时机渐渐成熟。

这，沈清辞将小禾唤到屋内，取出一个小小的、早已准备好的香囊和那块木牌，神色哀戚地对小禾道：“小禾，我近总是梦到家中早逝的姨娘，心中难安。想起她生前最济世堂的一款‘凝神香’，闻之能得片刻安宁。你可否……帮我去一趟济世堂，凭此牌买一些回来？也好全我一点念想。”

她说着，将一小块碎银子和那木牌一起塞进小禾手中，语气带着恳求：“此事……莫要让他知晓，免得又说我心思杂，不安于室。”

小禾有些犹豫，但看着沈清辞苍白哀伤的面容和那点碎银子，终究还是点了点：“小主放心，婢……婢试试。”

沈清辞又仔细代了如何应对宫门守卫的盘问（就说为主子采买些针线杂物），以及济世堂的大致方位。

小禾揣好香囊和木牌，忐忑不安地去了。

沈清辞在聆秋阁中等待，每一刻都如同煎熬。她此举冒险至极，小禾是否可靠？济世堂陈掌柜是否还认旧？是否会惹来麻烦？

直到傍晚，小禾才气喘吁吁地跑了回来，脸色有些发白，似乎受了惊吓。

“小主……”她将从济世堂买回的一小包凝神香给沈清辞，声音发颤，“香买回来了……但是……但是……”

“但是什么？”沈清辞心一紧。

“但是婢回来时……在宫门外……看到……看到济世堂的那位老掌柜……他被一伙凶神恶煞的堵在巷子里……好像……好像被打得好惨……婢吓得没敢多看，赶紧跑回来了……”小禾带着哭腔道，显然吓得不轻。

沈清辞的脑袋“嗡”的一声！

陈掌柜出事了？！就在小禾去过后不久？！

是巧合？还是……她让小禾去济世堂的事，已经被对方察觉了？！对方的速度竟然如此之快？！手段如此狠辣！

这条刚刚发现的线索，难道这么快就被掐断了？！

“你可有被注意到？”沈清辞强压惊骇，急切地问。

“婢……婢不知道……”小禾吓得六神无主，“婢一路都很小心……应该没有吧……”

沈清辞的心沉到了谷底。她低估了对手的可怕和警觉！

她迅速镇定下来，安抚了小禾几句，让她切记今之事对谁都不能提起，否则必有杀身之祸。小禾吓得连连点，几乎要哭出来。

打发走小禾，沈清辞独自坐在昏暗的屋内，看着那包凝神香和那块仿佛带着不祥气息的木牌，浑身冰冷。

失败了吗？不仅没能获得线索，反而可能打惊蛇，连累了那位陈掌柜……

就在这时，她的目光无意间落在那个用来包裹凝神香的土黄色粗纸上。

济世堂包药材的纸似乎有些特殊，纸质粗糙，却比一般的纸更厚实些。

她心中一动，拿起那张纸，凑到灯下仔细观看。

只见在那粗糙的纸纹处，似乎有一些极其淡的、若非对着光仔细分辨根本看不到的细微压痕！

像是有用极细的笔尖，在没有墨的况下，用力书写留下的印记！

沈清辞的心脏猛地一跳！她立刻取来一点清水，极其小心地用毛笔蘸湿，轻轻涂抹在那些压痕之上。

清水浸湿了纸张，那些原本看不见的压痕渐渐显现出淡淡的颜色——并非墨色，而是一种极淡的朱砂色！

字迹潦而仓促，显然是在极度紧急的况下书写：

“小心太医院……孙……当年皇后之药……乃其父……经手……疑与‘鬼师’……有旧……”

字迹到此中断，似乎书写者被迫停止。

沈清辞握着这张纸，如同握着一块烧红的烙铁，浑身血几乎逆流！

孙？！孙嬷嬷？！当年纯懿皇后的药，是孙嬷嬷的父亲经手的？！疑与“鬼师”有旧？！

鬼师……这听起来就像是关外部族巫师的称呼！

孙嬷嬷……皇帝信任的、太后倚重的孙嬷嬷……她的父亲竟然可能牵扯到纯懿皇后的疑案？！甚至可能与关外部族有关？！

那孙嬷嬷本呢？她在这一切中，扮演着什么角色？她是毫不知？还是……本身就是隐藏得最的那颗棋子？！

这个消息太过惊，太过骇听闻！

陈掌柜在被打压围堵的危急关，用这种隐秘的方式，向她传递了这个足以掀起滔天巨的秘密！

沈清辞只觉得一寒气从顶灌到脚底，连呼吸都变得困难。

她原本以为窥见了一丝光亮，却没想到，照亮的是更、更恐怖的渊。

窗外，夜风呜咽，如同冤魂的哭泣。

沈清辞缓缓站起身，走到窗边，望向慈宁宫的方向。

孙嬷嬷……那个看似严肃刻板、实则多次对她释放善意的老嬷嬷……

她到底，是友是敌？

而这张染着朱砂压痕的纸，是救命的稻，还是……催命的符咒？

她该如何验证？又能相信谁？

皇帝吗？如果孙嬷嬷真的有问题，那皇帝知道吗？他如此信任孙嬷嬷，是毫不知，还是……另有所图？

沈清辞感到一种前所未有的孤立无援。

就在她心神激之际，聆秋阁那扇旧的大门，忽然被不轻不重地叩响了。

叩门声平稳而规律，带着一种不容置疑的意味。

绝对不是柳嬷嬷，也不是小禾。

沈清辞猛地一惊，迅速将那张致命的纸卷藏袖中，强作镇定地问道：“何？”

门外，传来一个她此刻最不想听到的、熟悉而威严的声音：

“沈答应，是老。太后娘娘凤体稍有反复，想起你之前调的安神香似乎有效，特让老来问问，你可还有存货？”

是孙嬷嬷！

她竟然在这个时候，亲自来了！