，“余甘子树不算特别粗，但长得高，有些能到二十多米，树皮是浅褐色的，叶子细细长长的，像线一样，两两对生在枝上。果实没成熟的时候是青绿色，熟了就变成黄绿色或者棕黄色，挂在枝一串一串的。”

王宁听得仔细，时不时点：“《图经本》里说它‘树若林檎而叶小，似槐叶而长’，跟你说的差不多。只是这山林这么大，要找到它，还得费些功夫。”

走了约莫两个时辰，山路渐渐陡峭起来，路面被雨水浸得湿滑，每走一步都要格外小心。张阳药师放慢脚步，跟在王雪身后，时不时伸手扶她一把：“小心点，这坡上有不少碎石，别踩滑了。”

话音刚落，王雪脚下突然一滑，身体不由自主地往坡下倒去，她惊呼一声，本能地伸手去抓旁边的树枝。张阳药师眼疾手快，一把抓住她的手腕，王宁也立刻转身，伸手托住她的后背，将她拉回坡上。

“吓死我了！”王雪拍着胸，脸色有些发白，背上的背篓晃了晃，里面的工具发出轻微的碰撞声，“刚才脚底下一滑，差点就摔下去了。”

林婉儿走过来，用木杖在王雪刚才站立的地方戳了戳，地面上露出一块光滑的青石板：“这里有青苔，最容易打滑。我把绳子解下来，咱们两两拴在一起，这样安全些。”

众依言拴好绳子，继续往上走。又走了一个多时辰，来到一处向阳的山坡，林婉儿突然停下脚步，眼睛一亮：“你们看那边！”

众顺着她指的方向看去，只见不远处的坡地上，长着十几棵高大的树木，树皮呈浅褐色，细长的叶子在阳光下轻轻晃动，枝挂着一串串黄绿色的果实，正是他们要找的余甘子！

“找到啦！真的是余甘子！”王雪兴奋地跳起来，要不是被绳子拴着，差点就冲过去了。

王宁快步走过去，抬看着树上的余甘子，眼中满是欣喜：“没错，就是它！你看这叶子，线状长圆形，对生在枝上，果实的颜色和形状也跟古籍里记载的一模一样。”

张阳药师也走上前，仔细观察着果实：“这果实看起来很饱满，应该成熟了，药效正好。只是这树太高了，要怎么摘下来啊？”

众抬望去，最高的几棵余甘子树足有二十米高，低处的枝条上虽然也有果实，但数量不多，大部分果实都长在高处的枝。王宁放下药篓，挽起袖子：“我爬上去摘，你们在下面接应。我小时候跟着父亲采过高处的药材，这点高度没问题。”

“哥，你小心点！”王雪连忙从背篓里拿出采药刀和一个布兜，“你把布兜系在腰上，摘了果实就放进兜里，满了就扔下来，我跟张阳药师在下面接着。”

王宁接过布兜系好，又检查了一下鞋子的防滑，然后双手抱住树，脚踩着树上的纹路，一步步往上爬。树不算粗，他爬得很稳，时不时伸手抓住上面的枝条，借力往上挪。

林婉儿站在树下，手里握着木杖，目光紧紧跟着王宁：“慢着点，注意上面的枯枝，别被划伤了。”

王宁爬到约十米高的地方，伸手就能够到枝的果实，他小心翼翼地摘下一颗，放进布兜里，然后继续往更高的地方爬。阳光照在他的脸上，额上的汗珠顺着脸颊滑落，他却丝毫不在意，专注地采摘着余甘子。

张阳药师和王雪在树下，仰着接住王宁扔下来的布兜，将里面的余甘子倒进药篓里，果实撞击的声音清脆悦耳。眼看药篓渐渐满了，王宁也从树上爬了下来，他的粗布短褂被树枝勾了几个小，脸上沾了点泥土，却笑得格外开心：“差不多了，这些余甘子，应该够镇上的患者用一阵了。”

就在这时，身后突然传来一阵脚步声，伴随着孙玉国蛮横的声音：“王宁！你们在这里偷偷采余甘子，居然不告诉我！这药材，我看该归我！”

