在盛唐的长安，一片繁华的景象映眼帘，街小巷充满了商贾的吆喝声与市民的喧闹。但在这片热闹的表象之下，却潜藏着一桩离奇而又悲惨的案件。

一天清晨，长安城东的一处宅邸传来了一阵哭喊声，周围聚集了不少闲。原来是，这座宅子的主，年轻的美妾苏瑾，被发现死于卧房之中。清丽的容貌和优雅的身段令她在长安城中颇有名气，然而，却在今晨的这一刻，香消玉殒，留下的只有一丝无法抹去的悲伤与猜疑。

当狄仁杰和他的助手元芳赶到现场时，房间内浓重的悲伤气氛扑面而来。苏瑾躺在床上，脸色苍白，神安详，似乎在梦中进了无尽的宁静。她肌肤如雪，身姿婀娜，衣衫轻薄，伴着淡淡的香气，却无一丝生气，反倒显得格外让心疼。

“这位姑娘真是可怜。”元芳双手抱臂，眼神中流露出一丝怜惜。他微微皱眉，思忖着事的真相。

狄仁杰盯着苏瑾的尸体，眉微皱，他的脑海中不断闪过若隐若现的线索。“不要被表象迷惑，元芳，这里恐怕不止是一起简单的意外。”他缓缓说道，“你观察到了什么？”

元芳低下仔细观察四周，床的香炉里依旧残留着一些香灰，墙上则挂着几幅生动的山水画，其中一幅让他感到不是——画中竟有一块黑色的影，正巧投在苏瑾的身上，仿佛在暗示着什么。

“这幅画，我感觉似乎有些不同寻常。”元芳说。

“你说得对，元芳。”狄仁杰点点，眼神犀利，“这幅画里所隐含的东西，或许正是我们本案的关键。”

经过一番仔细思索，狄仁杰决定调查苏瑾的背景。他得知，苏瑾的家境不错，原本是京城中名门望族的千金，却因家庭产而被迫沦落于青楼。她以绝艳的容貌和高超的歌唱技艺吸引了不少达官贵，也因此际广泛，却始终未能逃脱命运的捉弄。

“她虽然身陷泥沼，却依然维护着自己的尊严。”狄仁杰轻声对元芳道，“她的死，必然与她的过去息息相关。”

接下来，狄仁杰逐一拜访苏瑾的朋友与熟，从他们的中，他了解到许多对她生前的行为颇有微词，尤其是一位名叫李公子的青年才俊，曾与苏瑾有过一段甚为亲密的往来，却因某个原因突然断绝了联系。

“李公子，虽是青年英俊，才华横溢，可他身上却似乎有着一丝影。”元芳在告别后沉思道，“听说他来长安之前，曾经历过一场变故。”

“越是光鲜的外表，越是潜藏着不可告的秘密。”狄仁杰喃喃自语，“去寻访他，看看能得知什么。”

他们找到了李公子的住处，轻轻敲响了门。开门的是一名肤色苍白的年轻子，神慌张，似乎对来访者十分忌惮。狄仁杰冷静地看着她，心中暗觉不对劲。

“我们是来找李公子问话的，是否在家？”他微微一笑，尽量用和蔼的语气缓和气氛。

“他……他不在。”子神慌地回答，“今有事出门了。”

狄仁杰细细打量她，越发觉得这个面带忧愁，目光游离，似乎在隐瞒着什么。“可否告知我们，李公子今何时可归？”他追问道。

“我……不太清楚。”子犹豫片刻，眼神闪烁。

“难道你就不知李公子的安危吗？”元芳言道，随即注视着她，试图从她的神态中捕捉真相。

“我……我只是一个侍，主之事我无能为力。”子话音微颤，微微低下，似乎无力承受这一重压。

狄仁杰心中一动，感到其中必有隐。“我们只有找李公子，方才能解开苏瑾之死的谜团。”他沉声说道，然后决定留下一个线索，以期能让李公子回心转意。

此时，他的心思已然转向了李公子的过去，从朋友那里得知，李公子失踪前曾与一位叫做梅妃的子有过激烈的争吵。而梅妃也是京城中的一个美，此为心高气傲，极善妒忌。或许，她的出现才造成了此一悲剧。

