天未亮透，沈府门前已是车马辚辚。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

沈清辞辞别养父母时，沈知儒眼底通红，只反复叮嘱“万事谨慎”。沈夫拉着她的手，泪落不止，最后塞给她一个沉甸甸的绣囊，低声道：“宫里不比家里，打点之处甚多……好孩子，苦了你了。”

沈玉茹和沈玉萱也站在门前，神色复杂。沈玉茹终究没忍住，上前一步，声音压得极低：“宫里心叵测，你……自己当心，别丢了沈家的脸。”

沈清辞微微一怔，随即颔首：“多谢二姐姐提点。”

她今穿了一身水绿色的素面杭绸褙子，月白挑线裙子，上仍是那根素银簪子，浑身上下无一亮色，在这群心打扮、姹紫嫣红的秀中，显得格格不的素净，甚至有些寒酸。

马车摇摇晃晃驶向皇城。云苓作为贴身丫鬟，被允许随行，此刻正紧张地绞着衣角，脸色比沈清辞还要白上几分。

“小姐，我、我听说宫里规矩大得很，一步走错就要挨板子……”

沈清辞闭目养神，闻言只淡淡道：“少看，少听，少说。记着这三点，便是最大的规矩。”

她的平静感染了云苓，小丫鬟慢慢镇定下来。

不知行了多久，马车缓缓停住。外面声渐沸，车帘被掀开，一森严冷肃的气息扑面而来。

神武门到了。

巍峨的宫墙高耸云，朱红巨门沉重如山，鎏金门钉在晨曦微光中闪烁着冰冷的光泽。身着甲胄的禁军持戟而立，目光如电，扫视着每一辆到来的马车和每一位下车的。

沈清辞扶着云苓的手下车，脚踩在打磨得光可鉴的青石地面上，一寒意自脚底直窜而上。

好一个天家禁地，威严肃穆，几乎令窒息。

太监尖细的唱名声此起彼伏，引导着各家秀按序排班。秀们个个屏息凝神，连最活泼的也收敛了神色，低眉顺眼，不敢四处张望。

沈清辞垂着眼，目光却极快地将周遭环境扫眼底。宫门甬道极长，两侧高墙遮蔽天光，仿佛一道不可测的巨，要将所有吞噬。

“哪家的？这般不懂规矩，东张西望！”一声厉喝陡然响起，带着太监特有的柔尖锐。

一个穿着桃红撒花裙的秀吓得一哆嗦，手里的绣帕掉在了地上。她身边的小太监立刻弯腰去捡，却被那发话的管事太监一拂尘抽在手上。

“没眼力见的东西！这地界也是你能瞎碰的？脏了宫里的地，你几个脑袋够砍？”

小太监噗通跪地，磕如捣蒜。发布页Ltxsdz…℃〇M那秀更是脸色惨白，摇摇欲坠。

众秀噤若寒蝉，垂得更低，气氛愈发凝滞。

沈清辞目光微闪。这太监是在立威，杀儆猴。她越发收敛气息，让自己如同滴水融大海，毫不起眼。

队伍缓慢前行，穿过一道又一道宫门，每过一道门，身后的朱门便缓缓合上，发出沉闷的巨响，仿佛斩断一重又一重退路。

最终，她们被引到一处宽敞的宫院中。院中已有数十名秀等候，皆是锦衣华服，环佩叮当，空气中暗香浮动，混着一丝不易察觉的紧张与较量。

“在此等候宣召，不得喧哗，不得随意走动！”领的太监冷着脸吩咐完毕，便退到一旁。

静默片刻后，秀们稍稍放松，开始低声谈，目光却彼此打量，暗藏机锋。

沈清寻了一处靠廊柱的僻静角落站着，云苓紧张地守在她身侧。

“哟，这是哪家的妹妹？生得倒是好模样，怎地穿得如此素净？”一个娇脆的声音响起，带着毫不掩饰的打量。

沈清辞抬眼，见是两位结伴而来的秀。说话的身穿缕金百蝶穿花云缎裙，戴赤金点翠步摇，容貌明艳，眉宇间带着一骄矜之气。她身旁另一位穿着湖碧色织锦衣裙的少，则显得文静些，轻轻拉了拉同伴的衣袖：“林姐姐……”

