儿却没看他们，转对王宁说："你师父当年总说，药是好药，就怕遇上歪心思。去把你窖藏的陈年椒根酒取来，让大家伙儿闻闻——正经泡了甘的，和没泡的，味能一样吗？"

王宁心里一动，转身往药铺后院跑。晨光透过药铺的窗棂，照在那些晾晒的竹叶椒上，红得像一团团跳动的火。他忽然明白，有些旧暗的云，是时候该让阳光晒一晒了。

爬到晒药架顶时，百堂的门槛差点被踏。王宁按着林婉儿的嘱咐，将两坛酒摆在柜台前：一坛是纯竹叶椒根泡的，开盖时辛辣气直冲脑门，闻着就让嗓子发紧；另一坛掺了甘，气味醇厚，辣中带着回甘。

"难怪王掌柜的药见效，原来这里面有门道。"打油的张老爹咂着嘴，"我家那子虚，上次喝了孙玉国的药酒，咳得整宿睡不着。"

孙玉国在回春堂里听得牙痒，将手里的算盘打得噼啪响。刘二狗缩在角落剥蒜，蒜味呛得他直皱眉："掌柜的，要不咱也往酒里掺点甘？"

"掺什么掺！"孙玉国把算盘珠一摔，"王宁那老小子就是故弄玄虚！我听说钱多多下午要来收药，你去办件事——把百堂后院那批刚挖的竹叶椒根偷来，咱给他换点陈货，看他还怎么显摆！"

刘二狗脸都白了："那后院有狗啊..."

"怂包！"孙玉国从钱匣里摸出块碎银子，"办成了，这银子归你。办砸了，你就给我滚回山里喂狼！"

月上中天时，青岩镇的狗突然集体吠起来。王雪抱着药篓从后院出来，刚把晾晒的竹叶椒叶收进竹匾，就见墙上闪过个黑影。她吓得差点把篓子扔了，抓起门边的捣药杵就喊："谁？！"

黑影正是刘二狗。他本想顺着老槐树爬进去，没想到踩断了枯枝，惊得柴房里的大黄狗扑了出来。他慌不择路往墙外跳，却被墙根的石绊了个跟，顺着坡滚了下去，额撞在块青石上，顿时血流如注。

"救命...救命啊..."刘二狗捂着额，血顺着指缝往下淌，糊住了眼睛。他挣扎着想往回春堂爬，可越动越晕，伤火辣辣地疼，像是撒了把辣椒面。

天快亮时，巡夜的老更夫发现了他，用板车推着往百堂送。王宁刚把新采的竹叶椒果分类装袋，听见敲门声出来，见是刘二狗，眉不由得皱了皱。

"王掌柜，看在都是街坊的份上..."老更夫叹着气，"再不管，这小子怕是要没命了。"

刘二狗趴在板车上，听见王宁的声音，抖得像筛糠："我...我不该偷你的药..."血沫子从嘴角冒出来，"好晕...像火烧..."

张娜已经取来了药箱，打开时里面的瓷瓶叮当作响。"是脑震带外伤发炎。"她语速很快，"得用椒叶外敷消肿，再配点椒果煎汤镇吐——他这是又疼又吓的，胃里肯定翻腾。"

王宁没说话，转身去后院摘竹叶椒叶。晨露打湿了他的布鞋，叶片上的绒毛沾在指尖，带着清冽的辛香。他想起昨夜林婉儿送来的蒲公英，说是刚从崖边采的，正好配着椒叶用。

灶房里很快飘出药香。张娜将椒叶和蒲公英捣成泥，敷在刘二狗的伤上，动作轻柔得像在摆弄花瓣："忍着点，这椒叶烈，敷上会发烫，是在脓呢。"

刘二狗疼得直抽气，眼泪混着血水流下来："张嫂子...我不是...孙玉国让我偷药，还让我造谣说你们的椒果有毒..."他哽咽着，"郑钦文的腿是被我们打的，就为了讹你们的钱..."

