那将领被吓得脸色苍白，身体微微颤抖，却仍梗着脖子，不肯退缩：“末将只是实话实说，不敢有半句虚言。末将愿以命担保，凌御潇定能戴罪立功！”

白景鸿目光坚定，据理力争：“苏丞相、孙丞相，眼下边境告急，急需良将。凌御潇虽有过错，但他对兵法的见解独到，在将士们心中也有一定威望。给他一个将功赎罪的机会，说不定能解边境燃眉之急。若他到了边境再次犯错，臣愿与他一同领罪！臣以项上担保，若凌御潇不能戴罪立功，臣甘愿受罚！”

皇帝听闻，陷沉思，大殿之上一片寂静，所有都屏气敛息，等待着皇帝的裁决。良久，皇帝缓缓开：“白相国所言有理，如今正是用之际，可将凌御潇召回，命他奔赴边境，戴罪立功。白相国，你务必督导好他，若有差池，唯你是问。”

退朝之后，白景鸿便着手筹备边关的集资集物工作。然而，苏晟翼和孙鹤鸣暗中作梗，处处设置障碍。在国库拨粮环节，孙鹤鸣以账目混为由，将原本清晰的账本搅得一团糟，拖延拨粮进度，致使粮迟迟无法运往前线。白景鸿亲自前往户部催促，孙鹤鸣却坐在雕花红木椅上，跷着二郎腿，阳怪气地说：“白相国莫急，这国库的钱粮，每一笔都得清清楚楚，万一出了差错，谁来担责？我可不想因为一时疏忽，落得个欺君之罪。”

白景鸿双手握拳，怒目而视：“孙鹤鸣！如今边关将士们浴血奋战，你却在这里故意刁难，延误粮运输，你对得起国家和百姓吗？”孙鹤鸣冷笑一声，站起身来，慢悠悠地踱步：“白相国，饭可以吃，话可不能说。我这是奉公办事，怎么成刁难了？倒是你，如此着急，是不是在粮里有什么猫腻？”

不仅如此，苏晟翼还暗中指使京城的富商们拒绝向白景鸿提供物资支持。他设宴邀请各大商会会长，在酒桌上威利诱：“诸位，如今朝堂局势不明，白相国此次负责边境事务，前途未卜。若你们贸然支持他，万一他失势，你们的生意可就难做了。”

一位留着八字胡、身形富态的商会会长皱着眉，小心翼翼地问道：“苏丞相，这边境战事关乎国家存亡，若不支持，恐怕于理不合吧？”苏晟翼端起酒杯，轻抿一，恻恻地说：“哼，存亡与否，还未可知。但我能保证，若你们不站在我这边，在京城，你们的生意一天都别想安稳。最近听闻，王会长的货船在江上可不大太平啊。”王会长脸色瞬间煞白，不敢再言语。

白景鸿多方奔走，却屡屡碰壁。在一次商会集会上，白景鸿苦婆心地向商们阐述边境危机的严峻，呼吁大家为国家贡献力量，却遭到商会会长的婉拒：“白相国，不是我们不愿帮忙，实在是近来生意难做，自身都难保啊。况且，这支持边境战事，风险太大，我们实在不敢贸然行事。”

凤城，这座连接各方势力的咽喉要地，同样暗流涌动。墨瑶心布置的报网络，如同一张无形的大网，敏锐地捕捉着城中的每一丝风吹动。就在她有条不紊地推进计划时，一个危险的信号悄然传来，凤城的皇亲国戚们察觉到了墨泯势力的崛起，他们如同嗅到血腥味的鲨鱼，派出眼线四处打探墨泯势力的底细。

墨瑶得知消息后，嘴角勾起一抹冷笑，心中迅速盘算着应对之策。她决定将计就计，利用敌的窥探，给他们设下一个心策划的陷阱。于是，她故意透露一些经过伪装的虚假信息，误导皇亲国戚的眼线，让他们对墨泯势力的判断产生偏差。

夜色如墨，凤城最奢华的醉仙阁张灯结彩，雕梁画栋间丝竹声靡。鎏金匾额下，身着绯红色舞裙的墨瑶轻抬下颌，任缀满珍珠的面纱随风轻扬。她赤足踩着冰凉的汉白玉台阶，腕间银铃随着步伐轻响，惊起檐角栖息的夜枭。