“我想我们需得一探梅妃。”狄仁杰说道。

当他们顺利找到梅妃时，却赫然发现她正沉浸在重重的愁苦之中。梅妃的容颜映眼帘，娇媚动，仿似桃花般的红唇勾勒出撩的弧度，然而此刻她的眉却紧锁着，似乎难以自已。

“你们为何来到这里？”她对狄仁杰和元芳的到来颇感疑惑。

“我需要问你关于苏瑾的事。”狄仁杰直言不讳。

梅妃似乎愣住了，随即声音冷淡，“我与她无冤无仇，何需多说。”

此时，狄仁杰细细观察她的神态变化，发现她在提到苏瑾的瞬间，眼中闪过一丝复杂的绪。若非与她有所牵连，又为何如此？

“你与李公子感甚好，难道就不关心他的安危吗？”元芳趁机问。

梅妃的表略显慌，随即冷笑道：“他不理我，我为何还要管他？”

“李公子的失踪与苏瑾之死是否有关？”狄仁杰直。

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梅妃面露愤怒，咬牙切齿地说道：“那贱！为了得到他，不惜不择手段！她一定是先下手为强！”

“你的意思是说，苏瑾会害李公子？”狄仁杰追问。

梅妃一时语塞，神色微变，似乎意识到自己惹上麻烦，转身就要离去，狄仁杰拦住了她。

“真相只有一条，你若不说，最终你也难逃嫌疑。”他说道。

听到此言，梅妃终于崩溃，泪水夺眶而出。原来，她对李公子的让她心如刀割，而对苏瑾的嫉妒也酿成无尽的恨意。她承认，自己曾与李公子争执，因他与苏瑾的纠缠不清而大发雷霆，但她绝否认有杀之意。

“然而，苏瑾的死因何在？”狄仁杰思考着其他可能，继续追问。

“我听说，她身边常有一些神秘的朋友，我想她可能是卷了更复杂的谋中。”梅妃抽噎道。

这句话触动了狄仁杰的心弦。自始至终，案似乎暗藏了更层的秘密。而梅妃说的神秘客户，则可能是解开一切的关键。

于是，狄仁杰决定调查这条线索。他开始搜寻与苏瑾接触过的神秘，渐渐发现，原本如同绚烂花朵的美丽背后，藏着的是一场黑暗的谋。

经过查访，很快，狄仁杰找到了几个与苏瑾有过集的。他们中，有提到，一个名叫“鬼影”的，时常出现在苏瑾的生活中，且言辞间隐隐透出危险的气息。

通过对“鬼影”的追踪，他们逐渐探寻到了一个藏身于长安城外暗处的小院。狄仁杰瞧见，那里弥漫着一诡异的氛围，似乎暗藏着无数的秘密。

“进去小心些。”狄仁杰低声道，元芳点，随即与他一同潜暗处。

小院中的景象让瞠目结舌，四周悬挂着许多诡谲的木偶，木偶身着华丽的衣裳，面具下却隐隐透出令不安的笑容，如同一场丧钟回响。这种怪异的场景让不由得打了个寒颤。

“这里就是苏瑾失踪前常来的地方。”狄仁杰说道，他清楚地感受到，事正在向着不可思议的方向发展。

而就在此刻，角落里窜出一名身材修长的男子，面容模糊不清，只有一双明的眼睛显得格外狡诈。“狄仁杰，你终于来了。”他淡淡一笑，“我早就知道你会追查到这里。”

“你就是‘鬼影’？”狄仁杰毫不客气地问道。

“不错，我是她的调皮朋