忙行礼，“此地不祥，娘娘还是请回吧。”

沈清辞目光扫过室内：“本宫与这位公公有一面之缘，特来吊唁。他可留下什么遗物？”

管事太监摇：“一个哑，无亲无故，能有什么遗物？都已清理净了。”

沈清辞心中怀疑，却不好多问。正要离开，忽然注意到墙角一堆待焚的废纸中，露出一角熟悉的纸张——正是她前赠给老宦官的药方！

她假装晕，扶额踉跄一步，恰好跌向那堆废纸。云苓急忙搀扶，趁机将那张药方抽出藏袖中。

回到永寿宫，沈清辞展开药方，只见背面用极淡的墨汁写着一行小字：

“孙嬷嬷有妹，在浣衣局。”

她心中剧震。原来“孙”不是指孙嬷嬷本，而是她的妹妹！那个哑宦官用生命留下的最后线索！

“云苓，”她立即吩咐，“去查浣衣局所有孙姓宫，特别是与已故孙嬷嬷有亲缘关系的。”

“是。”

傍晚时分，云苓带回消息：浣衣局确有一个姓孙的老宫，是孙嬷嬷的远房表妹，但已在三年前病故。

线索似乎又断了。但沈清辞不死心：“可还有其他？”

云苓沉吟道：“还有一个叫小孙子的洗衣宫，据说曾是孙嬷嬷的儿，但孙嬷嬷死后就被贬到浣衣局了。”

沈清辞眼中一亮：“就是她！立即派暗中监视，但切勿打惊蛇。”

是夜，沈清辞将最新发现密报皇帝。很快收到回音：“朕已知悉，已派监视。巡边在即，万事小心。”

三后，皇帝仪仗离京巡边。正如预料，皇帝前脚刚走，后宫气氛就为之一变。

淑太妃“病愈”出宫，频繁召见命；老王府车马往来明显增多；甚至永寿宫附近也多了些陌生面孔。

沈清辞闭门不出，整研读医药典籍，仿佛对外界变化浑然不觉。

直到第七夜，裘丙贵终于传来消息：

“王卓找到，重伤藏于城西庙。速救！”

沈清辞握紧字条，知道真正的较量，此刻开始了。