害，能让您这位沙陀硬汉这般上心。”

李沁朗声而笑，毫不恼火：“杜尼娅，果然还是那样挤兑——可这事关边疆大局，李某虽粗野，却知轻重。我身为帝国将领，怎能坐视不理？尤其，还是在我们阿里维德家长夫的地盘上！”

古勒苏姆这才开，声音如雪下寒川，缓而不失锋芒：“阿里大，将塞尔柱安置至此，是我皇兄的明旨。你我不过奉命而行。至于摩擦……”古勒苏姆目光缓缓扫过殿中每一位听者，最后落回李沁脸上，语气忽而锋利一寸：“塞尔柱带来了弓箭与故事，古尔有马匹与勇猛，他们总要学会共处，哪怕是用长矛丈量边界，也比让怒火蔓延来得可控。”

殿中一静。杜尼娅微微一挑眉，正要再说什么，却被古勒苏姆抬手止住。古勒苏姆没有继续言语，只在宝座上轻轻转动手指上的绿宝石指环，仿佛心中已有盘算。

李沁没有再争辩，只是微微一笑，眼中却多了一分锋芒未敛的锋锐。他望着古勒苏姆，语气看似轻松，实则每个字都像在试探边界：“其实我真正想说的是——我准备整合恰赫恰兰辖下的古尔三部，然后带这支马南下印度斯坦，去开疆拓土。”李沁顿了顿，独眼微微眯起，笑意中带着野：“那边河水丰沛、土地肥沃、金银堆积如山。我们若能抢下一块地盘，不但能替塞尔柱腾出场，也能让古尔不必再为一井拔刀。对你、对我、对塞尔柱、对古尔，都是好事。”

古勒苏姆闻言，心中微震，但古勒苏姆面上波澜不惊，只语气平静地说道：“听起来，确实像个两全其美的法子。不过——南下印度斯坦，谈何容易？那片土地水丰美，却也险象环生。山路难行，贼寇横行，还有伽色尼王朝的重骑兵，及那些印度教诸王麾下的象阵——哪一样不是拦路的猛虎？”

“正因为艰险，”李沁微微前倾，声音低沉而坚决，独眼中透出灼的野心之光，“我才需要你的支持——政治上的、后勤补给方面的，最好还有一封来自沙阿府的手谕。待我与法图奈成婚，便可顺势整合古尔三部。什赫不久之后必将归我麾下，而萨兰和卡伊两个老，一个顽固不化，一个多疑寡信，若非郡主殿下在背后相助，他们必会对我掣肘。可若你出面，他们就不得不低。”

古勒苏姆沉默不语，修长的手指轻轻敲击宝座扶手，节奏缓慢，仿佛在一寸寸丈量李沁的野心与底线。殿中气氛骤然沉静，只余外风沙拍打窗棂的“沙沙”声，像远方传来的旌旗猎猎。小法赫扎尔德在这沉默中悄然打了个哈欠，倦意袭来，歪靠在姑姑肩上，不一会儿便沉沉睡去。他小小的身子在郡主华美长袍的映衬下，更显得无声而脆弱，仿佛也在这个瞬间象征着王权的微妙、边疆的孤独。

贾札勒终于忍不住踏前一步，语气中带着毫不掩饰的挑衅：“阿里大——若您真统一了古尔三部，回过来反咬我们一怎么办？你们沙陀，本就不安分，现在又想把古尔攥在手里……帝国的边疆，可不是你们的私家牧场！”

李沁闻言只是哼了一声，懒得搭腔，看也不看贾札勒一眼，继续对着古勒苏姆，堆起一脸笑容：“弟妹，怎么，你连我都不信？我对恰赫恰兰这鬼地方真没兴趣，说实话，这里连风都比我们那边冷！我看中的，是印度斯坦的富庶——到时候，说不定你还会主动跟我一道南下，抢下一块恒河边的好地盘。想想看，咱们把塞尔柱的旗子到那边的神庙上空，那该多气派！”

