宿州境西南，濉溪县萧濉河。

这里是徐州境的边界之处，萧濉河的河水已经接近半枯竭，河水混杂泛黄，淤泥堆积，河道和两岸布满了沙丘、盐碱和水塘沼泽。

河岸小道边还时不时出现倒地的饿殍，每一具尸体都是枯瘦小，大多数尸体身上的衣裳被剥了个净，露出了支棱的身体。

炎夏已近，发黄发黑的骸骨里外有着各种密密麻麻的虫子蠕动着，看着可怖万分。

这里临近河南，到处是中原地区向东逃荒而来的难民，可惜他们之中好多都已经倒在了逃荒的路上，成为了一抷黄土都埋不上的异乡。

沿着萧濉河西岸尘土飞扬，大批的兵马正在行进着，马蹄声嘶鸣不断，脚步声隆隆，看着数不少。沿途逃荒的百姓们惊慌恐惧，四散奔逃，这批队伍中不断有骑兵奔出，凡是看到路边的年轻子就掳掠进队伍中。

但凡遇到反抗的他们挥舞起马刀或者驱着战马重重冲撞而来，一概杀之，残忍无比。

疯逃的百姓们刻骨仇恨看着这支军队，这支军队前方都是骑兵，好多都披着棉甲或者镶铁棉甲，歪七扭八擎着各色的旗帜，一杆标旗之上赫然写着一个大大的金字，旁边一杆素色长幡更是写着徐州镇总兵官金。

大批的骑兵马队轰隆而过，接着就是大批的步卒，他们远远吊在骑兵大队后面，糟糟杂无章走着，最前面的步卒许多披着裲裆或着青色红色鸳鸯战袄，带着红笠军帽或者红缨毡帽，持着各色的武器，一副官军打扮做派。

在这批步卒后面则跟着大批难民，大多数都是青壮，好多瘦骨嶙峋，他们拿着棍农具，一看就是被掳掠而来的，还多许多的难民厮养，更有被掳掠来的，多大数百。

标旗之下，数十名披甲的锐骑兵拱卫着一名带甲将军，这将顶高额圆盔，披着长身铁罩甲，甲上血迹斑驳，身后的披风陈旧损。

他年近四十，身形高瘦，唇边留着两撇八字胡须，看着道路两旁，眼神冷漠。这将叫金声桓，字虎臣，陕西榆林，起身群盗，号“一斗粟”，后投左良玉军，累功至副将，前不久更是被朝廷封为总兵官，镇守徐州一镇。

这时奔出一骑来报：“禀将军，前方约莫还有五十里的路程就到了徐州地界了。“

标旗下一将出列言道：“将军，我们终于要到徐州了，弟兄们从早时行军到了现在，要不要暂时歇息一番。”

说话之身披铁甲，三十五六岁的年纪，脸上沾满了风霜尘土，一张糙脸被晒得通红。这将乃是金声桓的中军官宋奎光，此从军多年，曾任职山海关南协守备，打过建，后被杨嗣昌调湖广剿贼。

宋奎光勇武机智，平里最受金声桓看重，金声桓思虑了再三道：“让弟兄们加把劲，争取天黑前到了徐州地界再歇息。”

众兵大声应是。

“大光啊！听说这江淮之地富饶，仅次于江南，你说这可是真的？”金声桓神色颇为向往问道。

这个问题也把宋奎光难住了，他苦笑道：“将军，您又不是不知道标下，我老家是辽东的，根本就没有到过江南，这淮扬也没去过，不过这徐州好歹也是漕运重镇，肯定比我们在中原和湖广强。”

金声桓振奋道：“那就好，比中原和湖广富饶就好，能让我们这帮子兄弟们吃饱饭立稳脚跟就知足了。”身侧诸将也都提了神，能不能吃饱饭对他们这支队伍来说是一个老大的难题，可以说是等大事。

说起来这事他们就憋了一肚子火，自家将军是升任总兵官了，可是朝廷拨给他们的粮饷早就断了不说，就连军粮供应也都没了。他们这支队伍胆战心惊在亳州待了好几个月，那里早就被闯贼铲了城，四下毫无烟，他们在亳州成了没娘的孩子孤魂野鬼一般游了许久。