醉仙阁三层的朱漆大门缓缓开，墨瑶垂眸穿过氤氲的檀香，绣着金线凤凰的裙裾扫过鎏金兽首烛台，烛火瞬间明灭不定。二楼雅间的雕花窗棂后，几道暗藏锋芒的目光如毒蛇吐信，而她却恍若未觉，指尖轻捻鬓边碎发，将一枚暗藏机关的银针别进发髻。

当绣鞋终于踏上中央的琉璃戏台，穹顶的夜明珠骤然全部点亮。墨瑶在刺目的光晕中旋身起舞，裙裾翻涌如赤色云霞，绣在裙摆的凤凰仿佛挣脱束缚，随着她的动作在光影中展翅欲飞。台下觥筹错的喧闹声渐渐停歇，众的目光都被这抹绯色牢牢攫住，却无注意到她眼角闪过的冷芒，皇亲国戚们安排的眼线，此刻正隐在暗处，将她刻意展露的"绽"尽收眼底。

郑郡王原本正与旁谈笑风生，眼角余光瞥见墨瑶的瞬间，眼神瞬间被牢牢吸引，手中的折扇不自觉滑落，在地上发出清脆声响。他顾不上捡起折扇，快步走向墨瑶，目光炽热得如同燃烧的火焰。

“姑娘宛如天仙下凡，一出现便让这满厅的光芒都黯然失色，不知姑娘芳名？”郑郡王的声音微微颤抖，难掩内心的激动。

墨瑶眉眼含笑，声音婉转动：“小子沐瑶，能得郡王夸赞，实感荣幸。”

郑郡王闻言，急忙招手唤来侍从，接过装满美酒的鎏金酒壶，亲自为墨瑶斟酒。他微微前倾，目光始终在墨瑶身上打转，生怕错过她的任何一个表：“沐瑶姑娘，这可是从西域远道而来的美酒，甘醇，回味悠长，最配姑娘这般佳。”

此时，乐师奏响了一曲悠扬的舞曲，郑郡王立刻伸出手，做了个优雅的邀请姿势：“沐瑶姑娘，能否赏脸与本王共舞一曲？”得到墨瑶的应允后，他脸上绽放出灿烂的笑容，轻轻牵起墨瑶的手步舞池。

舞池中，郑郡王的视线一刻也未曾从墨瑶身上移开，他紧紧跟随着墨瑶的舞步，时不时低声赞美：“姑娘舞姿婀娜，翩若惊鸿，本王仿佛置身仙境。”

一曲舞毕，郑郡王牵着墨瑶回到座位，又急忙吩咐侍从端来致的点心。他拿起一块点心，递到墨瑶面前：“这是明月楼的招牌点心，用的是最上等的食材，姑娘一定要尝尝。”

为了逗墨瑶开心，郑郡王开始讲述自己游历各地的奇闻轶事，手舞足蹈，绘声绘色。周围见状，有的露出羡慕的神，有的则小声议论。林公子撇了撇嘴，满脸嫉妒：“郑郡王对这子这般上心，我还从未见过。”刘小姐双手抱胸，阳怪气地说：“哼，不过是一时兴起罢了，过不了多久就会厌倦。”

酒过三巡，郑郡王满脸笑意，从腰间解下一块温润的玉佩，递到墨瑶面前：“沐瑶姑娘，这玉佩是祖传之物，温润剔透，本王一直视为珍宝，今赠予姑娘，希望姑娘能收下，当作本王的一点心意。”

墨瑶接过玉佩，轻轻抚摸：“郡王如此厚礼，小子受之有愧。”郑郡王听闻，笑得合不拢嘴：“只要姑娘喜欢，本王做什么都愿意。”郑郡王的目光愈发炽热，眼神中透露出迫不及待的欲望。墨瑶瞧准时机，故作娇嗔，脸颊绯红，眨着灵动的眼睛，长长的睫毛像蝴蝶翅膀般扇动，娇声问道：“郡王，最近听闻凤城不太太平，各方势力暗流涌动，不知是真是假？小子整担惊受怕，就怕出什么事。”郑郡王放下酒杯，身体微微前倾，几乎要贴到墨瑶身上，脸上挂着自信的笑容，一酒气扑面而来：“不过是些跳梁小丑罢了，本王在此经营多年，脉遍布凤城的每一个角落，耳目众多，这些小动静，本王了如指掌。倒是墨家那小子，最近势力扩张得太迅速，到处拉拢脉，意图挑战本王的权威，不可不防。”

周围宾客听闻“墨家”二字，顿时压低声音，接耳起来。一位身着青衫的中年男子皱着眉，额上的皱纹像沟壑一样，低