“朕知道。”皇帝打断她，眼神骤然变得冰冷锐利，“但眼下，还不是动他的时候。”

“为何？”沈清辞脱而出，随即意识到失言，连忙请罪，“臣妾失仪……”

皇帝并未怪罪，只是走到书案前，拿起一份奏折似的文书，又放下，语气沉凝：“牵一发而动全身。周明振不过是一枚棋子，甚至可能也只是一具被控的皮囊。动了它，只会打惊蛇，让真正的毒蛇缩回中。”

他看向沈清辞，目光沉：“朕需要的是连根拔起，是永绝后患。而你……”

他顿了顿，声音放缓了些许：“你做得很好，比朕预想的更大胆，也更敏锐。但接下来的路，会更危险。”

沈清辞的心因他前半句话而震动，又因后半句而提起。

“臣妾不怕。”她迎上皇帝的目光，眼神坚定，“只要能助陛下铲除邪，臣妾万死不辞！”

皇帝凝视着她，良久，嘴角似乎极轻微地勾了一下：“朕召你来，并非真要你侍寝。”

沈清辞脸颊一热，心下却莫名一松。

“但戏，要做足。”皇帝走回窗边，负手而立，“从今起，你便是真正‘宠眷正浓’的沈答应。这能暂时护住你，也能让某些……自阵脚。”

原来如此。陛下是要以此为由，将她真正推到明处，作为诱饵，也作为保护色。

“臣妾明白。”沈清辞低声道。

“明白就好。”皇帝转过身，“今夜你便宿在外间暖阁。明一早，自会有送你回去。”

“是。”沈清辞行礼。心中百感集，有失落，有释然，有明悟，更有一种沉甸甸的责任感。

这一夜，沈清辞宿在养心殿暖阁，自是无敢扰。她躺在陌生的床榻上，听着外间隐约传来的更漏声，久久无法眠。陛下的话语、眼神、以及那份隐忍的布局，反复在她脑中回响。

天刚蒙蒙亮，便有宫悄声进来伺候她洗漱更衣，依旧是一身符合位份的常服，但用料和做工显然比昨更加致。随后，她再次坐上暖轿，被悄无声息地送回了永寿宫。

永寿宫门，守卫依旧。但宫们看她的眼神，却已然不同。多了敬畏，多了谄媚，也多了难以言说的复杂探究。

“宠眷正浓”的消息，如同长了翅膀，一夜之间已传遍了后宫。

沈清辞刚回到东暖阁坐下，还未喘气，含翠便进来禀报，脸上带着几分古怪的神色：“小主，淑太妃娘娘宫里的李嬷嬷来了，说是……奉太妃之命，来给小主送些补身子的药材。”

李嬷嬷？她又来了？

沈清辞眸光一凝。这次，是来试探？还是来……示好？

风雨欲来的宫廷，因皇帝昨夜突如其来的“临幸”，掀起了新的、更微妙的波澜。

而沈清辞知道，她已彻底被推到了这漩涡的最中心。