的避邪符，“可我瞧这玉色发灰，倒像是......”

“啪嗒！”一声环佩脆响打断白诗言的话。苏明姝的月白色纱罗襦裙如水波漫开，金线绣就的缠枝莲在阳光下碎成粼粼银斑。她身后四位贵各有姿态：沈清婉的湘妃竹扇半掩娇容，扇面上水墨荷花的墨韵未；周若瑶的珊瑚手串撞出脆响，那妖异的血色珠子在光下竟透着琥珀般的浑浊；叶灵犀怀中的波斯猫眯起蓝瞳，颈间银铃与她的笑声一同洒落；柳如烟的藕荷色裙摆扫过地面，发间玉步摇颤动的频率，与她攥着香囊的指尖同样急促。

“白姐姐果然在这里。”苏明姝抬手轻转腕间三串翡翠珠，清泠声响如同冰棱划过琉璃盏，“昨在国公府望到姐姐往城西走，就猜着能遇上。”她忽然欺身凑近，白诗言嗅到她衣袂间若有若无的铁锈味，“听说姐姐在找昆仑山的羊脂玉？”

林悦上前半步，鹅黄色裙摆扬起细碎尘埃：“苏小姐的眼线倒比锦衣卫还灵通？难不成这整条街都是你的？”

沈清婉摇着扇子轻笑，扇骨叩击掌心发出“啪啪”声：“林姑娘这话说得生分。明姝昨还说，白姐姐在诗会上作的‘二十四桥明月夜’，让她整夜未眠呢。”

白诗言福身行礼，余光瞥见周若瑶袖中滑落半幅鲛绡帕。帕角绣着的缠枝莲纹与苏明姝裙上的图案分毫不差，却在花瓣边缘染着暗红痕迹，像极了涸的血渍。她心底惊跳，面上却笑意温婉：“不过是信胡诌的句子，当不得真。倒是苏小姐的翡翠珠串，颗颗通透，不知是从哪座宝山寻来的？”

叶灵犀指尖掐住波斯猫后颈，猫儿突然弓起脊背，利爪掠过白诗言发间茉莉簪：“姐姐太谦虚了。这句诗里的‘二十四桥’，可是指南湖的桥群？”她话音未落，猫儿已扑向白诗言的发簪，雪白的爪子擦着她耳垂掠过，惊得鬓边银铃响。

白诗言旋身避开，发丝扫过苏明姝脸颊：“叶妹妹好学问。不过据我所知，南湖只有十七座桥，剩下七座......”她顿了顿，目光扫过众，“莫不是藏在紫彦城的盐矿里？”

空气瞬间凝固。苏明姝突然攥住白诗言的手腕，翡翠珠串硌得她生疼：“姐姐这是何意？莫要血！”

“我瞧苏小姐这袖的油渍，倒像是......”白诗言突然压低声音，“盐卤溅上的痕迹？”

“啪！”沈清婉的扇子重重合上：“白姑娘，空无凭的话，可不要说！”

林悦冷笑一声：“就许你们猫爪偷袭，不许诗言说话？”她突然指向首饰摊，“方才苏小姐的丫鬟撞翻锦盒，露出的扬州钱庄银票，印泥都还没透呢！”

周若瑶的珊瑚手串突然“哗啦”散落，鲜红的珠子滚落满地。众蹲下捡拾时，白诗言弯腰的瞬间，瞥见苏明姝将一张纸条迅速塞进柳如烟袖中，纸条边缘用朱砂画着紫彦城盐矿的廓，矿脉走向旁还标着密密麻麻的数字。

“多谢白姐姐帮忙。”柳如烟低声道谢，指尖在接过珠子时微微发抖。白诗言注意到她袖中的竹筒此刻空了许多，显然已将里面的东西转移。

“后巳时，还请白姐姐到府上一叙。”苏明姝突然站起身，裙摆扫过满地珊瑚珠，“我新得了蒙顶甘露，还有波斯进贡的夜光杯。”她抚摸着腰间饕餮纹古玉，笑意不达眼底，“若是姐姐不来......有些秘密，可就藏不住了。”

白诗言还未及回应，苏明姝已轻轻拍手，四名丫鬟从街角转出，手中捧着湘妃竹编的遮阳伞，伞面上用金线绣着与她裙裾相同的缠枝莲纹。“白姐姐怕是走累了？”苏明姝侧身让出半道，腕间翡翠珠串在阳光下折出冷光，“我家茶寮就在不远处的听荷阁，正巧可避开这正午的。”

