，一旦引起上面的注意，后果不堪设想。可是，他又该怎么做呢？一边是任维初的贿赂，一边是百姓的呼声，他究竟该如何抉择……

朱国治看着眼前这份沉甸甸的状书，心中暗自叫苦不迭。尽管内心十分抗拒，但迫于形势所，他还是不得不对任维初展开审讯。经过一番思熟虑后，朱国治毅然决然地宣布逮捕任维初，并决定公开审理这起士子告官案。

夜万籁俱寂之时，朱国治悄无声息地踏牢房内。昏暗的烛光下，他定睛一看，只见那身躯庞大，正悠然自得地躺在简陋的木板床上酣睡，呼噜声震耳欲聋。

朱国治轻声咳了一下，声音虽然不大，但在寂静的牢房里却显得格外清晰。那仿佛被惊雷劈中一般，瞬间从睡梦中惊醒过来，猛地坐起身来。待看清来正是朱国治后，他立刻双膝跪地，磕如捣蒜般说道：“下官吴县知府任维初拜见巡抚大！给大请安！”

朱国治仔细打量着眼前的任维初，只见他满脸横，一双硕大的眼睛犹如铜铃般瞪着自己；塌陷的鼻梁宛如一颗蒜，又扁又平；满脸茂密的络腮胡子像杂一样杂无章，几乎要将嘴完全遮住。再看他那圆滚滚的身躯，肥胖得如同一个圆球，看上去滑稽可笑至极。

看着眼前这个狼狈不堪、毫无形象可言的任维初，朱国治心中充满了不屑与厌恶，但他仍努力克制着内心的怒火，用冰冷而带着嘲讽意味的语气说道：“真是让大开眼界啊，任大！我原以为您会在这牢笼般的环境中心惊胆战、夜不能寐呢，却不想您竟然能够这般心安理得地酣然睡，那震耳欲聋的呼噜声仿佛要冲这牢房的墙壁！难道您真的不清楚那些吴县的读书们对您咬牙切齿到何种地步吗？他们对您的愤恨已经骨髓，不得立刻将您碎尸万段，方能消解心之恨！”

听到这话，任维初慢悠悠地从地上站起来，一边漫不经心地拍打着身上那件早已沾满灰尘的官服，一边皮笑不笑地回应道：“嘿嘿，有巡抚大您亲自坐镇此地，下官自然可以高枕无忧啦！那些一无所有的穷酸秀才们又怎敢在您面前放肆呢？”他特意加重了“巡抚大”四个字的语调，似乎想借此向朱国治暗示些什么。

朱国治脸色一冷，“任维初，休要胡言语！本官既然决定审问你，自然会公事公办。你最好老实代，否则别怪本官无。”

任维初心一颤，但表面上依然强装出笑容，谄媚道：“下官定当全力配合，绝无二话。”朱国治目光如炬，紧紧盯着任维初，语气严厉地追问：“好，那你就给本官好好解释一下，为何要额外增收税粮？还有那些被抢夺的粮食以及欺凌百姓之事，究竟是怎么回事！”

任维初见势不妙，眼珠子骨碌一转，计上心来，连忙开始推托罪责，“大英明，这加收税粮实在是迫不得已啊！皆因库房空虚，若不如此，难以维持地方政事。而那些粮食呢，早在去年年底便已被下官拿去换成银两，悉数献给了巡抚大，以表敬意。至于欺压百姓一事，肯定是下官手底下那帮胆大妄为、背着我胡作非为，下官对此真的毫不知啊！”

朱国治心中暗自叹息，他怎会不知任维初分明就是在巧言善辩抵赖罪行，但不可否认的是，收取贿赂的确也是事实。略加思索后，他沉声道：“任大，此案明将公开审讯，其中是非曲直自有公论。你乃识时务之，应当清楚该如何自处吧？”说罢，眼神犀利地扫了一眼任维初。

“下官知，强行征粮实属无奈之举，乃是战事紧迫所需，不得不提前收取明年之税粮。而殴打百姓，实乃有不法之徒，胆敢冒充衙役，借收粮之名在民间滋事。”任维初虽外表粗犷，但内心细腻如丝，此番回答，应能令朱国治满意。

朱国治重重地叹了一气，语气中满是埋怨和担忧：“任维初啊，你这次可是给本官闯出大祸来了！那些士子们若是不肯善罢甘休，我们该如何应对呢？还有，我听闻那个金圣叹的舅舅竟然是礼部侍郎钱谦益，如果他把这件事捅到京城去，咱们又该怎么收场啊？”

面对朱国治的质问，任维初之前并没有考虑过这些问题。不过，既然能够当上知县，他在朝廷里自然也结识了一些权贵。想到这里，他稍稍定了定神，然后开回答道：“巡抚大请放心，如今顺治皇帝已然驾崩，由索尼、鳌拜等四位大臣辅佐朝政。只要下官备上一份厚礼送给这四，想必钱谦益就算有天大的胆子，也绝对不敢轻易去得罪他们。”说这话时，任维初的脸上流露出一丝自信与得意。

朱国治此时也想明白这一点，若能得到四位辅政大臣的支持，就算士子再闹也无济于事。不过自己更想将周江的财富据为己有，该如何做呢？于是向任维初说道：“明公开审理，你要做好准备，只要咬住税粮之事，士子便毫无证据，你也可安然无恙。”

时光荏苒，转眼已到二月初五。这天清晨，阳光洒满了整个巡抚府，显得格外庄严肃穆。任维初被全副武装的差役押解至大堂之上，接受众的审判。大堂内攒动，众多士子聚集一堂，其中周江和金圣叹等更是义愤填膺地站在堂前充当原告，而被告席上则孤零零地坐着满脸惊恐的知县任维初。