光绪二十七年的芒种，豫东平原的雨来得又急又密。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M百堂的青石板路被浇得油亮，檐角垂落的雨帘里，隐约能看见后院晒架上翻卷的荆芥穗——那是王宁今早天未亮时抢收的，绿中带紫的花穗沾着水汽，在雨雾里透着辛香。

“哥，这荆芥穗再晾不成，怕是要发霉了。”王雪抱着膝盖蹲在门槛边，辫梢的水珠滴在靛蓝布裙上，“昨儿钱老板还说，孙玉国的‘济世堂’在收陈穗，给的价压得极低。”

王宁正用竹耙子把穗子归拢到屋檐下，闻言直起身抹了把脸：“陈穗能比新鲜的？你忘了《本》里说的？荆芥穗要‘夏采绿穗，晒之辛香’，孙玉国那是糊弄外行。”他指尖捻起一枚花穗，淡棕色的宿萼像只小钟，顶端五齿裂得整齐，“你闻这味，辛气冲鼻，这才是能解表散风的好东西。”

话音未落，堂外传来一阵噔噔的脚步声。刘二狗掀着油布伞闯进来，裤脚沾满泥点，身后跟着个捂着的汉子，额角渗着血珠。“王掌柜，救救我家汉子！”汉子媳哭哭啼啼的，“今早去地里薅，让野蜂蛰了半边脸，现在也晕，身上还起疹子！”

王宁见那汉子脸颊肿得发亮，脖颈上满是淡红色风团，伸手搭了搭脉：“脉浮数，是风热夹湿。雪丫，取荆芥穗三钱，配薄荷、蝉蜕各一钱，赶紧煎了。”

“等等！”门外突然响起个尖细的声音，孙玉国披着件黑绸马褂，慢悠悠晃进来，身后的郑钦文捧着个药箱，“王掌柜这方子，怕是不对症吧？蜂毒是热毒，哪能用荆芥穗这种温药？”

王宁眉峰一挑。孙玉国这两年总来搅局，去年就造谣说百堂的荆芥穗掺了杂，害得好几户村民转去济世堂抓药。他压下火气，指了指药柜上的《本备要》：“孙掌柜不妨看看，荆芥穗虽辛温，却能‘透疹消疮’，这疹子是风邪郁于肌肤，非它不能散。你那寒凉药一用，风邪闭在里，疹子发不出来，才要坏事。”

“哼，嘴皮子倒利索。”孙玉国摸了摸山羊胡，冲刘二狗使个眼色，“我这儿有现成的败毒散，掺了黄连、黄芩，保管一剂就好，比你这慢煎的汤药快多了。”

汉子媳犹豫起来，汉子却突然打了个嚏，鼻涕眼泪直流：“我、我更晕了，还觉得冷……”

王宁心一紧，这是风寒夹湿的兆！他没再理会孙玉国，转身对王雪道：“加防风二钱，生姜三片，水煎温服。再取新鲜荆芥穗捣成泥，加醋调了敷在患处。”

王雪手脚麻利地抓药，铜药碾子转得嗡嗡响。王宁一边给汉子敷药，一边解释：“你这是被蜂毒引动了外感，荆芥穗配防风，能散风邪；生姜温胃，防它辛散太过。这就叫‘表里兼顾’。”他指尖按在汉子太阳上轻轻揉着，“孙掌柜的黄连是苦寒药，你本就受了风，再用寒药，怕是要引邪里。”

药煎好时，雨势小了些。汉子喝下药汤，不过半盏茶的功夫，竟打了个响亮的嚏，额的冷汗渐渐收了。“身上松快多了！”他咂咂嘴，“这药味冲是冲，喝下去浑身暖洋洋的。”

孙玉国的脸青一阵白一阵，甩了甩袖子：“不过是碰运气！”转身往外走时，故意撞翻了墙角的药篓，半篓荆芥穗撒在泥水里。

“你！”王雪气得脸通红，正要上前理论，被王宁拉住。他弯腰捡起沾泥的穗子，对那汉子媳道：“剩下的药渣别扔，加水熬了洗疹子，能止痒。记得让他避风，荆芥穗虽能透疹，可刚发汗，再受了风，怕是要反复。”

等众散去，王雪蹲在地上捡穗子，眼泪掉在泥水里：“哥，孙玉国就是故意的！他明知道咱们靠这荆芥穗周转，去年他进的陈穗药弱，治坏了张屠户的风寒，现在还记恨着呢。”