宋奎光看了自家大帅，终是忍不住疑问道：“将军，朝廷的升赏圣旨我们二月份就收到了，我们为何不是早启程赶赴徐州驻防，而是迟迟等到六月份？”

金声桓策在马上奔驰，他晃悠着马鞭笑着：“大光啊，我们兄弟们在亳州虽然吃苦饿着肚子，但是能保住我们的兵马啊，那个时候鞑子大军还在山东和南直隶侵掠，我们要是那个时候去了碰到了鞑子大兵怎么办？”

宋奎光闻之面容不快，他大声道：“鞑子侵扰我大明，我等身为大明官军碰到也不怕，标下请命第一个上迎击而上。”

金声桓脸色一，当即回唾道：“狗！我们是大明官军不假，可是朝廷不给我们发粮发饷，让我们空着肚子打仗吗？”

接着他看向宋奎光宽慰道：“大光啊，我知道你和这鞑子有着仇大恨，可现在不是意气用事的时候，现在这年手里有兵才有底气。”

“你看看左大帅就知道了，凭他犯的事朝廷够办他一百次了，可朝廷为什么偏偏不敢动还好加抚慰，还不是左大帅手里有兵吗？”

“现在我金声桓好不容易从湖广那里调了出来，还盼望着带着兄弟能过上好子呢，这手里得有兵哇，不然这个徐州总兵官坐不稳呐。”

宋奎光也知自家将军说的有道理，只能叹了一气把怨气往肚子里咽，这鞑子早就出了关，现在打鞑子已经迟了。

他心思活络，等了一会儿转动脑筋道：“将军，我们到了徐州以后拜谁的码啊？”

宋奎光这话可问到点子上了，他们是外来的客军，无根无基，将来驻防到了徐州怎么办？那得找一个粗的大腿抱，要给他们的钱粮能足额供应上。

金声桓早有思虑道：“自然是拜漕运总督，巡抚淮扬的史督臣了，他若能养得起我们，老子这支军队自然死心塌地效命于他。”

对金声桓来说，有便是娘，谁给吃的就跟谁走，以前是跟左大帅，现在到了徐州他身份转变极快，开始寻摸下一个好东家了。

宴席间，革里眼贺一龙被李自成埋伏左右的士卒当场杀死，左金王贺锦、蔺养成、刘希尧三位首领惊惧不已，当场投靠李自成。

次清晨，李自成亲率骑百来到曹营，借有事相商直冲罗汝才大帐内将其杀死，接着向曹营将士宣布罗汝才“通敌”朝廷的罪状。

罗汝才、贺一龙被杀，引起了流贼内部极大的震动，曹营内部骚不已，罗汝才叔父罗戴恩、部将朱养民等投降，大将杨承祖率部逃离投降了官军。

此时的李自成还在襄阳整顿曹营和革左五营的兵马，倒是没有什么大的动静，李自成在湖广极力搞地方建设，改革军制。闯营在湖广取消了明廷的横征敛，出示安民，宣布不催科，三年不征粮，大力实行屯田，给贫苦农民耕种种子和耕牛，切实保护和恢复农业生产。

在襄阳闯营一改之前的抢掠铲城政策，重视生产，气候已成。

流贼内部火拼消息传出后，明廷欢呼雀跃，认为他们的离间计可行，早在去年流贼围攻开封的时候，河南巡抚高名衡就伪造了一封给罗汝才的书信，其后黄州一名陈姓生员混流贼营中，在李、罗二之间游说离间。

朝廷方面，在流贼进湖广后就心急如焚，特别是三月份流贼攻占了承天祖陵后，崇祯帝更是声泪俱下。在听到流贼火拼的消息后，崇祯帝大为振奋，心知堵剿流贼的时机已到。

在杨嗣昌死后朝廷就没有一个有能力的大臣出任督师征剿流贼，崇祯帝属意大学士吴甡为督师，在朝议之时，吴甡欣然接受督师任命。

不过他指出流贼声势浩