众回，只见孙玉国穿着一身绸缎长袍，身后跟着刘二，两气喘吁吁地站在坡下，眼睛直勾勾地盯着药篓里的余甘子。王宁脸色一沉，上前一步挡住药篓：“孙玉国，这余甘子是我们辛苦找到的，你凭什么要拿？”

“凭什么？”孙玉国冷笑一声，走上前，“这山林又不是你家的，我先看到的，就是我的！你要是识相，就把余甘子出来，不然，别怪我不客气！”

刘二也跟着附和：“就是！孙老板说了，这药材得归他，你们赶紧出来，别自找不痛快！”

林婉儿上前一步，手中的木杖在地上顿了顿，声音冰冷：“这里是山林，不是你们撒野的地方。余甘子是用来治病的，不是你们谋利的工具，识相的，就赶紧走！”

孙玉国见林婉儿态度强硬，又看她手里的木杖，心里有些发怵，但想到余甘子能带来的利益，还是硬着皮说：“我今天就要定这余甘子了！刘二，给我上！”

刘二撸起袖子，就要往药篓冲，王宁和张阳药师立刻挡在前面，双方剑拔弩张，眼看就要动手。就在这时，林婉儿突然举起木杖，指向孙玉国身后：“你们看那是什么！”

孙玉国和刘二下意识地回，林婉儿趁机上前一步，木杖轻轻一挑，就将孙玉国腰间的钱袋挑落在地，钱袋里的铜钱撒了一地。孙玉国惊呼一声，弯腰去捡钱袋，林婉儿对着王宁使了个眼色：“我们走！”

王宁立刻背起药篓，张阳药师拉起王雪，四转身就往山下走。孙玉国捡起钱袋，抬一看，四已经走出去很远，他气得跳脚，却又不敢追——刚才林婉儿露的那一手，让他知道自己不是对手，只能眼睁睁看着他们离去，嘴里恨恨地骂道：“王宁，你给我等着！”

四顺着山路往山下走，王雪忍不住回看了一眼，笑着说：“林姐姐，你刚才太厉害了！孙玉国肯定气坏了！”

林婉儿收起木杖，嘴角露出一抹浅笑：“只是吓吓他们，免得他们纠缠。咱们赶紧把余甘子带回镇上，早点给患者制药才是正事。”

王宁点点，看着药篓里满满的余甘子，心中的石终于落了一半。阳光透过树叶洒在他脸上，他仿佛已经看到了患者康复后，脸上露出的笑容。

背着满篓的余甘子回到百堂时，已偏西，橘红色的霞光透过窗棂，落在堂屋中央的药炉上，映得铜制的炉身泛着暖光。张娜早已在门等候，见四平安归来，悬着的心终于放下，快步上前接过王宁肩上的药篓：“可算回来了，路上没出什么事吧？陈婶下午还来问了两回，说孩子烧得更厉害了。”

“路上遇到点小曲，不过没事。”王宁擦了擦额的汗，目光落在药篓里的余甘子上，语气急切，“快把药炉腾出来，我现在就炮制余甘子，争取今晚就能煎出药来。”

众立刻忙碌起来。王雪将余甘子倒在竹筛里，仔细挑拣着，把虫蛀或软烂的果实挑出来扔掉；张阳药师从药柜里取出燥的竹席，铺在院子里，准备晾晒余甘子；林婉儿则帮忙清洗药罐，擦拭药炉，动作娴熟利落。王宁站在柜台后，取出一把小巧的铜刀，将余甘子逐个切开，露出里面淡绿色的果和细小的果核。

“哥，这余甘子切开怎么有点涩啊？”王雪凑过来，忍不住捏起一小块果尝了尝，立刻皱起眉，“是苦的，咽下去才有淡淡的甜味。”

“这就是它名字的由来。”王宁一边切着果实，一边解释，“《图经本》里说‘啖之，初觉味苦，良久更甘’，它的药也藏在这‘先苦后甘’里。凉，能清热，味甘酸可生津，涩则能收敛，正好对应咽喉肿痛、高热伤津的症状。”

张阳药师闻言点点，将挑拣好的余甘