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胡大勇追了上来，满脸不解：

“大，这些老狐狸分明是在搪塞，为何不直接将他们拿下？属下带一队马，保管让他们乖乖吐出钱粮来！”

林川脚步一顿，笑了起来。

“直接拿下？”

他转看向一旁的南宫珏，“南宫先生，你来替我解释解释。”

南宫珏先是一愣，随即会意，开道：

“胡伍长有所不知。这些士绅看似各自为政，实则盘根错节，不可贸然动手。”

“可他们明明私通鞑子！”胡大勇急道。

“证据呢？”南宫珏反问，“仅凭一本册子就抓，只会打惊蛇。况且……大要的不是一时之利，而是长治久安。”

“我没明白……”胡大勇皱起眉，“放着不抓，怎么就长治久安了？”

“抓了之后呢？”

南宫珏笑道，“谁来审？谁来判？况且这可是全县几十个士绅大户，咱们只是边军，有那么大的权力吗？全都抓了，到时候全县大，怎么办？”

胡大勇越听，眉皱得越紧。

“大勇啊，你可知道钓鱼最讲究什么？”

林川不等回答，接着说道：

“要舍得下饵，更要有耐心。这么多鱼，咱们网不够大，只能一条一条抓，一条一条吃……今若得太紧，他们反而会抱团抵抗。”

“那大给三天期限，是什么意思？”

“让他们自己。”

林川冷笑一声，“你以为他们真是一条心？等着看吧，不出两，必然有上门投诚。”

南宫珏突然话：“属下赌……不出一。”

“那我也赌！”

胡大勇虽然听得半懂不懂，听到有赌局，也跟着嚷嚷起来。发布页Ltxsdz…℃〇M

见两都盯着自己，他脖子一梗：

“我赌……不过今晚！”

林川与南宫珏对视一眼，哈哈大笑。

……

午后阳光懒洋洋地洒在后院。

晒药架上的药已经半，散发出浓郁的香气。

林川站在廊下，看着秦砚秋在药架间穿梭。

她穿着白色的衣裙，袖挽到手肘，露出纤细的手臂。

许是忙碌了很久。

她额前渗出细密的汗珠，几缕碎发黏在脸颊边。

一阵热风吹过，扬起些许药。

“阿、阿嚏！”

秦砚秋突然偏过，忍不住打了个嚏。

目光瞬间呆滞住。

“这么热的天，也不歇歇？”

林川忍住笑意，出声问道。

“啊……你怎么……”

秦砚秋吓了一跳，手中药筛差点打翻。

阳光在她身后勾勒出柔和的廓。

“将军……”

她下意识整理了一下凌的衣袖。

一抹红晕从耳根蔓延至脸颊。

“这些药，不能晒过……”

林川注意到她的嘴唇有些裂，想必是忙得都没顾上喝水。

他来到石桌旁，倒了一杯清茶。

“喝点水，润润喉。”

他走到秦砚秋身边。

茶盏递到眼前，秦砚秋轻咬住嘴唇：

“谢、谢过将军……”

脸上的红晕愈发鲜艳了。

林川瞧着她这副模样，笑道：

“就算你心中把我当成大将军，也不能一直挂在嘴上啊……”

“我、我没把你挂嘴上啊，将军……”

秦砚秋急急抬辩解，突然一愣。

自己先绷不住，“噗嗤”笑出了声。

那笑声像春风拂过新茶，带着几分羞意，在午后的庭院里轻轻漾开。

“你父亲……”

“方才午膳的时候，砚秋劝过了。”

秦砚秋轻声道，“他说……愿意配合……”

林川点点。

阳光太刺眼，他看不清她脸上的表。

心里有些按捺不住，想抱抱她。

两之间一时沉默。

“去歇会吧。”林川忍不住说，“这些我来。”

秦砚秋赶紧摇：“不用不用……”

话音戛然而止。

因为林川已经走到她身边，不由分说地抓住她手中的药筛。

手指相触，

阳光把两的影子投在地上，渐渐重叠在一起。

药香愈发浓郁，几乎让透不过气来。

“小姐！”春桃一声轻呼。

秦砚秋慌忙从林川怀中挣脱，踉跄着后退两步。

“小姐！”春桃背过身去，“回春堂王掌柜在前院等着，说是要对账……”

“知、知道了！”

秦砚秋的声音都变了调，手忙脚地拍打着衣袖。

她低着，根本不敢看林川，只胡对着春桃摆手：

“你先去……我、我随后就到……”

春桃回过，目光在两之间转了个来回，嘴角忍不住翘起：“王掌柜着急……”

“我这就去！”秦砚秋提着裙摆就要走，却一脚绊了个趔趄。

林川眼疾手快地扶住她的手：“当心！”

这一下，让秦砚秋整个都僵住了。

她飞快地抽回手，也不回地往前院跑去。

“小姐！等等我！”春桃在后面喊道。

秦砚秋却跑得更快了。

春桃偷偷瞥了眼林川，又望望自家小姐离去的方向，捂嘴一笑，快步追了过去。

林川在院中静立片刻。

待秦砚秋的身影消失在回廊尽，这才转身朝秦知县的厢房走去。

推开厢房门。

秦知县正襟危坐在太师椅上，官服穿得一丝不苟。

案上整整齐齐码放着三摞簿册。

“林大，下官已整理了本县近三年的粮仓账目。”

秦知县声音发紧，手指颤抖着指向案，“还有田赋、商税的簿册……”

林川目光扫过那些装订工整的册子：“秦大这是做什么？”

秦知县突然起身，一揖到地。

“下官自知罪孽重，死不足惜……只求林大，莫要苛待砚秋……”

林川闻言一怔，随即失笑：“秦大误会了。”

他随手拿起一本粮册翻看。

“我查过你任内的政绩。永和十八年大旱，你开仓放粮救活三千灾民；去年春汛，你亲自带加固河堤……”

他合上册子，正色道：“我来，是想请秦大继续当好这个知县。”

秦知县猛地抬，眼中满是难以置信：“林大……不治下官之罪？”

“我一个边军百户，能治秦大什么罪？”

林川走到窗前，望着外面的天色，

“说到底，你的死活我根本不在乎，但清平县不能。眼下鞑子