古勒苏姆终于笑了，那笑意像沙漠里难得一现的绿洲——温润中藏着锐意：“阿里大，我当然会参加你的婚礼，这是一桩盛事。但至于以后嘛……现在就谈分地盘，未免太早了些。”她停顿片刻，轻轻理了理袖角，目光带着一丝锋芒：“我且看看你能否真正掌控得了什赫部。乌兹什那老狐狸可没那么容易驯服，他那儿法图奈，更是匹野马——能不能驾驭，还是个问号。”

李沁哈哈一笑，脸上却掠过一丝尴尬。他摸了摸鼻尖，笑道：“好吧，弟妹总是这么谨慎。不过话我放在这儿——你若肯支持我，等我在印度斯坦站稳脚跟，那片地里，也必有你的一份。”

古勒苏姆淡淡一笑，目光却不再落在他身上：“天色不早了，兄长，不如留下来共进晚膳？”她语调温和如常，礼数周全，但李沁听得明白——这话的意思，是“你该走了”。

“我得早点回去，婚前的麻烦事可多得很。”李沁笑着说，语气轻松，“对了，弟妹，借我点钱吧！”李沁话锋一转，笑得更灿烂：“结婚的开销主要由什赫部承担，可我怎么也得出点血。灰羽营的弟兄们要办一场像样的宴会，买酒买，不然像什么话？”

古勒苏姆闻言，眸光一动，立刻转看向正在角落装聋作哑的艾尔坦。那位总督大正低盯着自己的靴子，仿佛那双靴子能告诉他怎么逃出此地。

“总督大，”古勒苏姆声音温和，却字字如钉，“看来，该你还债的时候到了。”

“啊？”艾尔坦一愣，强作镇定地抬起，脸上的假笑僵硬得像裂的油画，“郡主殿下，您说什么……？我从未欠您钱呀！”

“托尔托萨的事，你不会忘了吧？”古勒苏姆语气一沉，笑意中透出一丝寒意，“当年，你在我们阿里维德家的领地上刮地皮时，捞摸得可不少。我的要求也不高——把当年那些钱，连本带利还给我们家。，你看，眼下我们的大公子要成亲了，总不能让说我们连置办婚礼都抠抠缩缩的！”

艾尔坦脸色微变，嘴角一阵抽搐。他努力挤出一丝笑容，却怎么看怎么像狐狸被扯掉了尾：“郡主，您可是我们塞尔柱家的儿啊，怎么这时候，却帮着……沙陀说话？”

古勒苏姆仍旧笑着，却目光一寸寸近：“我是艾赛德·阿里维德的妻子。虽然艾赛德不在我身边，但这桩婚姻是我皇兄钦赐，至今依然有效——而你的这笔账，是我替夫家追的。”

说罢，古勒苏姆眼波一转，落在李沁身上，语气轻巧，仿佛只是随一提：“阿里大，不如你亲自去总督大的府邸走一趟，‘好好商量’一下这笔旧账。他欠我们家的东西，你能拿回多少，就都归你。我侄子法赫扎尔德皇子作为此地的领主——现在，我已经替他准你一事：你可以用任何手段，向总督大追债。”

话音落地，殿中一静，仿佛连风声都停了半息。艾尔坦脸色刷地一白，额角冷汗滚滚而下。他垂在袍袖中的手指不自觉地收紧，指节因用力而泛白。艾尔坦当然清楚，自己如今在恰赫恰兰不过是个徒具虚名的“总督”——昔在托尔托萨麾下的亲信，不是战死沙场，就是来到恰赫恰兰之后，就被古勒苏姆拉拢收编；而他自己，已落得在仇敌刀俎之下、任宰割的境地。

艾尔坦勉强挤出一抹僵硬的笑容，声音沙哑，带着讨好与哀求的意味：“阿里大……这钱嘛，好说，好说……咱们毕竟是一家，你母亲是我堂妹，我可是你货真价实的舅舅啊……你总得讲点亲戚分吧。”艾尔坦说着，小心翼翼地向前靠了几步，几乎压低声音：“当年在托尔托萨，我也实在是没办法。突突什反贼压境，势危急，我只好临时筹钱买他们不攻城……再说，我在你们家的地盘上征收战争税的时候，你爹他老家……也没