王宁把净的穗子重新摊开，阳光恰好从云缝里漏下来，照得花穗上的水珠亮晶晶的。“药骗不了。”他望着远处济世堂的幌子，“张屠户后来不还是来咱们这儿，用荆芥穗配金银花，三剂就好了？孙玉国只知荆芥穗能解表，却不知它‘温而不燥，散而不伤’，配伍得好，风寒风热都能用。”

正说着，张娜端着刚蒸好的槐花糕从里屋出来，围裙上沾着面：“别气了，钱老板刚才差来说，下午带新客商来看看咱们的荆芥穗。”她把糕递给王雪一块，“你哥说的是，这药材就像，得懂它的子才能用好。”

王雪咬了糕，甜香混着院里的药香，心里舒坦了些。檐角的雨停了，风一吹，晒架上的荆芥穗轻轻摇晃，辛香漫开来，像是在说，有些东西，任凭风雨折腾，骨子里的劲儿是散不了的。

这时，护道者林婉儿挑着药篓从后门进来，篓里是刚采的蒲公英和连翘。“王大哥，山里，荆芥穗还够吗？”她抹了把额角的汗，“我见坡上还有几丛，就是长得矮些。”

王宁眼睛一亮：“矮些不怕，只要穗子饱满。走，咱们明天一早去采，正好给张阳药师备着——他前儿说要配消疮的方子，缺好荆芥穗呢。”

暮色漫进百堂时，王宁把晒得半的荆芥穗收进陶缸，盖紧了木盖。缸沿贴着张纸条，是他仿着《千金方》写的：“荆芥穗，辛温归肺肝，解表透疹消疮，忌与虚汗者用。”字迹在油灯下微微晃动，像是在等一场即将到来的风波。

伏的毒得像火，百堂后院的晒谷场被晒得发烫。王宁蹲在竹席旁，正用竹筛子筛着荆芥穗，绿中带紫的花穗簌簌落下，混着细碎的阳光，辛香在热风里漫得很远。

“哥，钱老板带的客商可真挑。”王雪端着铜盆过来，往晒席边的石槽里泼水，水汽蒸腾起来，“刚才那穿绸衫的先生，捏着穗子看了半晌，还问是不是‘香荆芥’——我瞅着他倒像是懂行的。”

王宁直起身，指腹捻起一枚宿萼完整的花穗：“他说的‘香荆芥’就是荆芥穗的正名，《本衍义》里写着呢，‘荆芥穗气香，故俗呼香荆芥’。真正的好穗子，得是花未全开时采的，你看这五齿裂的宿萼，捏着轻脆，闻着辛气冲，这才是能透疹消疮的宝贝。”

话音刚落，钱多多摇着折扇踱进来，身后跟着个戴水晶墨镜的中年男，袖绣着暗纹。“王掌柜，这位是从南京来的胡先生，专做药材出的。”钱多多笑得眼角堆起褶子，“胡先生听说你这荆芥穗是豫东份的，特意来瞧瞧。”

胡先生摘下墨镜，目光落在竹席上的穗子上，指尖轻轻拨弄：“去年在北平，见过孙玉国的货，说是你们这儿的特产，只是那穗子发黑，气味也淡。”他拿起一枚凑近鼻尖，眉微蹙，“王掌柜的货，确实辛香浓郁，只是……”

王宁心里咯噔一下。他知道胡先生想说什么——上个月济世堂收的陈穗，被孙玉国用硫磺熏过，看着颜色鲜亮，实则辛气被闷住了，药折损大半。他转身从里屋捧出个陶瓮，揭开盖子：“胡先生请看，这是去年的陈穗。”

瓮里的穗子呈褐色，宿萼软塌塌的，捏在手里发。王宁把新旧穗子并排摆在白瓷盘里：“您瞧，新穗绿中带紫，宿萼像小钟似的挺括；陈穗发黑发瘪，这就是《炮炙大法》说的‘陈者辛散力减’。孙玉国用硫磺熏，是为了压霉味，可这药一熏，解表散风的本事就没了，用它治感冒，怕是耽误事。”

胡先生拿起两枚穗子对着看，忽然笑了：“王掌柜果然懂行。我在南京见过个病例，有户家孩子出麻疹，用了熏过的荆芥穗，疹子憋在里，差点转成肺炎。后来换了新穗配蝉蜕，三剂就透了。”他顿了顿，“这药辛温归肺肝，透疹得靠那冲劲，熏过的就像没了