好个周江！难道他以为这样就能打发我吗？把我当成叫花子对待不成？难道在他眼中，我朱国治就只值这么点银子吗？”说完，将那两张银票狠狠地扔在地上。

朱万通义愤填膺地说道：“周江本来就是个无恶不作之，他竟然仗着自己有权有势，强行迎娶了侄子我着的表妹，让我们有不能终成眷属。而且，他还胆敢违抗朝廷命令，拒绝缴纳赋税粮食。现在，他更是变本加厉，拿着区区二百两银票去当众羞辱咱们尊敬的巡抚大，简直是无法无天、胆大妄为啊！”

朱国治嘴角泛起一丝冷笑，森森地说：“哼，他周江虽说在小小的吴县有点名气，但这里可是江宁府，一切还得由我说了算。侄儿啊，如果你能够抓住他的罪证，将他依法严惩，那可就算立了大功一件。到时候，他那数百亩肥沃的良田和上千亩茂盛的茶园，统统都会归你所有，你觉得怎么样呢？”

朱万通心里跟明镜儿似的，微微一笑，然后开说道：“叔叔您太抬举侄儿了，能够替天行道、为民除害，侄儿自然感到欣喜万分。同时，如果能够替叔叔排忧解难，侄儿也是义不容辞。至于能否成功铲除这个大恶，侄儿并不在意是否得到他那些财产田地，只求我那朝思暮想的表妹能够与我天长地久、永不分离。”

朱国治捋了捋胡须，满意地点点，“很好！不愧是我的侄儿。不过，要想扳倒周江，我们还需要从长计议。”朱万通连连点，“全凭叔叔作主。”朱国治语气森冷地道：“你先回去，密切监视周江的一举一动，有任何风吹动，立刻向我汇报。”朱万通遵命离去。待朱万通走后，朱国治唤来一名亲信，低语道：“派盯紧朱万通，看他和周江之间究竟有何牵连......”

周江送给朱万通的一万两银票，被朱万通私藏九千八百两，还成功用二百两羞辱了朱国治。此时意气风发的朱万通径直打马去了周府。

周江见到朱万通不到一天便返回，心中喜悦之难以言表，赶忙设宴盛款待。两一番寒暄过后，开始开怀畅饮。酒过三巡，菜过五味，周江终于按捺不住内心的好奇，向朱万通询问起巡抚那边的况。直到此时，朱万方才将实和盘托出：“巡抚大对贪官污吏恶痛绝，但听闻任维初在朝中颇有背景，故不敢轻易动手。若想将其绳之以法，恐怕还需花费大量银两来疏通京城的关系，少说也得十万两啊！”

“什么？十万两？”周江闻言大惊失色，一时之间竟语塞难言。朱万通见状微微一笑，安慰道：“这京城里的大官可太多了，巡抚大每次进京都得给像鳌拜、索尼这样的王公贵胄送上数万两白花花的银子呢。所以啊，我看这十万两恐怕还不太够哟。”

周江上次前往巡抚府邸时，已经献上了一份厚礼，此外还拜托朱万通额外送给巡抚一万两银子。然而现在，朱国治却如同贪婪的雄狮张开血盆大，索要整整十万两！这简直就是赤的敲诈勒索啊！想到这里，周江心有不甘地暗骂道：“好一个朱国治，居然如此心黑手狠，这跟土匪有什么区别？”

不过转念一想，任维初那恶贯满盈的行径，不仅意图强占自己的家产，甚至还可能对自己施加莫须有的罪名。如果不在这个时候借助朱国治之手将其扳倒，恐怕待到后，任维初必会找机会报复自己，到时后果不堪设想。

经过一番激烈的思想斗争后，周江终于下定决心，咬着牙狠狠地说道：“罢了罢了！为了拯救吴县受苦受难的百姓们，哪怕牺牲再大也值得！这十万两白银虽说是祖辈们辛苦积攒下来的家业，但只要能够除掉那个作恶多端的贪官污吏，也算是为国家尽了一份微薄之力吧。”说这话时，他的眼中闪烁着坚定和决绝的光芒。

朱万通激动地站起身来，地鞠了一躬，并拱手施礼道：“周大一心为公、慷慨解囊，不惜倾尽全部家产只为替百姓铲除祸害，实在令朱某敬佩万分、感激涕零，请允许朱某向您行此大礼！”话音未落，只见朱万通毫不犹豫地双膝跪地。

周江见状，急忙上前扶起朱万通，恳切地说道：“哎呀，朱公子快快请起！此次行动若不是仰仗公子您仗义援手，我又岂能顺利寻得巡抚大？论功行赏，您才应居首功呀！”

朱万通心急如焚，顾不上与周江客套，急切地说道：“周大，时间紧迫，刻不容缓，我必须立刻动身前往巡抚府，以免耽搁了明先生告状之事！”

周江知形势严峻，若再拖延恐怕就错失良机了，于是匆匆返回屋内取出十万两银票予朱万通，郑重其事地说：“朱公子，一切就拜托您了！这十万两银票乃是我家祖传家业所积攒下来的财富，此番烦劳公子将其转巡抚大，期望能助我们一臂之力。倘若此次事宜大功告成，待到事成之后，我定会加倍重谢公子的大恩大德！”

朱万通带上这十万两银票，在夜色之中打马而去！