陕西锦衣卫千户把属下召集到千户所，拍着桌子道：“这案子不能就这么了了！白莲教妖该杀，但不到旁动手！”

他指着卷宗上的尸检记录：“出手这般利落，显然是有备而来，绝非偶然。发布页LtXsfB点￠○㎡若任由这路不明身份的在境内动刀，朝廷的法度何在？我等的脸面又往哪搁？”

众校尉领命，撒开了去查。

街巷尾的泼皮、客栈的掌柜、甚至寺庙的僧，都被盘问了个遍。

有说夜里见过几个黑影往庙去，有说商会最近多了几个生面孔，但都没实据。

千户亲自去辽东万民商会转了两圈，看那管事待接物滴水不漏，账房伙计也都本分，愣是挑不出错处。

可越是这样，他心里越犯嘀咕：“能在我等眼皮子底下杀抛尸，还做得这般净，绝非寻常江湖。”

他命盯着商会的进出，又查了近半年来陕西境内所有外来的商号、行脚商，却始终没摸到线。

这隐藏的势力，像埋在土里的针，看不见，摸不着，却让锦衣卫如芒在背——他们不允许有谁绕过朝廷法度，擅自处置钦犯，这是在挑战他们的权柄。

一个老校尉见千户连愁眉不展，忍不住上前劝道：“千户，依属下看，这案子不如先放一放。”

他递上一碗热茶，接着道：“杀这几个妖的，不管是哪路来，终究是替朝廷除了害。眼下要紧的是揪出陕西境内其他白莲教余党，若是在这无案上耗着，耽误了搜捕的正经事，那才是真的得不偿失。发布页LtXsfB点￠○㎡”

旁边几个校尉也跟着点：“是啊千户，那伙妖藏得，说不定正借着咱们追查这事的功夫，又在暗处搞鬼。咱们还是把力气用在正途上，别让小鱼漏了网。”

千户捧着茶碗，指尖摩挲着碗沿，沉默半晌。

他何尝不知这个理，只是那擅自出手的势力像根刺，扎得他心里不舒坦。

可转念一想，揪出更多白莲教徒，才是眼下最要紧的差事。

“罢了。”他把茶碗往桌上一放，“先记下这茬，派两个盯着辽东万民商会，其余等，继续搜捕白莲教余党，不可懈怠！”

众校尉齐声应下，千户望着窗外，心里却暗道：这背后动手的，迟早要查个水落石出。

辽东万民商会的子过得极是低调。

铺面里每照常进货出货，账房先生算盘打得噼啪响，伙计们搬货、记账，手脚麻利，言行间挑不出半点错处。

锦衣卫的扮作客商、脚夫，在周边蹲了些时，只瞧见车水马龙的寻常生意，没见半分异常。

去查账目，流水清晰，往来商号都是些老主顾，凭据齐全，找不出一丝含糊。

问街坊邻居，都说这商会开了有些年，从不惹事，掌柜的待宽厚，伙计们也本分。

就连夜里，也只是偶尔有晚归的商客敲门，再无其他动静。

千户让暗里翻查了商会的底册，祖籍、籍贯、过往行商记录，都清白得很。

那些特勤组的混在其中，平里洒扫、搬运，与寻常伙计一般无二，连说话的腔调都带着陕西本地的土味，任谁也看不出绽。

折腾了月余，锦衣卫除了记下些无关痛痒的琐事，竟连半分把柄也没抓到。

千户望着商会那扇紧闭的黑漆大门，心里窝着火，却也没奈何——这商会就像块捂不热的石，油盐不进，半点缝隙也无。

那晋商送出去的白莲教教徒，与晋商相配合，和鞑靼瓦剌做起了生意。

如此一来，鞑靼瓦剌得了足够物资，边关战事便又陷焦灼之态。

先前边关锋，鞑靼瓦剌节节败退，明军正占着上风，谁料几之间，那些胡虏竟像换了副模样。

先是粮器械陡然充裕，弓弩箭矢也锋利了不少，冲杀起来悍不畏死，竟硬生生把明军退了数里。

消息传到太原府，朱棡正对着军报沉思，听闻此变，猛地一拍案几，案上茶盏都震得跳起来，茶水泼了满案。

“岂有此理！”他怒喝一声，脸上青筋起，“前几还如丧家之犬，怎地突然就支棱起来了？”

左右皆不敢作声，只听他又道：“定是有暗中作祟，给那些胡虏输送了物资！查！给我仔细查！若揪出这通敌之，定要他碎尸万段！”

说罢，他一脚踹翻了脚边的炭盆，火星四溅，满室都透着他的怒火。

朱棡怒火难平，当即点了一队亲卫，皆是办事利落的汉子，吩咐道：“去！把太原府大大小小的商行都给我盘查一遍，尤其是那些与北边有往来的晋商，查他们的账目、库房，但凡有北边之处，一并带回府中问话！”

亲卫领命而去，挨家商行查勘。

谁料那些晋商像是早有准备，账册记得清清楚楚，进出货物的单子一笔笔都核对得上，库房里的囤货也与账上数目分毫不差。

任凭亲卫如何细查，竟是挑不出半点错漏。

几后，亲卫回报，只说各商行账目规整，未见异常。

朱棡坐在堂上，听着回报，眉拧成个疙瘩。

他晓得这其中定有蹊跷，可晋商收尾做得滴水不漏，硬是让他抓不到把柄。

“废物！”他低骂一声，却也明白，这趟查账怕是难有大收获了。

朱棡查账无果，闷坐府中半，忽拍大腿道：“来个软的！”当即命备下请柬，邀太原府几位面晋商赴宴，说是“共商边地商事”。

那府中张灯结彩，宴席丰盛，朱棡却满面威严。

酒过三巡，他放下酒杯，慢悠悠道：“近边关不宁，听闻有些商家与北边走得近，若是被查实通敌，那可是抄家灭族的罪过啊。”

座中晋商皆是老江湖，闻言纷纷起身，为首一躬身笑道：“王爷多虑了！我等世代在晋地经商，只知守法纳税，报效朝廷，怎敢行那灭门之事？若有不法之徒，王爷只管严查，我等绝无二话。”

朱棡又旁敲侧击，说些“识时务者为俊杰”的话，想他们露马脚。

可那些晋商要么装糊涂，要么说些冠冕堂皇的场面话，任他如何连蒙带吓，竟是半点风不露。

宴席散时，朱棡看着他们从容离去的背影，恨得牙痒痒，这计又落了空。