重开，商旅往来不绝。最令欣慰的是，昔敌我对立的突厥百姓，开始主动学习汉语，孩童们捧着竹简诵读《千字文》，们穿着唐式襦裙缝补衣裳，男们则领到耕牛与铁犁，在新开垦的田地上挥汗如雨。

有一次，一位曾参与南侵的突厥老兵，双手颤抖地接过官府发放的新谷种。他盯着那金黄的粟粒良久，忽然双膝跪地，对着苏定方鞠躬，用生硬却真挚的汉话说道：“大唐……好。我们……也有饭吃了。”

高慧英站在一旁，眼眶微湿，笑着对苏定方道：“你看，百姓要的从不是谁来统治，而是安稳子，是一碗热饭，是一家团聚。”

苏定方点，望向远处正在开垦的农田。春风拂过原野，泥土芬芳，犁铧翻起黑。那里，华夏的炊烟正与原的风织在一起，再也分不清彼此。

数月后，颉利与义成公主被押解至长安。一路车马平稳，待遇优渥。抵达京城之，万空巷。百姓争相围观这位曾经不可一世的原可汗，却见他神落寞，须发斑白，再无昔霸气。

李世民并未杀他，反而在宫中设宴款待，封其为“归义侯”，赐宅第一所，婢十，俸禄如三品官。每逢节，还邀其参加朝会，观乐舞，赏花灯。

一次春游街，颉利看见街上胡商与汉民和睦易，孩童手捧书本诵读诗经，老拄杖缓行，笑谈家常。他久久伫立，望着坊间烟火，眼中满是复杂神色。他曾以为，强者为尊，武力称雄才是原法则；如今才明白，真正的强大，不在弯刀利箭，而在心所向，文治昌明。

东突厥的灭亡，如一声惊雷，震动了四方。西域诸国纷纷遣使来朝，献上宝马、香料、宝石，表示臣服；北疆的回纥、薛延陀等部族，也主动归附，愿为大唐屏障。丝绸之路再度畅通，驼铃声穿越沙漠戈壁，带回远方的文明与财富。

贞观天子李世民与长孙皇后的名字，随着大唐的声威，传遍万里河山。史官执笔记载：“贞观四年春，李靖灭东突厥，擒颉利可汗，自古未有之功也。”

而苏定方、李靖等立下赫赫战功的将士，并未沉湎于胜利。他们知道，边疆的安宁需要长久守护，大唐的版图还在等待着进一步开拓。西北尚有西突厥虎视眈眈，辽东高句丽蠢蠢欲动，吐蕃亦在高原崛起……

夜静时，李靖独坐帐中，翻阅西域地图。烛火跳动，映照着他眉宇间的凝重。他知道，真正的征战，才刚刚开始。

欲知大唐如何治理北疆，苏定方又将迎来何种新的使命，且听下回分解。