王雪蹲在灶边添柴，火光照得她的脸红扑扑的。她攥着烧火棍的手紧了紧，忽然抬对王宁说："哥，我去叫里正来！"

"别急。"王宁端着刚煎好的药汤过来，碗沿冒着热气，"先让他把药喝了。"他把汤碗递到刘二狗嘴边，"这是椒果配陈皮煮的，能压惊止呕。你记住，药能救，也能害，就看用在什么地方。"

刘二狗喝药时呛了好几，药汁洒在衣襟上，留下褐色的印子。晨光从窗棂照进来，落在他布满污垢的手上，那双手昨天还在张贴污蔑百堂的告示，此刻却老老实实地攥着药碗。

这时，门外传来马蹄声。钱多多穿着件湖蓝色的绸衫，正从马上下来，身后跟着两个挑夫。他看见板车上的刘二狗，眉毛挑了挑："王掌柜，这是..."

王宁刚要开，刘二狗突然从板车上滚下来，"噗通"跪在钱多多面前："钱老板！您可别买孙玉国的药！他卖的竹叶椒都是陈货，还掺了土灰！"

钱多多愣住了，转看向王宁。王宁指了指柜台后的药柜："我这的货，根是带土挖的，果是晨露摘的，叶是趁鲜捣的。您要是信得过，我带您去后院看存货。"

晨光漫过百堂的门槛，照在那些晾晒的竹叶椒上，红得透亮。钱多多望着王宁沾着药渍的手指，忽然笑了："我泡了三十年药材，就信一句话——药香里藏着良心。"

钱多多在后院转了三圈，指尖捻着片竹叶椒叶，又扒开堆在墙角的根须闻了闻，最后拍着王宁的肩膀笑："王掌柜，这批货我全要了。不过我有个条件——每批货都得附你那《竹叶椒用法要诀》，我要让外乡的大夫也知道这宝贝怎么用。"

王宁刚要应下，里正带着两个乡丁匆匆赶来。"王掌柜，郑钦文在祠堂跪着不肯起来，说要当众给你赔罪。"里正抹着汗，"孙玉国跑了，回春堂的门都锁了，刘二狗把他做的那些事全抖出来了。"

王雪正蹲在晒药架旁翻晒椒果，听见这话猛地站起来，双丫髻上还沾着片椒叶："跑了？那他坑骗村民的钱怎么办？"

"跑得了和尚跑不了庙。"林婉儿不知何时站在院门，手里的枣木拐杖往地上一顿，"祠堂里有个，比孙玉国更该说清楚。"

众赶到祠堂时，郑钦文正跪在香案前，额磕得通红。见王宁进来，他"咚"地又磕了个响："王掌柜，我不是！孙玉国给了我五两银子，让我假装腿坏了诬陷你..."他说着解开裤管，露出的小腿虽有些青紫，却根本不像不能走路的样子，"这伤是他让伙计打的，跟您的药一点关系都没有。"

王宁刚要说话，林婉儿突然走到香案前，指着供桌下的一个旧木箱："把那个搬出来。"

两个乡丁合力抬出箱子，打开时里面全是泛黄的书卷。林婉儿从中抽出本线装册子，封面上写着"青岩药案录"，纸页都脆了。她翻到中间一页，指着上面的字迹说："二十年前赵老五的事，这里写得清楚。"

众凑过去看，只见上面记着："赵老五，壮年，虚火旺体质。自用竹叶椒根五两泡酒，未加甘制衡，三后昏迷，脉浮数，舌绛无苔。予甘四两、绿豆一升煎服，三剂乃苏。"

"五两？"王宁吃了一惊，"寻常治风湿，最多用五钱，他这是用了十倍的量！"

林婉儿点点，用拐杖敲了敲地面："那时候赵老五总说自己身子虚，想补补，就听信了外乡游医的话，以为椒根越浓药效越好。结果呢？怒火攻心，差点没救回来。"她看向郑钦文，"你这次用的椒根酒，王宁是不是只给你用了三钱，还加了当归？"

郑钦文脸涨得通红："是...可我嫌见效慢，自己又往酒里加了半把..."

"这就对了。"张娜接道，"我那天给你抓药时，特意用桑皮纸包了当归，纸上还写着''每最多喝半杯''，你压根没看。"她说着从围裙兜里掏出张揉皱的桑皮纸，上面的字迹果然清晰。

群