茄花。”王宁把番茄花递过去，“《植物名实图考》载番茄‘主清热解毒，利水消肿’，眼下瘟病患者多咽痛、下肢水肿，正合此症。你经验丰富，能不能试试炮制这番茄花，配伍成药？”

张阳接过番茄花，先是仔细观察形态，又取来一小块放进嘴里轻嚼，眉微微蹙起：“味微苦，带些清甜，确实有寒凉之气。只是这花从未药，需先炮制去其生涩，再配伍甘调和药，薄荷助其利咽，方能试服。”他起身走到药炉旁，取来竹筛将番茄花铺开，“我先烘炮制，再取少量熬成药汁，自己先试服半，确认无虞后再给病用。”

王宁点点，目光扫过药铺里等待的病，又看向篓里的番茄花，那细碎的黄花在阳光下闪着光，像是在这绝望的瘟病里，终于点燃了一簇救命的火苗。

药铺后院的晒药场上，竹筛里的番茄花正被午后的晒得微微卷曲，金黄的花瓣渐渐透出浅褐色，空气中弥漫开一清甜中带着微苦的香气。张阳药师蹲在筛子旁，不时用木耙轻轻翻动花瓣，铜框眼镜滑到了鼻尖，他却浑然不觉，目光专注得像在雕琢一件珍宝——这是清溪镇百姓最后的希望，半点也马虎不得。

“张药师，水烧好了。”王雪端着铜壶走过来，双丫髻上的薄荷花晃了晃，她看着竹筛里的番茄花，眼神里满是期待，“这花真的能治好瘟病吗？方才李阿婆又来问了，说她孙子已经喝不下水了。”

张阳直起身，接过铜壶往药炉旁的陶罐里添了些水，声音沉稳：“先试了才知道。药材这东西，从来不是看名气大小，是看能不能对上病症。这番茄花味微寒，正好能清瘟病里的热毒，只是得炮制得法，配伍准。”他从竹筛里舀出二两烘的番茄花，又从药柜里取了甘、薄荷各一钱，仔细称量后，一同放进砂锅。

药炉里的炭火正旺，砂锅上架着铁架，水汽渐渐从锅盖的缝隙里冒出来，带着番茄花的清香和甘的甜润，飘满了整个后院。王宁站在一旁，青布长衫的下摆被风吹得轻轻晃动，他手里攥着那本《植物名实图考》，目光落在砂锅里翻滚的药汁上，眉虽仍微蹙，眼底却比先前多了几分笃定——林婉儿找到的这簇黄花，或许真能了这场死局。

约莫半个时辰后，张阳掀开锅盖，药汁已熬成了浅褐色，冒着细密的热气。他取来一个白瓷碗，倒了小半碗药汁，待温度稍降，便端起来一饮而尽。王雪在一旁看得紧张，攥着衣角问道：“张药师，苦不苦？有没有不舒服？”

张阳咂了咂嘴，回味着药汁的感，又摸了摸自己的喉咙：“苦中带甜，喉后倒觉得清爽，没有不适。你们先回前堂照看病，我在这儿守着，若半个时辰内没有晕、腹痛的症状，就把药汁分下去。”

王宁点点，带着王雪回到前堂。此时药铺里的病比早晨更多了，不少扶着墙咳嗽，有的家属则蹲在角落低声啜泣。张娜正忙着给病递水，额角的汗珠不断往下滴，见王宁进来，便迎上去小声问：“怎么样了？张药师那边有消息吗？”

“还在试药，再等等。”王宁拍了拍妻子的肩膀，目光扫过群，忽然看见角落里缩着一个瘦小的身影——那是老李的孙子，由老李的儿媳抱着，孩子脸色通红，嘴唇裂起皮，喉咙里发出微弱的呼噜声，小腿肿得发亮，一按就是一个的坑。

王宁走过去，轻轻摸了摸孩子的额，滚烫的温度让他心一紧。“孩子这样多久了？”他问道。

老李的儿媳红着眼眶，声音哽咽：“从昨天晚上开始就不怎么说话了，今天早上连水都咽不下去，腿也肿得越来越厉害……王掌柜，您一定要救救他啊！”

王宁刚要开安慰，后院突然传来张阳的声音：“王掌柜！可以了！”

