林川一愣，随即抱拳道：“秦大，有话请讲，你我之间不必如此客套……”

秦同知非但没听，反而长揖到底。发布页Ltxsdz…℃〇M

“林大……”他的声音突然哽咽起来。

二十年前，刚做知县那会儿，他两袖清风去上任，看见城外土路坑洼，便带着衙役们挑了三个月土；见了地主租子，他也敢把锁到县衙门示众。那时老百姓喊他“秦青天”，他夜里躺在衙门的硬板床上，睡得格外安稳。

后来呢？

夫怀胎十月，辛苦生下了砚秋。可生下来就没水，孩子也总生病，他便动了心思，想让妻过得好些……第一次收的银子，是个开酒坊的乡绅，用油纸包了五十两，说“只是让大润润笔”，他夜里把银子埋在后院老槐树下，三天没睡安稳，最后还是挖出来收进了箱底……

过了几年，他学会了很多，比如见了上司要弯腰，比如遇了案子就看银子，比如和县里的大户们称兄道弟，百姓再喊“秦大”的时候，听着总像是在偷偷骂他……

再后来，夫意外身亡，只留下他和砚秋相依为命。旁总劝他续弦，可他也不知怎的，心里一直就念着夫，也装不下别……

慢慢的，就老了……

来到青州，本来也没想着做点什么。

直到看见黑水河沿岸的百姓，赤着脚在泥里挖野菜，河工们吃着掺了沙子的粮。那晚他蹲在河边，望着浑浊的河水，不知怎么就想起自己当年在城外挑土修路的样子，心忽然就明白了些什么。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ他想着，如果能在青州，把黑水河的水利工程完成，以后河边就能多出数万亩良田，也算是为百姓留下点什么。

白天在沼泽里，泥水灌进嘴里时，他脑子里闪过的不是乌纱帽，而是“河堤还没修完”，还有“砚秋，爹对不起你”……

而石大胆临死前最后那句“没给老娘丢”，像一把刀，一下一下地割在他的心。

这些死了，是为了护他这个半吊子官。

秦同知吸一气，抬看向林川：“林大，秦某混沌一生，今才知，该为谁而活，实在羞愧不已……往总为浮名所困，为私利所缠，做官只求自保，做只顾苟安，浑浑噩噩，空耗俸禄，愧对百姓，愧对这身官服。如今死过一回，方知’堂堂正正’的分量。往后，不求碌碌无为混过余生，只求问心无愧。便是明死在街，能在死前做几件对得起良心、对得起百姓的事，也算赎了往的罪过了……”

林川笑了起来：“秦大能这么想，是青州百姓的福分。”

秦同知叹了气：“林大，沼泽里的话，你没忘吧？”

林川一愣，点了点：“当然。”

“虽然现在说这个不合时宜。可秦某这条命，能不能活到明天都两说……”

秦同知低声道，“砚秋那丫，子随她娘，认死理……我若真没了，她一个姑娘家……”

他轻轻搓了搓手，继续道，“秦某不知这西梁王为何视我为眼中钉，可这一次，秦某与西梁王争一争。为那些死在泥里的弟兄，为黑水河的百姓，也为……砚秋没白喊我这声爹……”

说到这里，他已落下泪来。

他慢慢挺直了后背：“你娶了她，我便了无牵挂。哪怕耗到最后，我这条老命填进去，也值了……还请林大成全！”

说完，竟一把撩起下摆，就要跪下。

“哎呀秦大，这可使不得啊！”

林川一把扶住他的胳膊，有些哭笑不得。

“虽然说起来有些不合时宜，可是……秦大……可知今，我为何会出现在那里？”

“啊？”秦同知摇了摇，“不知……”

“实不相瞒，秦大，我今本就是特意寻您来的。”

秦同知一愣：“寻我？林大有要事？”

“算是……终身大事。”林川顿了顿，避开秦同知惊讶的目光，“我已备下聘礼，原想今登门，恳请您将砚秋许配给我。”

秦同知怔住了，张了张嘴，半天没说出话来。

方才还在恳求对方履行誓言，没承想对方竟早已备妥了心意，连时机都选在了今。

若不是这场刺杀，此刻该是另一番光景。

“你……你说什么？”他生怕自己听错了，又追问了一句。

“我说，我是来下聘的。”林川转回，迎上他的目光，“沼泽里的话，我记在心上。这些子相处，我也更知砚秋姑娘品纯良，我林川是真心想娶她为妻，护她周全。本想选个妥当子，却没料到会以这种方式碰面。”

他从怀中掏出个银盒，打开，里面躺着枚鸽卵大的绿宝石：“这是……苍狼部大酋长的宝贝，价值不菲……我自己也没什么好东西，本想今作为信物呈上，没想到……”

话没说完，却被秦同知一把抓住了手腕：“好……好啊！林大……你这话……是真的？”

“自然是真的。今两车聘礼，可都已经送到府上了！”

林川将银盒递到他手中，“只是眼下出了这等事，婚事怕是要暂缓些时，但我的心意，绝无半分虚假。”

秦同知捧着银盒，眼眶一热，竟有些哽咽：“我信……我信林大！有你这句话，我……我就是现在死了，也闭眼了！”

“秦大又说糊涂话了。”林川无奈道，“您还得亲眼看着砚秋出嫁，还得亲手抱外孙呢。”

秦同知被这话逗得笑出声，眼角却滚下泪来，忙用袖子擦掉，又把银盒小心地塞回林川手中：“这信物你且收着，等风过了，我亲自把砚秋到你手上。到时候，咱们再风风光光办婚事。”

“全听您的安排。”

夜晚过去。青州城又迎来了新的一天。

城里四处平静，没有发生什么新鲜事。

原本的混也没有发生，一切都像平常一样。

从城外又来了一百名战兵，进驻了府衙，之后，便再没看到他们。

只是衙役和捕全都换了新面孔。

此外，再没什么不同了。

而回到铁林谷的林川，迎来了新的一批客。