林悦正要开阻拦，柳可儿却轻轻按住她的手腕。白诗言望着苏明姝身后如临大敌的侍卫，又瞥见柳如烟欲言又止的神，福身笑道：“既如此，就叨扰苏小姐了。”

穿过九曲回廊时，白诗言留意到廊柱上的朱漆剥落处，露出底下暗褐色的痕迹，像是涸的血迹。叶灵犀怀中的波斯猫突然发出低鸣，爪子死死勾住她肩的织锦。“这猫儿平里最是温顺。”叶灵犀指尖颤抖着抚过猫背，蓝瞳却直直盯着白诗言，“许是被白姐姐身上的异香惊着了。”

“哦？”白诗言抬手轻嗅衣袖，“我晨起只用了普通的桂花熏香，怎会惊着这通灵的猫儿？倒是苏小姐园中，处处透着古怪。”她状似无意地看向假山后闪过的黑影。

踏听荷阁时，扑面而来的茉莉香混着檀香几乎要将溺毙。沈清婉早已坐在雕花梨木桌前，湘妃竹扇轻摇间，扇面未的水墨荷花晕开淡淡水痕。“白姐姐快请坐，”她夹起一块玫瑰酥，酥皮在瓷碟上簌簌落下，“这是府上新来的点心师傅做的，说是什么‘千层雪’。”

白诗言接过点心时，她不动声色地抬眼，正对上柳如烟慌错开的目光。白诗言刚接过点心，叶灵犀怀中的波斯猫突然发出一声怪叫，扑向她面前的茶盏。滚烫的茶水泼向她的裙角，林悦眼疾手快抄起茶盘挡住，瓷片碎裂声惊得邻座客纷纷转。

“哎呀！”苏明姝假意惊慌，掏出绣着缠枝莲的帕子递来，“快擦擦，这茶水烫着可怎么好。”

白诗言避开她的手，掸落裙角茶渍。发间茉莉簪沾了水珠，更显晶莹：“苏小姐费心了。只是这茶里的忘忧味道，倒是和西域子的香囊如出一辙。”她直视苏明姝的眼睛，“还有柳姑娘袖中的图纸，不知是要献给哪位大？”

柳如烟脸色骤变，手中的茶盏“当啷”落地。苏明姝的笑容彻底消失：“白诗言，你到底知道多少？”

“不多。”白诗言整理发间银铃，腕间红绳在阳光下格外醒目，“不过是知道紫彦城的盐矿产量，这三月来足足少了三成。而少的那些，恐怕都装在印着缠枝莲纹的马车上吧？”

“你！”周若瑶气得跺脚，珊瑚手串在她腕间晃出一片血影。

“后巳时，诗言自会登门。”白诗言转身时，与柳如烟对视，对方眼底闪过一丝愧疚，随即又被警惕取代。踏出茶寮的瞬间，夏的热扑面而来，她望着街道尽的朱雀门，在心中默默盘算着。

出了茶寮，林悦气得踢飞脚边石子："这群分明是故意的！从红绳到茶水，哪一样不是冲着你来？"

白诗言望着镇国公府高耸的飞檐，握紧腕间红绳："你注意到周若瑶的鲛绡帕了吗？怕是与盐矿私运有关。"她顿了顿，压低声音，"还有柳如烟的竹筒，里面装的极可能是密信。"

林悦闻言一惊："你是说，她们要对伯父的新盐法动手？"

"十有八九。"白诗言想起苏明姝袖中的银票，以及那纸盐矿图，声音不自觉发紧，"镇国公府向来反对盐法改革，若让他们勾结西域商私运海盐......"她不敢再想，指甲掐进掌心。林悦察觉到她的异样，连忙扶住她的胳膊："诗言，咱们先回去吧，这事得从长计议。"

白诗言点点，转身跟着林悦往白府方向走去。蝉鸣声聒噪地在顶盘旋，阳光将青石板路晒得发烫，她却只觉浑身发冷。路过绸缎庄时，往里吸引她驻足的绚丽布料此刻都失去了颜色；糖画摊飘来的甜香，也勾不起半点食欲。

"别太忧心了。"林悦轻轻晃了晃她的手，"有墨凌阁在，还有白大......"话未说完，白诗言突然停住脚步。她回望向镇国公府的方向，飞檐在阳光下泛着冷硬的光，仿佛巨兽张开的獠牙。

"后的邀约，我必须去。"