众闻声都抬起，只见张阳快步从后院走出来，铜框眼镜后的眼睛里带着几分欣喜：“半个时辰了，没有任何不适，反而觉得喉咙清爽了不少，这药汁能行！”

这话像一颗定心丸，让药铺里的气氛瞬间活了过来。张阳立刻指挥着王雪和张娜，把熬好的药汁分装到小碗里，先给病最重的病服用。老李的儿媳抱着孩子，小心翼翼地将药汁喂进孩子嘴里，孩子起初还抗拒，可药汁的清甜让他渐渐安静下来，竟主动咽了几。

“大家别着急，每都有，慢慢来。”王宁站在柜台前，声音温和却有力量，“这药汁需要连续喝三天，明天我们会准备更多，大家放心。”

就在这时，药铺的门被推开了，林婉儿背着满满一篓番茄花走进来，青布裙角沾着更多的泥点，脸上却满是笑容：“王大哥，我又去李伯的菜园摘了些番茄花，还跟镇上其他种番茄的家说了，他们都愿意把花捐出来，明天一早就能送来！”

王宁看着篓里新鲜的番茄花，又看了看正在喝药的病，心中涌起一暖流。他走到门，望着远处的菜园，夕阳正洒在番茄地里，金黄的花朵在暮色中闪着光，像是无数颗希望的星辰。

可这份希望没持续多久，第二天一早，药铺刚开门，就有几个村民慌慌张张地跑进来，脸色发白：“王掌柜！不好了！镇外菜园的番茄藤，全被砍了！”

王宁心里“咯噔”一下，快步跟着村民跑到菜园。只见往里生机勃勃的番茄地一片狼藉，翠绿的藤蔓被拦腰斩断，散落的番茄花铺满了地面，老李正蹲在地里，看着被砍断的藤蔓，老泪纵横：“这是谁啊！这可是我们的救命花啊！”

林婉儿蹲下身，捡起一段被砍断的藤蔓，发现切整齐，显然是有故意为之。“一定是孙玉国的！”她咬牙切齿地说，“昨天我们用番茄花治好了病，他眼看生意被抢，就想出这种招！”

果然，没过多久，镇上就传开了谣言，说番茄花有毒，喝了会加重病，甚至有说昨晚喝了药汁的已经开始吐血。一时间，村民们心惶惶，原本要送番茄花来的家也纷纷打了退堂鼓，药铺的番茄花库存，只剩下林婉儿昨天摘来的那一点。

王宁站在药铺里，听着外面的谣言，看着空的药筐，眉又拧成了疙瘩。张阳药师在一旁研磨着剩下的番茄花，声音低沉：“王掌柜，现在怎么办？剩下的药汁，最多只能支撑今天了。”

王宁沉默了片刻，忽然抬起，眼中闪过一丝坚定：“他能砍断藤蔓，却断不了我们治病救的心思。没有现成的番茄花，我们就自己种！”

“自己种？”张阳药师停下手里的药杵，铜框眼镜后的目光带着几分惊讶，“可番茄从播种到开花，至少要半个月，眼下病等不起啊！”

王宁走到药铺后院，指着那片闲置的空地——原本是用来晾晒药材的，如今只堆着些旧的竹筛和陶罐。他蹲下身，用手指捻起一把土，泥土湿润松软，还带着雨后的气：“先种了再说！能早一天开花，就能早一天救更多。况且我们还有剩下的番茄花，能撑一天是一天。”

话音刚落，林婉儿就扛着一把锄从门外走进来，青布裙上沾的泥比昨天更多，却笑得格外爽朗：“王大哥说得对！我刚才去镇上问了，不少村民家里都有番茄种子，只是往年都是春播，没敢在夏天种。但眼下况特殊，只要我们细心照料，说不定能让它早点开花！”

张娜也走了过来，手里拿着几块刚蒸好的玉米饼：“我已经跟邻里说了，愿意帮忙种番茄的，药铺管饭。刚才李伯还来传话，说要带着菜园里的老伙计来帮忙，他们种了一辈子菜，懂怎么催苗。”

王宁看着身边的，心中一阵温热。他接过林婉儿手里的锄，用力挖下第一