那林姓秀却不理，上下打量着沈清辞，嘴角一撇：“莫非是家中艰难？早说嘛，我这儿还有几件不要的旧衣，赏你也无妨。”

这般明显的折辱，周围已有几道目光好奇地投来，带着看好戏的意味。

云苓气得脸都红了，刚要开，却被沈清辞轻轻按住。

她上前半步，屈膝一礼，姿态不卑不亢，声音平稳无波：“多谢姐姐关怀。家父常教导，衣贵洁，不贵华。今面见天颜，更需心怀敬畏，而非徒饰外表。妹妹愚见，不敢与姐姐相较。”

她语气平和，字字清晰，既点明了自己并非出身寒微，又暗讽对方只知炫富，不懂分寸。

那林秀一时语塞，脸上红白错。她身旁的文静少忙打圆场：“这位妹妹说得是。是在下唐突了，姐姐姓林，家父乃礼部尚书，我姓赵，家父是太常寺少卿。不知妹妹如何称呼？”

“家父姓沈，翰林院修撰。”沈清辞简略回答，目光在赵秀脸上停留一瞬。这位赵小姐眼神清正，倒不像是有坏心的。

“哦～原是沈修撰家的。”林秀仿佛找到了由，声音又扬了起来，“听说沈家有位养在闺的病弱小姐，莫非就是你？”

这话恶意更明显，直指沈清辞养身份和“病弱”之躯，不配参选。

沈清辞正欲开，忽然身旁传来一声极轻微的闷响，伴随着压抑的痛呼。

众循声望去，只见不远处一位穿着藕荷色衣裙的秀不知怎地歪倒在地，手捂着脚踝，额上沁出细密汗珠，疼得嘴唇发白。

“呀！这不是周家妹妹吗？”有惊呼。

那周秀试图站起来，却痛得嘶了一声，显然崴得不轻。若是御前失仪，这选秀之路怕是到了。她急得眼圈都红了，身边的丫鬟也慌了神。

管事太监闻声皱眉走来，脸色不虞：“怎么回事？大惊小怪！”

林秀见状，立刻后退一步，仿佛怕被沾上晦气。周围其他也多是袖手旁观，或窃窃私语，或冷眼旁观。

沈清辞眸光微动。她认出这周秀，方才排队时站在她前方几位，子似乎颇为怯懦，曾不小心踩了林秀的裙角，被对方好一顿排。

眼看太监越来越近，周秀脸色愈发绝望。

沈清辞忽然上前一步，蹲下身：“可是扭伤了？妹妹勿动，我略通些推拿之法。”

不等周秀反应，她已伸出手，指尖准地按在对方脚踝几处位上，力道不轻不重地揉按起来。动作快得惊，却又带着一种沉稳的气度。

周秀先是吃痛，随即感到一酸胀热流涌伤处，剧痛竟奇迹般缓解了大半。

“你……”周秀惊愕地看着她。

这时太监已到跟前，厉声道：“何事喧哗？！”

沈清辞已站起身，顺势扶起了周秀，语气从容：“回公公，方才周姐姐不慎滑了一下，幸无大碍，现已好了。”她说话间，指尖在周秀臂上轻轻一抵。

周秀会意，连忙站稳，虽脚步还有些虚浮，但已能站立，忙道：“是、是，多谢这位沈妹妹扶我，惊扰公公了。”

太监狐疑地打量她们几眼，见确实无事，哼了一声：“都安分些！”便转身走了。

一场风波，消弭于无形。

周秀长舒一气，对着沈清辞，感激之溢于言表：“多谢沈妹妹援手，不然我……”